Ein ehemaliger FBI-Agent hat sich schuldig bekannt, rund 2,47 Millionen Dollar in Kryptowährungen gestohlen zu haben, die das FBI im Rahmen seiner Ermittlungen beschlagnahmt hatte — ein Gesamtbetrag, der mehr als doppelt so hoch ist wie die Summe, die er zunächst zugab, als er im Juli an die Öffentlichkeit trat.

Patrick Steven Yaroch, 37, aus Ashburn, Virginia, bekannte sich am Donnerstag der Drahtbetrugs- und Geldwäschevorwürfe schuldig. Er hatte einem Kollegen des Justizministeriums Ende Juli erstmals ein Geständnis abgelegt und angegeben, die Mittel etwa 10- bis 12-mal in eine einzige Wallet im Wert von rund 1 Million Dollar überwiesen zu haben. Er sagte, er könne den genauen Gesamtbetrag nicht sicher beziffern, da er das gestohlene Geld mit seinen eigenen Anlagegewinnen vermischt habe, und dass die Scham ihn „von innen auffresse“ und er das Ganze „loswerden“ wolle.

Wie ein FBI-Insider beschlagnahmte Kryptowährungen abzweigte

Das Schuldeingeständnis offenbarte ein weit größeres Schema. Laut dem Justizministerium führte Yaroch rund 100 betrügerische Überweisungen unter Verwendung von Wallet-Zugangsdaten aus 35 separaten FBI-Ermittlungen durch. Anschließend leitete er die Mittel über Krypto-Tauschgeschäfte und weitere Transaktionen um, um ihre Herkunft zu verschleiern, und verwendete einen Teil des Erlöses für Kreditkartenabrechnungen, Autokredite und andere Darlehen.

Yaroch arbeitete von 2017 bis Anfang 2025 im Büro des FBI in Boston und war Teil eines Teams, das einen namentlich nicht genannten ausländischen Gegner der Vereinigten Staaten untersuchte. NBC News, das Comcast (NASDAQ: CMCSA) gehört, berichtete, es handele sich um Russland. Später wechselte er zur Abteilung für Gegenintelligenz und Spionage des FBI, wo er Zugriff auf interne Systeme hatte, in denen bei Fällen gesammelte Krypto-Wallet-Schlüssel gespeichert waren.

Yaroch teilten den Ermittlern gegenüber mit, er habe sich zunächst damit vertraut gemacht, wie Krypto-Wallets funktionieren, und eigene Wallets erstellt. Anschließend durchsuchte er FBI-Akten nach Kontoinformationen und merkte sich die geheimen Phrasen, die die Mittel freischalten. Ein Hacking war nicht erforderlich: Die Schlüssel lagen in einem FBI-System, und er kopierte sie. Da derjenige, der die Schlüssel einer Wallet besitzt, deren Mittel kontrolliert, hing das Schema nicht davon ab, eine kryptografische Verteidigung zu überwinden, sondern beruhte auf gewöhnlichem Zugriff auf die eigenen Aufzeichnungen der Regierung — derselbe Zugriff, der Agenten täglich im Umgang mit beschlagnahmten Vermögenswerten gewährt wird.

ChatGPT, ein Weingut-Plan und eine Hausdurchsuchung

Bundesermittler fanden Chat-Protokolle, in denen Yaroch ChatGPT fragte, was er mit rund 1 Million Dollar machen solle und wie man in einem EU-Land leben könne. Der Chatbot schlug vor, ein Weingut in Portugal zu kaufen, und Yaroch beauftragte anschließend dort Anwälte, um eine Steuernummer zu erhalten.

Bei einer Durchsuchung von Yarochs Haus in Ashburn stellten Ermittler ein Trezor-Kryptogerät, handschriftliche Wiederherstellungsphrasen, ein portugiesisches Rechtsdokument, das einer Person die Handlungsvollmacht für ihn gewährte, und drei Pässe sicher, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft; das Strafmaß wird am 4. März 2027 verkündet.

Ein Muster von Insider-Diebstählen staatlicher Kryptowährungen

Yarochs Fall ist der zweite in diesem Jahr, in dem eine Person mit Behördenzugang erwischt wurde, die Kryptowährungen entwendete, die von der US-Regierung kontrolliert wurden. Anfang März verhaftete das FBI John „Lick“ Daghita auf der karibischen Insel Saint Martin unter dem Vorwurf, er habe mehr als 46 Millionen Dollar vom US Marshals Service entwendet.

Daghita ist der Sohn des Geschäftsführers von Command Services & Support, einem Unternehmen aus Virginia, das einen Vertrag mit den Marshals hielt, um bei der Verwaltung und dem Verkauf beschlagnahmter digitaler Vermögenswerte zu helfen, wie Cryptopolitan berichtete. Dieser Vertrag spiegelt wider, wie beschlagnahmte digitale Vermögenswerte üblicherweise gehandhabt werden: Behörden beauftragen private Firmen mit der Verwaltung und dem Verkauf der Bestände. Der On-Chain-Ermittler ZachXBT enttarnte Daghita, nachdem er in einem Telegram-Gruppenchat mit 23 Millionen Dollar angegeben hatte. Yaroch hat das Verhalten nun in einem Schuldeingeständnis zugegeben, während der Fall Daghita noch im Anklagestadium ist.

Ein früherer Fall betraf Shaun Bridges, einen ehemaligen Agenten des Secret Service, und Carl Force, einen ehemaligen Agenten der Drug Enforcement Administration, die in einer Task Force in Baltimore zur Untersuchung des Silk-Road-Marktplatzes dienten. Bridges bekannte sich schuldig und wurde wegen des Diebstahls von mehr als 800.000 Dollar in Bitcoin in diesem Fall zu fast sechs Jahren Haft verurteilt. Wenige Monate nach seiner ersten Anklage wurde er beschuldigt, weitere 700.000 Dollar von einem Konto des Secret Service entwendet zu haben.

Quelle: Cryptopolitan