Extreme Hitze und anhaltende Dürre stören zunehmend Europas Energieinfrastruktur, verschlechtern die Kühlleistung von Raffinerien, erzwingen Kürzungen bei der Kernenergie, verringern die Wasserkrafterzeugung und erhöhen die Kosten für den innerlandischen Brennstofftransport, da Bargen kleinere Ladungen auf schrumpfenden Flüssen befördern. Die gleichzeitige Belastung mehrerer Energiesysteme – Raffinerie, Kernkraft, Wasserkraft und Logistik – macht eine systemische Verwundbarkeit sichtbar, mit der europäische Regierungen und Versorger erst allmählich umgehen, während sich Klimaanpassung neben Energiesicherheit und Dekarbonisierung zu einer zentralen politischen Priorität entwickelt.

Temperaturen von über 40°C sind in weiten Teilen Süd- und Mitteleuropas häufiger geworden, während anhaltende Dürre Wasserläufe schrumpfen, Böden austrocknen und verheerende Waldbrände anheizen lässt. Eine Analyse der Gruppe World Weather Attribution kam zu dem Schluss, dass vom Menschen verursachter Klimawandel sowohl die Wahrscheinlichkeit als auch die Intensität dieser extremen Wetterereignisse deutlich erhöht hat und die saisonale Hitze damit zu einer wiederkehrenden operativen Einschränkung für Europas Öl- und Stromsektoren macht.

Diese Bedingungen verstärken den Druck auf einen Energiemarkt, der bereits mit Rohöllieferunterbrechungen infolge des anhaltenden Nahostkonflikts und der umfassenderen Umgestaltung der Energieflüsse nach Russlands Invasion der Ukraine im Jahr 2022 zu kämpfen hat. Historisch haben saisonale Temperaturschwankungen die Energiepreise auf dem Kontinent beeinflusst, da sich Heiz- und Kühlbedarf verändern. Analysten für Rohstoffe bei Standard Chartered haben jedoch festgestellt, dass extreme Hitze und Dürre inzwischen die Fähigkeit der Raffinerien beeinträchtigen, Kraftstoffe effizient zu produzieren – das heißt, klimatische Faktoren treiben die Nachfrage zugleich nach oben und begrenzen das Angebot.

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Auch wenn jeder einzelne Klimaeffekt relativ gering sein mag, betont StanChart, dass ihre Kombination den Druck auf Raffineriemargen und Diesel-Cracks in den Sommermonaten verstärkt. Der ICE gasoil–Brent crude crack, ein wichtiger Referenzwert für europäischen Diesel, überschritt am 31. Juli $75 pro barrel (bbl) und näherte sich damit einem 20-Jahres-Hoch; bei einer weiteren Verschlechterung der Lage sind zusätzliche Anstiege möglich. Diesel ist für Europas Güterverkehr, Landwirtschaft und industrielle Aktivität von zentraler Bedeutung, sodass Einschränkungen der Raffinerieproduktion und Engpässe im Inlandstransport rasch breitere wirtschaftliche Kosten nach sich ziehen können.

Veraltete Raffinerieinfrastruktur

Die meisten Raffinerien Europas wurden in den 1960er- und 1970er-Jahren errichtet und auf kalte und unter dem Gefrierpunkt liegende Betriebsbedingungen ausgelegt, wodurch sie für moderne Sommerhitze schlecht gerüstet sind. Raffinerien sind in hohem Maße auf Luftkühler angewiesen, um heiße Kohlenwasserstoffströme zu kondensieren und abzukühlen. Wenn die Umgebungslufttemperatur sich der Zieltemperatur des Prozessstroms nähert, verringert sich das Temperaturgefälle, was die Wärmeübertragungseffizienz stark reduziert. Die Nachrüstung dieser Anlagen auf höhere Umgebungstemperaturen ist kostspielig und komplex, und branchenweit wurden bislang nur begrenzte Fortschritte erzielt.

Wasserkühlanlagen stehen während Hitzewellen vor einer doppelten Herausforderung. Niedrige Flussstände verringern die verfügbare Menge an Kühlwasser, während das verbleibende Wasser bereits zu warm ist, um die erheblichen Wärmelasten aus den Raffinerieprozessen aufzunehmen. Umweltvorschriften verbieten strikt, übermäßig heißes Wasser zum Schutz der Wasserlebewesen wieder in natürliche Ökosysteme einzuleiten, was Raffinerien dazu zwingt, ihre Produktion bei sinkenden Wassermengen zu drosseln.

Kernkraft unter Druck

Die Auswirkungen reichen weit über die Ölraffination hinaus. Die Donau ist auf rekordniedrige Pegel gefallen und zwingt damit in ganz Mitteleuropa zu Kürzungen bei der Stromerzeugung aus Kernenergie. Reuters berichtete, dass die Produktion des Kernkraftwerks Paks – das rund die Hälfte des ungarischen Stroms liefert – von 2.000 Megawatt auf nur 240 Megawatt gesunken ist. Drei der vier Turbinen des Werks wurden systematisch abgeschaltet. Der ungarische Ministerpräsident Peter Magyar warnte, dass eine vollständige Abschaltung unmittelbar bevorstehe, falls der Flusspegel weiter sinke, was den ersten kompletten Stillstand in der 44-jährigen Geschichte der Anlage bedeuten würde.

In Rumänien erklärte die Regierung am Montag wegen sinkender Stromproduktion und begrenzter grenzüberschreitender Importkapazitäten, die durch die Wasser- und Energiekrise ausgelöst wurden, den landesweiten Notstand. Das rumänische Militär setzte kürzlich 180 Kilogramm Sprengstoff bei einer kontrollierten Sprengung an einem Felsvorsprung in der Donau entlang des Bala-Kanals ein, um mehr Wasser in Richtung des Cernavodă-Komplexes umzuleiten. Der staatliche Produzent Nuclearelectrica legte eine von Cernavodăs zwei aktiven Einheiten still, die zusammen normalerweise etwa ein Fünftel des rumänischen Stroms liefern. Große Industrieanlagen, darunter lokale Automobilwerke von Dacia und Ford, haben den Betrieb ausgesetzt, um den Strombedarf zu senken.

Ein typischer Kernreaktor benötigt enorme Wassermengen zur Kühlung – etwa 25,000 bis 60,000 gallons pro megawatt-hour (MWh) bei Once-through-Systemen oder rund 600 bis 800 gallons pro MWh bei Kreislaufsystemen mit Kühltürmen, wie die World Nuclear Association angibt. Sowohl Ungarns Paks als auch Rumäniens Cernavodă-Anlage setzen auf Once-through-Kühlsysteme und entnehmen große Wassermengen direkt der Donau. Mehrere europäische Länder – darunter Frankreich, Ungarn und Rumänien – bauen ihre Kernkraftkapazitäten aus oder verlängern deren Laufzeiten im Rahmen ihrer Dekarbonisierungsstrategien, wodurch die Verlässlichkeit des Kühlwassers nicht nur zu einem saisonalen, sondern zu einem langfristigen strategischen Thema wird.

Rückgang der Wasserkraft

Das starke Wasserdefizit in Europas großen Wasserkraftregionen führt zu einer Verknappung des Energieangebots und zu einem deutlichen Anstieg der Strompreise. In der Alpenregion liegen die Zuflüsse in die Speicherbecken in Österreich, der Schweiz, Frankreich und Norditalien fast 50% unter dem historischen 15-Jahres-Durchschnitt. Große Versorger wie Frankreichs EDF und Österreichs Verbund haben aufgrund des stark sinkenden Wasserkraftausstoßes Einnahmeverluste in Höhe von Hunderten Millionen Euro gemeldet.

In der nordischen Region hat Norwegen – das für rund 90% seines Stroms auf Wasserkraft angewiesen ist – seine niedrigsten Schneereserven seit zwei Jahrzehnten verzeichnet, was zu einem Energiedefizit von 25 terawatt-hours (TWh) führte. Norwegen ist über Unterseekabel auch ein bedeutender Stromexporteur für Nachbarländer, sodass Engpässe dort Preise und Versorgung bis nach Deutschland, in die Niederlande und ins Vereinigte Königreich beeinflussen können.

Störungen in der Binnenschifffahrt

Niedrige Wasserstände beeinträchtigen auch die Binnenschifffahrt und schaffen navigationsbedingte Einschränkungen, obwohl der Rhein noch nicht die kritisch niedrigen Pegel erreicht hat, die 2018 oder 2022 beobachtet wurden – beide Fälle führten zu Lieferkettenverlusten in Milliardenhöhe und zwangen Chemie-, Kraftstoff- und Agrarunternehmen, teurere Bahn- und Straßenalternativen zu nutzen. Geringere Wassertiefen zwingen Bargen, kleinere Ladungen zu transportieren, erhöhen die Transportkosten im Inland und machen die Lieferung von Rohöl, Raffinerieprodukten und Raffinerieeinsatzstoffen weniger effizient. Die physische Verteilung wird eingeschränkt, selbst wenn die Raffinerieproduktion selbst relativ intakt bleibt.

Zusammen genommen verschärft extremes Wetter in diesem Sommer einen ohnehin schwierigen Markt für Raffinerieprodukte und Strom in ganz Europa, wobei die wiederkehrende Natur dieser Störungen zunehmend in die operative Planung der Versorger und in die Einschätzungen der Regierungen zur Energiesicherheit einfließt.

Von Alex Kimani für Oilprice.com