Die Trump-Regierung entzieht den Amerikanern das Recht, sich vor Baubeginn zu Rechenzentren zu äußern, obwohl der parteiübergreifende Widerstand gegen die massiven, von KI getriebenen Anlagen landesweit zunimmt.

Nach Angaben der New York Times plant die Environmental Protection Agency, eine bundesweite Vorgabe zu streichen, die die Bundesstaaten verpflichtet, öffentliche Kommentare zu Luftverschmutzungsgenehmigungen für Rechenzentren und die sie versorgenden Gaskraftwerke bekannt zu machen und einzuholen. Die Änderung würde eine der wenigen formalen Möglichkeiten beseitigen, mit denen Anwohner, lokale Amtsträger und Interessengruppen Bedenken äußern könnten, bevor Projekte vorankommen, zu einem Zeitpunkt, an dem die Bundesstaaten ohnehin darum ringen, den schnellen Ausbau der KI-Infrastruktur zu genehmigen.

Die Änderung würde für Anlagen gelten, die die Behörde als „minor sources“ einstuft, eine Kategorie, die Umweltschützer als irreführend bezeichnen, da solche Standorte rechtlich bis zu 250 Tonnen gefährlicher Schadstoffe pro Jahr ausstoßen dürfen — vergleichbar mit der Wirkung eines mittelgroßen Kohlekraftwerks, wenn man sie über eine Reihe von Genehmigungen hinweg betrachtet.

Die Anwältin des Southern Environmental Law Center, Keri Powell, fasste zusammen, worum es für Anwohner geht, und warnte: „People need to have a chance to have a say before they see bulldozers.“

Öffentliche Beteiligung hat schon einmal einen echten Unterschied gemacht. In Indiana führte der Widerstand von Anwohnern dazu, dass Aufsichtsbehörden Genehmigungen für einen 832 Millionen Dollar teuren Google-Rechenzentrum-Campus nahe dem Lake Michigan überarbeiteten, wenn auch letztlich genehmigten. Diese Erfahrung ist Teil einer breiteren Debatte darüber, wie viel Prüfung große Anlagen begleiten sollte, die lokale Flächennutzung, Strombedarf und Luftgenehmigungen verändern können, selbst wenn sie als einzelne Quellen und nicht als Teil eines größeren Projektverbunds behandelt werden.

Fast 200 Interessengruppen und mehr als ein Dutzend Bundesstaaten haben sich gegen den Vorschlag gestellt. Die EPA-Sprecherin Carolyn Holran verteidigte den Schritt als Möglichkeit, den Bundesstaaten mehr Flexibilität bei den Genehmigungsfristen zu geben, und betonte, dass dadurch die Emissionsstandards nicht geschwächt würden. Der Schritt passt jedoch zu einem breiteren Muster unter EPA-Administrator Lee Zeldin, der 2025 erklärte, die USA zur „the artificial intelligence capital of the world“ zu machen, sei eine oberste Priorität, und die Behörde hat gesondert vorgeschlagen, Entwicklern den Baubeginn schon vor der Genehmigung zu erlauben.

Eine öffentliche Stellungnahme von 14 Bundesstaaten, dem District of Columbia und den Städten New York und Chicago kritisierte den Vorschlag und warf ihm vor, er „sidelines ... democratic safeguards.“ Matt Yglesias, ein Kommentator aus dem Mitte-links-Spektrum, schrieb auf X: „This is like they straight-up want to lose the midterms.“

Die Politik verläuft parteiübergreifend. Der republikanische Gouverneur von Utah, Spencer Cox, hat die Landesbehörden angewiesen, „transparent, meaningful and thorough“ Möglichkeiten für öffentliche Stellungnahmen sicherzustellen, während der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, neue Genehmigungen für Rechenzentren vorläufig gestoppt hat, bis eine Prüfung abgeschlossen ist. Das Büro von Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro sagt, der Bundesstaat werde sein eigenes strenges Prüfverfahren beibehalten, unabhängig davon, was Washington unternimmt.