Ein Mitgründer des Darknet-Marktplatzes Empire Market wurde zu 40 Jahren Bundesgefängnis verurteilt, wie die US-Staatsanwaltschaft für den nördlichen Distrikt von Illinois am Mittwoch in einer Pressemitteilung mitteilte. Die Ankündigung erwähnte das Chicagoer FBI-Büro, den US Postal Inspection Service und Homeland Security Investigations New York.

Raheim Hamilton, 30, aus Suffolk, Virginia, wurde am Montag von US-Bundesrichter Steven C. Seeger in Chicago verurteilt und zu einer Geldstrafe von 5 Millionen Dollar verurteilt. Er hatte sich früher in diesem Jahr wegen einer Drogenverschwörung schuldig bekannt.

Co-Creator of Dark Web Marketplace Sentenced to 40 Years in Federal Prison @FBIChicago @USPIS_CHI @HSINewYork — U.S. Attorney’s Office (NDIL) (@NDILnews) October 7, 2026

Hamilton besaß und betrieb Empire Market gemeinsam mit Thomas Pavey von 2018 bis 2020. In dieser Zeit vermittelte die Plattform mehr als vier Millionen Transaktionen zwischen Verkäufern und Käufern im Wert von über 430 Millionen Dollar, von denen jede in Kryptowährung bezahlt wurde.

Drogenverkäufe dominierten den Marktplatz und machten fast 375 Millionen Dollar aus, darunter mindestens 13,3 Kilogramm Fentanyl, 447 Kilogramm Kokain und 103 Kilogramm Heroin. Die Plattform bot zudem gestohlene Konto-Zugangsdaten und persönliche Informationen, Falschgeld und Hacking-Tools an.

Hamilton und Pavey verlangten, dass jede Transaktion auf der Plattform in Krypto abgewickelt wird, und ermutigten Nutzer, ihre Gelder durch Tumbling- und Mixing-Dienste zu schleusen. Käufer konnten Verkäufer wiederum daran bewerten, wie gut sie die versandten Drogen versteckten.

Im Rahmen seiner Vereinbarung stimmte Hamilton zu, rund 1.230 BTC und 24,4 ETH sowie drei Immobilien in Virginia einzuziehen.

Empires Ende

Empire Market startete im Februar 2018, wenige Monate nach der Abschaltung von AlphaBay — damals der größte englischsprachige Darknet-Marktplatz, der im Juli 2017 in einer koordinierten internationalen Strafverfolgungsaktion zerschlagen wurde — und wurde laut dem Blockchain-Analyseunternehmen TRM Labs schnell zum führenden Akteur im westlichen Darknet-Markt-Ökosystem. Die Anklage geht laut TRM Labs auf eine von HSI New York geleitete Untersuchung zurück.

Die Plattform ging im August 2020 offline, in dem, was Nutzer als einen Exit-Scam von 30 Millionen Dollar betrachteten. Damals erwarteten Analysten dass mehr Krypto in Darknet-Märkte fließen würde.

Im Februar wurde Rui-Siang Lin, der den Drogen-Basar Incognito Market im Darknet betrieb, zu 30 Jahren Haft verurteilt — die Plattform hatte Drogenverkäufe von mehr als 105 Millionen Dollar abgewickelt. Hamiltons 40-jährige Strafe übersteigt die von Lin und kommt mehr als sechs Jahre nach Empires Abschaltung — eine lange Zeitspanne von der Schließung bis zum Urteil, wie sie für die Darknet-Markt-Fälle der Post-AlphaBay-Generation typisch ist.

Pavey, 41, aus Ormond Beach, Florida, hatte sich im letzten Jahr wegen einer bundesrechtlichen Drogenverschwörung schuldig bekannt. Er stimmte zu, etwa 1.584 BTC, zwei Kartons mit 25-Unzen-Goldbarren, drei Autos und zwei Immobilien in Florida einzuziehen, und wird später in diesem Monat von Richter Seeger verurteilt. Zusammen mit Hamiltons Vereinbarung haben die beiden Mitgründer der Einziehung von mehr als 2.800 BTC zugestimmt.