Duke Energy hat eine Vereinbarung erzielt, die Haushalte in North Carolina davor bewahren soll, die Stromrechnung des KI-Booms zu tragen.

Die am 7. Oktober 2026 getroffene Vereinbarung vereint den North Carolina Public Staff, die Landesbehörde, die die Interessen der Stromkunden in Tarifverfahren vertritt, Technologiekonzerne wie Amazon, Google und Microsoft sowie das US-Verteidigungsministerium. Das zentrale Ziel besteht darin, sicherzustellen, dass die Unternehmen, die die neue Stromnachfrage antreiben, die Kosten für deren Deckung tragen – und nicht private Haushalte.

Ob die Vereinbarung nun in Kraft tritt, hängt von einem weiteren Schritt ab: Der North Carolina Utilities Commission muss sie noch genehmigen.

Was die Vereinbarung vorsieht

Die Vereinbarung richtet sich an sogenannte „Großabnehmer“. Darunter versteht man gemäß den Bedingungen jeden Kunden, der mindestens 50 MW bei einem Lastfaktor von 80 % benötigt – ein Maß dafür, wie gleichmäßig ein Kunde Strom im Verhältnis zu seinem Spitzenbedarf bezieht. Diese Kunden würden einem Hochlastfaktor-Tarif zugeordnet.

Die Kernschutzmaßnahmen lassen sich in mehrere Kategorien einteilen:

• Vorauszahlungen. Neue Großabnehmer leisten nicht rückerstattbare Vorauszahlungen für Anlagen, die speziell für ihre Versorgung gebaut werden. Diese Anforderung gilt für Verträge, die nach dem 1. Juni 2026 unterzeichnet werden.
• Monatliche Mindestrechnungen. Qualifizierte neue Großabnehmer z monatliche Mindestbeträge in Höhe von 75 % ihres prognostizierten Bedarfs. Kündigt ein Rechenzentrum einen hohen Verbrauch an und unterschreitet ihn anschließend, zahlt es dennoch für den Großteil der Kapazität, die es angekündigt hatte.
• Geteilte Netz kosten. Über die dedizierte Ausrüstung hinaus tragen diese Kunden ihren Anteil an den allgemeinen Netzkosten über Kautionen und Sicherheitsleistungen.
• Exit-Gebühren. Vorzeitige Kündigungsgebühren unter neuen Verträgen könnten je nach Bedarf und Vertragsdauer zwischen 25 Millionen und mehr als 587 Millionen US-Dollar liegen.

Diese Bedingungen zielen auf ein strukturelles Problem der Versorgungswirtschaft ab: Wenn sich der prognostizierte Bedarf eines Großkunden nicht realisiert oder der Kunde vorzeitig ausscheidet, können andernfalls die Fixkosten der für diese Last gebauten Infrastruktur auf die Rechnungen anderer Kunden übergehen.

Von der Vereinbarung wird erwartet, dass sie langfristige finanzielle Vorteile für bestehende Kunden bringt, wobei sich ihre Wirkung vor allem auf Verträge nach der Frist vom 1. Juni 2026 erstreckt.

Wie es zu dieser Vereinbarung kam

Duke startet nicht bei null. Das Unternehmen hatte bereits 2024 eine Reihe von Kundenschutzmaßnahmen eingeführt, an die die neue Vereinbarung anknüpft.

Sie steht zudem im Einklang mit dem bundesstaatlichen Ratepayer Protection Pledge vom Juli 2026, der die Frage, wer die Kosten für den Strombedarf von Datenzentren trägt, fest auf die nationale Agenda gesetzt hat.

North Carolina hat diese Spannungen bereits unmittelbar erlebt. Im September 2026 wurde ein Gasturbinenprojekt im Zusammenhang mit einer Amazon-Einrichtung abgelehnt – eine Entscheidung, die verdeutlichte, wie genau die Regulierungsbehörden die Kostenverteilung inzwischen im Blick haben.

Unterdessen hält die Nachfrage an. Duke meldete Vertragsabschlüsse im Multi-Gigawatt-Maßstab, während das KI-getriebene Wachstum der Datenzentren zunimmt.

Was das bedeutet

Für die Technologieunternehmen bedeutet die Vereinbarung, dass Amazon, Google und Microsoft höhere Zahlungen akzeptieren und strengere Kündigungsbedingungen hinnehmen. Die Beteiligung des Verteidigungsministeriums fügt eine weitere Ebene hinzu; ihre Anwesenheit signalisiert, dass es sich nicht ausschließlich um eine kommerzielle Frage handelt.

Für die Stromkunden in North Carolina bietet die Vereinbarung ein gewisses Maß an Schutz, wenn auch keine Garantie. Die Schutzmaßnahmen gelten hauptsächlich für Verträge, die nach dem 1. Juni 2026 unterzeichnet wurden; frühere Regelungen unterliegen Bedingungen.

Der nächste Prüfstein ist die North Carolina Utilities Commission, das die öffentlichen Versorgungsunternehmen regulierende Landesgremium, deren Entscheidung bis Mitte November 2026 erwartet wird. Wie bei jeder verhandelten Einigung in einem Versorgungsverfahren hat die Regulierungsbehörde das letzte Wort: Die Kommissare können die Vereinbarung wie ausgehandelt genehmigen, Änderungen verlangen oder sie ablehnen.