„Drummer Boy“, ein Familienfilm, der während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs spielt, wird in einer bei Alternet veröffentlichten Kritik dafür gelobt, die Gründungszeit nicht als Kostümdrama, sondern als lebendige Geschichte über Widerspruch, Glauben und Freiheit zu behandeln. Für Leser außerhalb des Publikums von Glaubens- und Familienfilmen bietet die Kritik zudem einen Einblick darin, wie eine familienfreundliche Produktion mit politischen Untertönen vor dem Hintergrund eines aufgeheizten Wahljahres gelesen wird.

Der von Angel Studios veröffentlichte Film erzählt von zwei Brüdern, deren berufliches und persönliches Leben in die frühen Phasen des amerikanischen Gründungskonflikts verwickelt wird. Der Alternet-Kritiker hebt eine Szene besonders hervor, die sowohl den Ausgangspunkt der Handlung als auch einen Moment starker persönlicher Identifikation bildet.

In dieser Szene kritisiert Benjamin Clem (Lucas Leach) öffentlich die Regierung von König Georg III. und verärgert Kunden in einem Geschäft, das er gemeinsam mit seiner Mutter Rachel (Melora Hardin) und dem Protagonisten des Films, seinem älteren Bruder Jeremiah (Joel David Smallbone, der den Film gemeinsam mit seinem leiblichen Bruder Ben inszenierte), betreibt. Jeremiah fordert Benjamin auf, den Mund zu halten, doch Benjamin kann sich nicht zurückhalten. Ohne die Einzelheiten vorwegzunehmen, merkt die Kritik an, dass seine Kühnheit — manche würden es auch Sturheit nennen — die Haupthandlung in Gang setzt.

Benjamin tritt unter erschwerten Bedingungen für seine Überzeugung ein: Er hat ein behindertes Bein. Der Kritiker schreibt, dass er sich stark mit der Figur identifiziert habe, und beschreibt sich selbst als körperlich behindert — mit einer Einschränkung der Hand-Auge-Koordination, die ihn am Autofahren hindert, einer Gleichgewichtsstörung, die ihm das gerade Gehen erschwert, und einem Körper, der sich, wie er sagt, „wie ein Sack voller Steine anfühlt, den ich hinter mir herschleppe“. Wie Benjamin neige auch er dazu, politische Ansichten zu äußern, selbst wenn andere ihm sagen, er solle schweigen.

Diese Eigenschaften seien jedoch keine Voraussetzung dafür, den Film zu genießen, ergänzt die Kritik. Alles, was man brauche, sei ihrer Einschätzung nach „ein Idealist mit einer Vorliebe für amerikanische Geschichte und eingängigen, aufmunternden christlichen Pop“.

Eine Geschichte aus dem Unabhängigkeitskrieg von Angel Studios

„Drummer Boy“ ist die jüngste Veröffentlichung von Angel Studios, einem Unternehmen, das laut Alternet bereits andere Filme mit subtiler Rechtsneigung auf den Markt gebracht hat, darunter „The Brink of War“ über Präsident Ronald Reagan während des Gipfels von Reykjavík und „Young Washington“ über Präsident George Washingtons frühe militärische Laufbahn. Zusammengenommen bilden diese Titel eine Reihe amerikanischer Geschichtsstoffe — eine Reihe, die dem Beitrag des Studios zum Unabhängigkeitskrieg in einem Jahr zusätzliche Bedeutung verleiht, in dem die von ihm dargestellte Gründung, wie Ben Smallbone anmerkt, 250 Jahre zurückliegt. Für Leser, die den Markt für Familienfilme verfolgen, ist diese Entwicklung bemerkenswert.

Im Fall von „Drummer Boy“, so die Kritik weiter, zeigt sich der Konservatismus vor allem im uneingeschränkten Christentum der Protagonisten, das bisweilen den Eindruck erweckt, amerikanische Vorstellungen von Freiheit ließen sich nicht von christlicher Theologie trennen.

Die Filmemacher weisen eine solche Absicht jedoch zurück.

„Sehen Sie, die Trennung von Kirche und Staat ist Bestandteil der Regierung, und ich glaube, dass sie ein wesentlicher Teil davon ist“, sagte Ben Smallbone gegenüber Alternet. „Was die Geschichte des Films betrifft: Nein, wir treffen dazu keine direkte Aussage, und wir planen auch nicht, im Film eine direkte Aussage dazu zu treffen. Das war die Gründung der Vereinigten Staaten vor 250 Jahren. Es gab keine wirkliche Erkenntnis darüber, was geschehen würde und wer gewinnen würde. Würden die Briten die Kontrolle übernehmen? Würden sie die Sklaven befreien? Würden die Vereinigten Staaten die Sklaven befreien, wenn die Patrioten gewännen? Und so ist dies wirklich eine Geschichte, die versucht herauszufinden, was uns verbindet, statt was uns spaltet.“

Smallbone bekräftigte: „Und deshalb weiß ich nicht genau, wo das im Film gesagt werden sollte, aber derzeit ist es nicht darin enthalten.“

Die Weltgestaltung trägt den Film

Wenn man Smallbone beim Wort nimmt, empfiehlt der Kritiker „Drummer Boy“ als unbeschwerte Familienunterhaltung — „nicht nur an der Oberfläche, sondern auch unter der Haut, wo manchmal heimtückische Absichten lauern“. Wie die besten Produktionen von Angel Studios, schreibt er, sei der Film eine geradlinige Geschichte und keine propagandistische, und biete nuancierte Charakterzeichnungen, wie man sie von anspruchsvoller Kunst erwarte, statt der Melodramen, die von christlich geprägten Studios häufig produziert würden.

Die wichtigste Stärke des Films liegt nach Einschätzung des Kritikers in seiner Weltgestaltung. In vielen Filmen über den Unabhängigkeitskrieg — insbesondere in solchen für Familien — wird das späte 18. Jahrhundert nicht als bewohnte historische Epoche dargestellt, sondern als Stil: als Sprachfärbung, Ästhetik und Ansammlung von Mode- und Architekturentscheidungen. Im Gegensatz dazu lassen die Smallbones und Co-Autor Ramsey L. Ramsey ihre Version des kolonialen Amerika schmutzige Hände bekommen. Zwischen den erwartbaren zeitgeschichtlichen Elementen ist „Drummer Boy“ voller Figuren und Details am Rand des Bildes, die das Publikum dazu bringen, seinen Unglauben auszusetzen. Schon bald, so die Kritik, fühle sich der Film nicht mehr wie eine Geschichte aus der Vergangenheit an, sondern wie eine Geschichte, deren Figuren sich sehr leicht mit modernen Problemen auseinandersetzen könnten.

Wenn Figuren wie die Clem-Brüder über Politik streiten, ist es daher zweitrangig, dass das Publikum unterrichtet und zum Nachdenken angeregt wird — entscheidend ist, dass es unterhalten wird. Genau das, so merkt der Kritiker an, hätten die Filmemacher beabsichtigt.

„Es gibt ein altes Sprichwort: Wir machen unsere Pläne, aber Gott lenkt unsere Schritte“, sagte Joel David Smallbone gegenüber Alternet. „Und ich bin sehr stolz darauf, dass dieser Film drei Tage nach den Zwischenwahlen erscheint, während die Menschen genau über die Frage nachdenken, die Sie gerade gestellt haben. Ist dies ein Spiegelbild der Geschichte? Wiederholen wir uns? All diese Fragen — das waren die Fragen, die wir uns beim Schreiben gestellt haben. Wissen Sie, was ist Freiheit? Was ist Vergebung? Wer sind wir? Was ist unsere Identität? Und ich stelle gern Fragen, Matthew. Es liegt mir am Herzen, Fragen zu stellen. Deshalb liebe ich es, dass Sie all diese Teile zusammenbringen. Meine Aufgabe ist es, sie dazu zu bringen, darüber nachzudenken.“

Smallbone lachte daraufhin.

„Ihre Aufgabe ist es ebenfalls, die Frage zu stellen“, fügte er hinzu.

Widerhall der Gegenwart

Die Frage, die diese Äußerungen ausgelöst hatte, war, ob den Smallbones bewusst gewesen sei, dass ihr konservativ orientiertes Publikum bald Kritik an König Georg III. hören würde, die den heutigen Angriffen von Kritikern auf Präsident Donald Trump auffallend ähnelt.

„An einer Stelle im Film erinnern mich die Briten an, darf ich es wagen zu sagen, Präsident Trump“, sagte der Kritiker zu Smallbone. „Sie verteidigen König Georg III., indem sie sich auf das Gottesgnadentum der Könige berufen — ähnlich wie Trump sagt, Gott habe ihn hierher gesetzt, um Amerika zu führen. Sie erklären, wir müssten gegen Frankreich und nicht gegen Iran Krieg führen, um unsere Lebensweise zu schützen, und sie beschlagnahmen Getreide, so wie Trump willkürlich Zölle erhebt.“

Nichts davon sei beabsichtigt gewesen, merkt die Kritik an — doch es sage viel über „Drummer Boy“ als tiefergehende Erzählung aus, dass der Film solche Gedanken ausgelöst habe. Wie der jüngere Clem-Bruder, der sich weigert zu schweigen, sei der Film eine entschlossen positive Feier der amerikanischen Geschichte, die den Mund nicht halten wolle: eine Würdigung und ein Liebesbrief an den ausgeprägt amerikanischen Widerstand gegen Tyrannei.

In einem Jahr, in dem die Amerikaner über existenzielle Fragen debattieren — nach Einschätzung des Kritikers zu einem nicht unerheblichen Teil angeheizt durch Trumps Versuche, die Zwischenwahlen zu stehlen — sei die Botschaft von „Drummer Boy“ besonders passend für das Jahr 2026, auch wenn sie zugleich zeitlos bleibe. Für Filminteressierte bleibt zu beobachten, wie die Verbindung aus religiöser Rahmung und Erzählung aus der Gründungszeit bei Familienpublikum weiterhin ankommt.