Downing Street hat sich in die wachsende Debatte über das sogenannte „vertical drinking“ eingeschaltet und Westminster City Council aufgefordert, mit der Gastronomie zusammenzuarbeiten, um die Tradition des Stehens mit einem Pint in und um Londons Pubs zu bewahren.

„Voll besetzte Pubs voller Menschen, die miteinander sprechen, sind keine öffentliche Belästigung, sondern britisches Leben und Tausende von Arbeitsplätzen“, sagte ein Sprecher von Andy Burnhams Team.

Die Kontroverse wurde durch einen Leitlinienentwurf des Westminster Council ausgelöst, der deutliche Einschränkungen des Stehens zugunsten von Sitzplätzen im Freien in West-End-Lokalen vorsah. Ein Entwurf der Politik sah vor, dass Gebiete rund um Soho, Oxford Street und Trafalgar Square neue Lizenzen für Pubs, Bars und andere Gastronomiebetriebe „normalerweise ablehnen“ sollten. Gerade Soho steht seit Langem sinnbildlich für Londons Nachtleben, das Einwohner, Beschäftigte und Touristen mit seiner hohen Dichte an historischen Pubs und Lokalen bis in die Nacht anzieht.

Rat unter Beschuss wegen Konsultation

Die vorgeschlagenen Regeln stehen derzeit zur Konsultation, was bedeutet, dass noch keine endgültige Entscheidung getroffen wurde und die Politik je nach Rückmeldungen überarbeitet oder zurückgezogen werden könnte. Der Rat erklärte, die Maßnahmen sollten „übermäßigen Alkoholrausch eindämmen“ und „mehr Sitzgelegenheiten in Räumlichkeiten fördern, in denen Alkohol ausgeschenkt wird, damit Menschen sitzen, ein Getränk genießen und Essen per Tischservice bestellen können, statt offener Barflächen, die auf vertikales Trinken mit hohem Durchsatz ausgelegt sind“.

Londons Bürgermeister Sadiq Khan schaltete sich mit einem Beitrag auf X in die Debatte ein: „You can't run a world-famous nightlife district with a village-hall mindset" (https://x.com/SadiqKhan/status/2085341510459920461?s=20).

Die konservativ geführte Kommunalbehörde erklärte anschließend, es gebe „keinen Plan“, „vertical drinking“ zu verbieten. Ratschef Paul Swaddle warf der Presse vor, „verwirrende Geschichten“ zu veröffentlichen, die diesen Eindruck erweckten.

Als Zeichen der sich zuspitzenden Spannungen zwischen den Tories im Westminster Council und dem von Labour geführten City Hall ergänzte Swaddle: „Wir brauchen von City Hall keine Belehrungen darüber, wie man die Gastronomie unterstützt, wenn sie die Polizei angewiesen haben, gegen jeden neuen Lizenzantrag Einwände zu erheben, um die Kriminalität im West End einzudämmen.“

Emma McClarkin, Geschäftsführerin der British Beer and Pub Association (BBPA), bezeichnete weitere Einschränkungen für Pub-Betreiber als „völlig verfehlt“, insbesondere „zu einem Zeitpunkt, an dem jeden Tag zwei Pubs schließen und Wirte nur 12p Gewinn pro Pint erzielen“. Die Branche, die landesweit Hunderttausende von Arbeitsplätzen unterstützt, sieht sich mit veränderten Konsumgewohnheiten, steigenden Betriebskosten und den anhaltenden Folgen der Störungen aus der Pandemiezeit konfrontiert.

„Die Kavallerie kommt“

Der Streit folgt auf eine Reihe von Social-Media-Aktivitäten des neuen Premierministers, mit denen er sich als Unterstützer der angeschlagenen Pub-Branche präsentieren will. Kurz nach seinem Amtsantritt im Juli trat Burnham in einem Social-Media-Video gemeinsam mit dem neuen Schatzkanzler John Healey auf, um die neu angekündigte Senkung der Business Rates für die Gastronomie zu bewerben (https://x.com/andyburnham/status/2080675959770935563?s=20).

Der Premierminister hat versucht, Wirte mit der Zusicherung zu beruhigen, „the cavalry is coming“, um der Branche zu helfen.

Doch wie City AM berichtet hat, dürften diese Einsparungen von anderen Geschäftskosten „überschattet“ werden. Seit Labour 2024 an die Macht kam, sind die Beschäftigungskosten und die Business Rates für Pubs deutlich gestiegen. Das Ergebnis der Westminster-Konsultation und die Frage, ob der Eingriff aus Downing Street die endgültige Politik beeinflusst, werden von einer Branche genau verfolgt, die Signale darüber sucht, wie weit die Behörden bei der Neugestaltung des Londoner Nachtlebens gehen werden.