Innenminister Doug Burgum versetzt im U.S. Interior Department rund 30 leitende Beschäftigte in Positionen außerhalb ihrer Fachgebiete — eine Umwälzung, die laut NOTUS unter Insidern des Ministeriums einen großen Aufschrei ausgelöst hat. Sie befürchten, Burgum werde die frei werdenden Stellen mit Vertrauten von Präsident Donald Trump besetzen.

Das Ressort, das diese langjährigen Beschäftigten täglich mittragen, ist gewaltig: Das Interior Department verwaltet rund 500 Millionen Acres öffentliches Land — etwa ein Fünftel der US-Landfläche — sowie Offshore-Energiepachtverträge und die Systeme der Nationalparks und Wildschutzgebiete. Diese Arbeit hängt von Fachleuten für Genehmigungen, Landmanagement und wissenschaftliche Forschung ab.

Die Journalisten Eric Katz und Anna Kramer berichten in NOTUS, dass auch Abgeordnete und Bundesbeschäftigte "besorgt über die Erosion des institutionellen Wissens durch die Trump-Regierung in der Behörde" seien.

Einer der versetzten Beschäftigten des Interior Department, der unter Zusicherung von Anonymität sprach, bezeichnete die Versetzungen als "straffend".

"Sie wollen, dass wir alle gehen und durch mehr politisch Ausgerichtete ersetzt werden", sagte die Person gegenüber NOTUS.

Eine weitere Quelle aus dem Interior Department sagte dem Medium, die Versetzungen ergäben "keinen Sinn" und fügte hinzu: "Ich denke, sie versuchen einfach, eine Botschaft zu senden. Wenn man sich nicht einreiht, ist das vielleicht das, was passiert."

Sen. Martin Heinrich (D-New Mexico), der ranghöchste Demokrat im Senate Energy and Natural Resources Committee, schlägt öffentlich Alarm wegen der Maßnahmen. "Erfahrene Wissenschaftler und Fachleute für Landmanagement in Rollen außerhalb ihres Fachgebiets hin und her zu schieben bedeutet, dass die Amerikaner nicht bekommen, was sie von unseren Landbehörden brauchen, einschließlich rechtzeitiger Genehmigungen für Projekte, Schutz vor Waldbränden und wissenschaftsbasierter Bewirtschaftung unserer Ländereien und Gewässer", sagte Heinrich gegenüber NOTUS. "Das amerikanische Volk verdient etwas Besseres als das."

Massive Versetzungen im Interior Department gab es auch 2017 während Trumps erster Präsidentschaft, als die Behörde von Ryan Zinke geleitet wurde. Ray Limon, der damals stellvertretender Direktor für Personalwesen war, beschreibt die Versetzungen als eine Zeit des Chaos für das Interior Department.

Limon sagte gegenüber NOTUS: "Es fühlte sich an, als würden die Leute einfach hin- und hergeschoben, ohne dass klar war, wohin die neue Arbeit gehen sollte. Ohne Informationen darüber, warum Menschen versetzt wurden, führt diese Informationslücke typischerweise zu Verwirrung und erzeugt nicht unbedingt viel Wohlwollen. Es gab nicht unbedingt eine Logik oder ein Muster dafür, welche Personen versetzt wurden und welche nicht."

Katz und Kramer berichten, dass das Interior Department "einige seiner ranghöchsten, dienstältesten Laufbahnmitarbeiter" aus dem Fish and Wildlife Service, dem U.S. Geological Survey, dem Bureau of Land Management, der zentralen Behördenzentrale und einigen kleineren Büros versetzt habe, wie ein Dutzend aktueller und ehemaliger Beschäftigter mit Kenntnis der Vorgänge mitteilt. Diese Behörden tragen die Kernaufgaben des Ministeriums: Das Bureau of Land Management verwaltet etwa 245 Millionen oberirdische Acres und damit mehr Bundesland als jede andere Behörde; der Fish and Wildlife Service setzt den Endangered Species Act und das National Wildlife Refuge System um; und der U.S. Geological Survey liefert einen großen Teil der Bundeswissenschaft zu Erdbeben, Wasser und anderen Naturgefahren. Die Beschäftigten erhielten zwei Wochen Zeit, um zu entscheiden, ob sie die neue Rolle annehmen oder den Staatsdienst verlassen — eine Frist, die die Frage, wer die entstehenden Vakanzen am Ende besetzt, in den Mittelpunkt der Sorgen der Insider rückt.

Ein Mitarbeiter des U.S. Geological Survey (USGS), der unter Zusicherung von Anonymität sprach, sagte gegenüber NOTUS: "Behörden haben in gutem Glauben alles bis ins kleinste Detail begründet, in der Hoffnung auf Zustimmung und die Fortsetzung ihrer guten Arbeit. Das Umstürzen der verbleibenden Führungsebene bedeutet, wieder von vorn anzufangen und neue Führungskräfte einzuarbeiten, was weitere Verzögerungen bei Partnerschaften und guter Arbeit zur Folge hat."

Die Maßnahmen fallen in Burgums erste Monate im Amt und vor dem Hintergrund eines breiteren Vorstoßes der Regierung, den Bundesapparat zu verkleinern. Der frühere Gouverneur von North Dakota, der zwei Amtszeiten diente, wurde Ende Januar 2025 als Innenminister bestätigt und leitet außerdem den National Energy Dominance Council, die Initiative des Weißen Hauses zur Ausweitung der US-Energieproduktion, die auf schnellere Genehmigungsentscheidungen setzt.

Auch 2017, während Trumps erster Präsidentschaft, kam es im Interior Department zu massenhaften Versetzungen, als die Behörde von Ryan Zinke geführt wurde. Diese Maßnahmen zogen damals die Aufmerksamkeit des Kongresses auf sich, und der Generalinspekteur des Interior Department stellte später fest, dass die Behörde keine festgelegten Kriterien entwickelt oder angewendet hatte, um zu entscheiden, welche Führungskräfte versetzt wurden. Ray Limon, der damals stellvertretender Personalchef war, beschrieb diese Zeit als chaotisch für das Ministerium.

"Es fühlte sich an, als würden die Leute einfach ohne Kennzeichnung dessen verschoben, wohin die neue Arbeit gehen sollte", sagte Limon gegenüber NOTUS. "Wenn Informationen darüber fehlen, warum Menschen versetzt wurden, führt diese Lücke in der Regel zu Verwirrung und erzeugt nicht unbedingt viel Wohlwollen. Es gab nicht unbedingt eine Logik oder ein Muster dafür, welche Personen versetzt wurden und welche nicht."