Der frühere CNN-Moderator Don Lemon reichte am Mittwoch ein neues Gerichtsdokument ein und wirft darin einem Beamten des Department of Homeland Security vor, in einer eidesstattlichen Erklärung gegenüber dem für seinen Fall zuständigen Richter unter Eid gelogen zu haben.

Lemon gehört zu mehreren Journalisten, gegen die das Department of Justice Anklage erhoben hat. Die Behörde vertritt die Auffassung, dass die Reporter bei Aufnahmen in einer Kirche in Minnesota an einem Protest teilgenommen hätten, statt als Journalisten zu handeln. Der Fall berührt eine wiederkehrende Frage des First Amendment, die in den vergangenen Jahren in mehreren protestbezogenen Strafverfahren aufgetaucht ist: Wo die rechtliche Grenze zwischen verfassungsrechtlich geschützter Nachrichtenbeschaffung und strafbarem Verhalten verläuft, wenn Journalisten sich physisch unter Demonstrierenden befinden. Behörden zufolge soll einer der Pastoren der Kirche mit Einwanderungsbeamten koordiniert haben.

Die nationale Sicherheitsexpertin Marcy Wheeler merkte an, dass dies der zweite Fall sei, in dem das Justizministerium Richter Douglas Minko gebeten habe, eine Beschwerde eines ICE-Agenten zu akzeptieren, der das übertragene Videomaterial der Kirche angesehen und dann über dessen Inhalt ausgesagt habe.

Laut Leons Eingabe habe der Agent fälschlich behauptet, die Journalisten hätten sich dem Sprechchor der Protestierenden angeschlossen.

"That sworn allegation about Mr. Lemon was false," heißt es in der Eingabe. "The government did not produce the draft complaint affidavit until July 17, 2026. At the July 24 hearing, the government explained that it submitted the affidavit to the Court in late January, but the Court did not sign it. The government then 'took Chief Judge Schiltz's advice' and obtained a grand jury indictment on January 29, 2026. Thus, only two days before securing the indictment, the government submitted a complaint affidavit falsely alleging that Mr. Lemon and the other journalists joined in the chanting. The timing strongly suggests that the government presented the same false account of the journalists' conduct to the grand jury."

Am Freitag ordnete Richter Minko in einem ungewöhnlichen Schritt an, dass das Justizministerium sämtliche der Grand Jury vorgelegten Aussagen und Beweise herausgeben müsse. Ziel der Anordnung ist es insbesondere festzustellen, ob diese eidesstattliche Erklärung — und möglicherweise weitere — zur Erlangung der Anklage verwendet wurden.

Verfahren vor einer Grand Jury werden normalerweise vertraulich behandelt, doch in jüngeren Fällen haben Richter zugelassen, dass solche Informationen der Verteidigung in Verfahren vor dem Trial Court zugänglich gemacht werden. In einem jüngeren Fall in Chicago stellte sich heraus, dass das Justizministerium die Geschworenen der Grand Jury in die Irre geführt und sogar Geschworene entlassen hatte, von denen man annahm, dass sie die gewünschte Anklage nicht erheben würden. Der Fall betraf sechs politische Führungspersonen und Aktivisten, die vor einer ICE-Einrichtung in Broadview, Illinois protestiert hatten. Die Anklagen wurden inzwischen fallengelassen, und die Beschuldigten haben eine Untersuchung durch einen Sonderermittler beantragt.

Richter Minko sagte, er wolle die Informationen zunächst selbst prüfen. Matthew Ebert, der die freie Journalistin Georga Fort vertritt, erklärte jedoch, die Regierung habe bereits falsche Behauptungen über seine Mandantin aufgestellt, auch in eidesstattlichen Erklärungen, wie Minneapolis Public Radio berichtete vergangene Woche.

"The presumption of regularity has collapsed," sagte Ebert und verwies damit auf eine seit Langem bestehende Rechtsdoktrin, die staatlichem Handeln grundsätzlich ordnungsgemäßes Verfahren und guten Glauben unterstellt.

Der Staatsanwalt des Justizministeriums, Neville Hedley, teilte dem Richter mit, dass keine falschen Informationen aus den früheren Dokumenten in die Anklage eingeflossen seien. Ob die streitigen Informationen der Grand Jury im Rahmen des Anklageverfahrens dennoch vorgelegt wurden, sagte er jedoch nicht.

"These were not material falsehoods," sagte Hedley. "This was a mistake, this was a miscommunication."

In der von DHS-ICE-Sonderagent Timothy Gerber unterzeichneten eidesstattlichen Erklärung heißt es: "Broadcast video obtained from Cities church also shows ARMSTRONG, ALLEN, LEMON, RICHARDSON, KELLY, FORT, LUNDY, CREWS chanting with agitators and obstructing parishioners' path of travel."

Hedley sagte nicht, was an der Behauptung "miscommunicated" worden sei.

Lemon und sein Anwaltsteam haben den Fall gegen ihn und die anderen Journalisten als "weak" bezeichnet.