Ich habe selten, wenn überhaupt jemals, eine solche Welle von Lob und Verehrung erlebt wie die, die auf die Nachricht vom Tod Dolly Partons am Dienstag im Alter von 80 Jahren folgte. Und das ist nachvollziehbar. An jedem erdenklichen Maßstab der Menschlichkeit – Talent, Schönheit, Intelligenz, Herzlichkeit, Witz, Anmut, Großzügigkeit, Anstand, Mitgefühl, Mut, Bescheidenheit, Authentizität, Integrität, Weisheit, Freundlichkeit, Empathie, Würde und schlichter Güte – war Dolly das Original.

Mit anderen Worten: Sie war der absolute Gegensatz zu unserem Präsidenten. Klar, oder?

Nun, nicht so schnell.

Ja, Parton schien alles Gute im Menschen zu verkörpern, während Donald Trump alles Furchtbare personifiziert. Doch bei genauerem Hinsehen hatte Dolly womöglich mehr mit Trump gemeinsam, als wir alle zugeben möchten.

Ich weiß, das klingt völlig Gotteslästerlich, aber bleiben Sie dran. Es lohnt sich至少 auf jeden Fall, einen spannenden Vergleich anzustellen – über die Tatsache hinaus, dass beide Vornamen mit „D-o" beginnen.

Wie Trump war Parton eine typisch amerikanische Schöpfung: berühmt aufs Äußerste, schändlich reich, sofort erkennbar, kompromisslos als Marke inszeniert und mit Haar, das den Naturgesetzen trotzte. Beide machten sich selbst zu Markenzeichen. Trump hat seine Türme, Banner, Golfplätze, Hüte, Parfüms und alles in Goldplattiertem. Dolly hatte Dollywood – den Freizeitpark in Tennessee, den sie 1986 mitbegründete und der zu einer der meistbesuchten Attraktionen im Südosten der USA wurde – dazu Platten, Filme, Bücher, Resorts und genug Dolly-Produkte, um eine kleine Republik zu versorgen.

Beide verstanden Jahrzehnte vor dem Zeitalter der Influencer, dass in Amerika eine Persönlichkeit zu einem multinationalen Konzern werden kann. Es ist ein unverkennbar modernes amerikanisches Muster – von P.T. Barnum über Oprah bis zur Influencer-Ökonomie – und Parton und Trump zählen zu seinen dauerhaftesten Vertretern, die jeweils eine einzige, unablässig wiederholte Marke über mehr als ein halbes Jahrhundert am Leben hielten.

Man sollte auch nicht vergessen, dass Parton mit Trump eine Vorliebe für Extravaganz teilte. Keiner von beiden wurde je des Minimalismus beschuldigt. Trump liebt sein Gold und Marmor und Räume, die aussehen, als hätte Ludwig XIV. eine unbegrenzte Kreditlinie in einem Möbelhaus in Las Vegas bekommen. Dolly bevorzugte Strasssteine, aufgeblähte Perücken, Pailletten und Kleider, die aus dem niederen Erdorbit zu erkennen waren.

Doch genau dort endet jede Ähnlichkeit zwischen den beiden, denn ihre Gegensätze könnten kaum deutlicher sein.

Dolly verbrachte sechs Jahrzehnte damit, um ein nach allen Berichten bemerkenswert authentisches Inneres eine kühn künstliche Fassade zu bauen. Trump verbringt etwa dieselbe Zeit damit, einen Furnier scheinbarer Authentizität zu errichten, um ein Inneres erbärmlicher Leere zu verbergen.

Trump kam mit einem massiven goldenen Löffel im Mund zur Welt, geboren in eine Familie von atemberaubendem Reichtum in Queens, New York – ungeachtet seiner mythischen Behauptungen, Selfmade-Mann zu sein. Parton war so wirklich ein „vom Tellerwäscher zum Millionär“, wie es das Wort nur gibt: geboren in zerreißender Armut im ländlichen Tennessee – eines von zwölf Kindern in einer Zweizimmerhütte in den Great Smoky Mountains –, und sie führte ihren Erfolg und ihr Mitgefühl stets auf ihre Wurzeln zurück. Sie vergaß nie, woher sie kam.

Und während Trump nie aufgehört hat zu jammern, wie viel ihm die Welt schuldet, machte Parton sich stets einen Punkt daraus, enorme Dankbarkeit und einen herrlichen Sinn für Großzügigkeit zu zeigen. Sie begann stets mit Geschichten über ihre tief arme Jugend und darüber, wie sie bescheiden blieb. Bescheidenheit ist, wie Ihnen vielleicht aufgefallen ist, nicht Teil des Trumpschen Arsenals.

Parton fragte immer: „Wie kann ich diese Menschen glücklich machen?“ Trump fragt sich nur: „Wie können diese Menschen mich reicher und mächtiger machen?“

Dolly trug eine turmhohe blonde Perücke und sechs Pfund Strass und strahlte dennoch Anstand aus. Trump trägt einen dunklen Anzug und eine rote Krawatte und vermittelt Theatralik.

Doch es gibt drei zentrale Bereiche, in denen der Unterschied zwischen Dolly und Donald am schärfsten hervortritt.

Der erste ist der Humor gegenüber der eigenen Person. Dolly machte die Selbstironie praktisch zu einer Kunstform und einer Art Rüstung, indem sie darüber scherzte, wie teuer es war, so billig auszusehen. Sie wusste genau, was die Menschen sahen, wenn sie sie ansahen, und kam im Allgemeinen eher zur Pointe als sie.

Ein perfektes Beispiel: Sie nahm einmal an einem Dolly-Parton-Doppelgängerwettbewerb in einer Schwulenbar in West Hollywood, Kalifornien, teil, die voller Drag Queens war. Sie machte ihr Haar größer, ihr Make-up stärker, ihr Schönheitsfleck dunkler. Niemand erkannte sie. Sie verlor – und fand das Ganze urkomisch.

Und dann ist da Trump. Der Mann nimmt sich mit äußerstem Ernst, trotz seiner hartnäckigen unbewussten Albernheit, wobei er Selbstverspottung als gefährliches Zugeständnis betrachtet. Seine enorme Unsicherheit duldet es nicht, Zielpunkt irgendeines Witzes zu sein. Das hat die ironische Wirkung, ihn zu einer noch größeren Zielscheibe von Spott und Karikatur zu machen.

Hier ist, was Dolly lange verstand: Wenn man seine Arbeit ernst nimmt, aber nie sich selbst, nimmt man anderen die Munition. Sie hatte große Freude daran, sich über ihre Perücken, ihre Brüste, ihre Kleidung, ihre Schönheitsoperationen und ihr überschwängliches Äußeres lustig zu machen. Das machte sie immun gegen Demütigung. Sie verwechselte Ego und Selbstwertgefühl nicht und verstand, dass Selbstverkleinerung eine Form psychologischer Stärke sein kann.

Trumps Unfähigkeit, über sich selbst zu lachen, hat ihm nur geschadet. Je harder er daran arbeitet, alle davon abzuhalten, ihn klein aussehen zu lassen, desto mehr Macht gibt er ihnen, genau das zu tun. Es hat ihn auch erheblich leichter provozierbar gemacht.

Der zweite wesentliche Bereich, in dem Parton und Trump sich stark unterschieden, war ihr Umgang mit Geld. Dolly verdiente ein Vermögen und liebte es, große Teile davon zu verschenken, am berühmtesten durch ihre Imagination Library, die sie 1995 als Buchschenkprogramm für Kinder in ihrem Heimatcounty in Tennessee startete und die zu einer internationalen Operation heranwuchs, die mehr als 200 Millionen Bücher an Kinder verteilte. Ihre Philanthropie reichte auch bis zu Themen wie der Erforschung von Kinderimpfstoffen – sie spendete 1 Million Dollar für die Arbeit der Vanderbilt University, die zur Entwicklung des Moderna-COVID-19-Impfstoffs beitrug.

Trump? Bei ihm dreht sich alles darum, so viel Reichtum wie möglich anzuhäufen und so wenig wie möglich herzugeben. Wohltätigkeit? Sie scherzen wohl. Für ihn sind Reichtümer nicht bloß etwas zum Besitzen, sondern der Beweis für Erfolg, Status, Dominanz und Sieg. Wer weniger hat als er, gilt als Abschaum, der keinen Cent wert ist.

Schließlich dreht sich der dritte Bereich des größten Unterschieds zwischen Dolly und Donald um Loyalität. Dollys Fans verehrten sie in einem Maße, das in der Geschichte des Prominententums fast beispiellos ist, und doch schien sie fast nichts von ihnen zu verlangen – abgesehen vom gelegentlichen Kauf eines Konzerttickets. Es war eine so reine gegenseitige Liebe, wie sie zwischen Künstler und Fan nur existieren kann.

Trumps Verhältnis zu seinen grob fehlgeleiteten Anhängern verlangt unerschütterliche Hingabe, die Hauptwährung des Trumpismus. Alles, was weniger ist als vollkommene Ergebenheit, droht gestrige fanatische Anhänger in heutige Verlierer oder inkompetente Narren zu verwandeln.

Als Ergebnis all dessen wurde Parton, als sie diese Woche starb, mit einem fast ursprünglichen nationalen Schmerz betrauert und zugleich als der wunderbare Mensch gefeiert, der sie so offenkundig war – ein Phänomen, das die Amerikaner bereits bei Figuren wie Mister Rogers und Betty White erlebt haben, deren Tod kollektive Reflexion auslöste, gerade weil ihre öffentlichen Personas mit ihrem privaten Verhalten übereinstimmten.

Wenn Trump schließlich diese Welt verlässt, hat man das Gefühl, dass dies ein ganz anders geartetes Fest auslösen wird.

(Ray Richmond ist langjähriger Journalist und Autor sowie Dozent an der Chapman University in Orange, Kalifornien.)