Das US-Energieministerium (DOE) hat zusätzliche Fördermittel in Höhe von 1 Milliarde Dollar für X-Energys Kleinstreaktorprojekt in Texas zugesagt und damit die Position des Unternehmens als einer der größten Profiteure staatlicher Unterstützung im fortgeschrittenen Nuklearsektor gestärkt.

Die neuen Mittel werden über das Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) des DOE bereitgestellt, das X-Energy ursprünglich im Oktober 2020 mit einer Erstausstattung von 80 Millionen Dollar ausgewählt hatte. X-Energy gehörte neben TerraPowers Natrium-Natriumgekühlten Reaktorprojekt in Wyoming zu den beiden Vollskala-Demonstrationspreisträgern des ARDP, womit das Programm im Zentrum einer breiteren Bundesstrategie steht, bis zum Ende des Jahrzehnts mehrere fortschrittliche Reaktordesigns zu realisieren. Mit dieser neuesten Tranche erreicht die gesamte Bundesförderung für das Xe-100-Projekt rund 1,23 Milliarden Dollar.

Projektüberblick: Der Xe-100-Reaktor

Im Mittelpunkt der Initiative steht X-Energys Xe-100-Reaktor, ein gasgekühltes Hochtemperaturdesign, das in die Kategorie der kleinen modularen Reaktoren (Small Modular Reactors) fällt. Der Reaktor verwendet TRISO-Brennstoff (tristructural-isotropic) – Uranpartikel, die mit Kohlenstoff- und Keramikschichten ummantelt sind und Spaltprodukte bei Temperaturen zurückhalten, die weit über denen herkömmlichen Reaktorbrennstoffs liegen, wodurch der passiven Sicherheitsphilosophie des Designs Rechnung getragen wird. Das Unternehmen beabsichtigt, vier Xe-100-Einheiten an Dow Inc.s UCC Seadrift Operations-Anlage an der Golfküste von Texas zu errichten.

Jede Einheit ist für eine Leistung von 80 MWe ausgelegt, was eine kombinierte Anlagenkapazität von 320 MWe ergibt. Die Anlage wird CO₂-freien Strom und Prozessdampf für Dow Chemicals Produktionsbetrieb liefern und die bestehende fossile Infrastruktur am Standort ersetzen. Industrielle Prozesswärme macht einen beträchtlichen Anteil des Energieverbrauchs in der Fertigung aus, und der Einsatz in Seadrift stellt einen der weitest fortgeschrittenen Versuche dar, Kernenergie direkt mit einer in Betrieb befindlichen Chemieanlage zu koppeln.

Eine Bauantragstellung bei der US Nuclear Regulatory Commission war bis März 2025 vorgesehen. Die Umweltprüfung des Projekts hat bereits eine Finding of No Significant Impact (FONSI) erbracht – ein Ergebnis, das bis Mai 2026 erwartet wurde und Berichten zufolge vor dem Zeitplan lag.

X-Energys Börsengang

X-Energy wird an der NASDAQ unter dem Tickersymbol XE gehandelt. Das Unternehmen vollendete seinen Börsengang im April 2026, der zu diesem Zeitpunkt als der größte Börsengang im Nuklearsektor aller Zeiten bezeichnet wurde. Die Emission brachte rund 1,02 Milliarden Dollar ein, wobei die Aktien am ersten Handelstag um 27 % zulegten.

Die Auswahl von X-Energy für das ARDP im Oktober 2020 markierte einen wegweisenden Meilenstein. Im Rahmen des Programms teilen sich die Bundesregierung und private Entwickler die Projektkosten, mit dem Ziel, Demonstrationsreaktoren innerhalb von etwa sieben Jahren nach Auswahl in Betrieb zu nehmen – ein Zeitplan, der einen Betrieb ungefähr im Jahr 2027 vorsieht.

Kontext der industriellen Dekarbonisierung

Im Jahr 2023 trat Dow als Sub-Preisträger und Standortgeber dem Projekt bei und verlagerte den Schwerpunkt der Initiative auf die Texas-Anlage im Rahmen umfassenderer Bemühungen zur industriellen Dekarbonisierung. Schwerindustrien – darunter Chemie, Stahl und Zement – verursachen einen erheblichen Anteil der globalen Emissionen, und viele ihrer thermischen Prozesse können nicht allein durch intermittierende erneuerbare Quellen bedient werden.

Die kumulierte Förderung durch das DOE in Höhe von 1,23 Milliarden Dollar reduziert die finanzielle Belastung beim erstmaligen Bau eines Reaktors dieses Typs erheblich, da die staatliche Kostenteilung sicherstellt, dass X-Energy das volle Entwicklungsrisiko nicht allein trägt.