Das US-Energieministerium hat fünf von republikanischen Gouverneuren geführte Bundesstaaten als potenzielle Standorte für Anlagen zur Lagerung von Kernbrennstoffausgewählt, im Gegenzug für Unterstützung in Milliardenhöhe zur Förderung der Fertigung im gesamten nuklearen Brennstoffkreislauf.

Die sogenannten Nuclear Lifecycle Innovation Campuses sind eine ambitionierte Initiative der Trump-Administration mit dem Ziel, abgebrannten Kernbrennstoff zu lagern und neu zu verwerten, die Bereitstellung fortschrittlicher Reaktoren zu unterstützen, die inländische Fertigung auszuweiten und möglicherweise Rechenzentren zu beherbergen. Das DOE teilte diese Woche mit, dass die Campusse bis zu 50 Milliarden Dollar an Kapitalinvestitionen anziehen, bis zu 10 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen auf Bundesstaats- und lokaler Ebene generieren und fast 25.000 Arbeitsplätze schaffen könnten.

Das DOE benannte Utah, Tennessee, Oklahoma, Louisiana und Idaho als potenzielle Gastgeber für die Campusse, die Teil des übergeordneten Ziels der Regierung sind, die US-Kernenergie auszuweiten. Das Weiße Haus beabsichtigt, die US-Kernenergiekapazität von derzeit etwa 100 Gigawatt bis 2050 auf 400 Gigawatt zu vervierfachen.

Die erneute Etablierung der Vereinigten Staaten als weltweiter Spitzenreiter in der Kernenergie würde auch erfordern, dass die Bundesregierung Orte findet, um nuklearen Abfall zu lagern, nachdem er seinen Zweck als Reaktorbrennstoff erfüllt hat.

Gemäß dem DOE würden die Campusse in den fünf von Republikanern regierten Bundesstaaten Aktivitäten über den gesamten nuklearen Brennstofflebenszyklus hinweg unterstützen, einschließlich Brennstoffherstellung, Anreicherung, Wiederaufarbeitung von verwendetem Kernbrennstoff und der finalen Entsorgung von verwendetem Kernbrennstoff.

Je nach Prioritäten der Bundesstaaten und regionalen Fähigkeiten könnten die Campusse auch die Bereitstellung fortschrittlicher Reaktoren, Stromerzeugung, fortschrittliche Fertigung und mitansässige Rechenzentren beherbergen, so das Ministerium. Der Aspekt der Rechenzentren ergibt sich vor dem Hintergrund wachsenden Interesses großer Technologieunternehmen an der Sicherung dedizierten Kernenergiestroms für energieintensive KI- und Cloud-Computing-Operationen, wobei 2024 mehrere prominente Kernenergie-Abkommen mit Technologieunternehmen bekannt gegeben wurden.

Das Problem der Lagerung von Kernbrennstoff beschäftigt US-Regierungen seit Jahrzehnten. Ein früherer Plan zur Lagerung abgebrannten Brennstoffs im Yucca Mountain in Nevada wurde nach starkem Widerstand des Bundesstaates gestoppt. Die Campus-Initiative stellt einen Wandel hin zu einem freiwilligen, von den Bundesstaaten getragenen Ansatz dar, den das DOE in den letzten Jahren durch seine Bemühungen um eine zustimmungsbasierte Standortwahl für die Zwischenlagerung erkundet hat.

Die Vereinigten Staaten verfügen derzeit über keine permanente Entsorgungsanlage für abgebrannten Kernbrennstoff oder andere hochradioaktive Abfälle. Stattdessen wird abgebrannter Brennstoff in Kernkraftwerken und ehemaligen Atomanlagen gelagert, was jedoch nicht als dauerhafte Lösung gilt. Der Bestand an abgebranntem Brennstoff wächst kontinuierlich, während technologische und fertigungstechnische Fortschritte eine Wiederaufarbeitung von Teilen oder dem gesamten Abfall ermöglichen könnten.

Im Jahr 2025 waren mehr als 95.000 Tonnen abgebrannter Kernbrennstoff an 79 Standorten in über 30 Bundesstaaten gelagert. Das DOE hat geschätzt, dass diese Zahl bis zum Ende der Betriebsdauer der aktuellen Reaktoren auf etwa 180.000 Tonnen ansteigen könnte.

Das DOE erhielt 28 Bewerbungen von 26 Bundesstaaten für die neuen Nuclear Lifecycle Innovation Campuses. Nach Prüfung dieser Bewerbungen wählte das Ministerium Utah, Tennessee, Oklahoma, Louisiana und Idaho aus.

Die fünf Bundesstaaten haben in der Vergangenheit entweder größere Nuklearprojekte beherbergt, darunter das Manhattan-Projekt, oder sie sind Heimat von nationalen Laboratorien, die für nukleare Forschung und Brennstoffanreicherung bekannt sind, wie das Oak Ridge National Laboratory in Tennessee und das Idaho National Laboratory, das auf nukleare Forschung spezialisiert ist.

Eine potenzielle Wiederaufarbeitung abgebrannten Brennstoffs könnte die US-Bemühungen unterstützen, die inländische Versorgung mit kernkraftgeeigneten Brennstoffen zu erhöhen und die Abhängigkeit von ausländischem angereichertem Uran zu verringern. Diese Bemühungen haben seit dem Importverbot der Vereinigten Staaten für russisches Uran durch im Mai 2024 unterzeichnete Gesetzgebung an Dringlichkeit gewonnen. Russland war historisch ein bedeutender Lieferant von angereichertem Uran für US-Reaktoren. Wiederaufbereiteter Brennstoff könnte auch in fortschrittlichen Kernreaktoren verwendet werden, die an den neuen Campusse entwickelt werden könnten.

Wenn die Projekte in die operative Phase übergehen, könnten die Campusse die Wiederaufarbeitung von Atommüll mit Kernenergieinnovation, fortschrittlicher Reaktorforschung und Fertigung verbinden.

Zum Kommentar über die Auswahl Idahos sagte Gouverneur Brad Little in einer Erklärung des DOE: „Wir freuen uns darauf, mit dem DOE zusammenzuarbeiten, um jede Phase des nuklearen Lebenszyklus weiter voranzutreiben, die Energiesicherheit unseres Landes zu stärken, gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen und sicherzustellen, dass Idaho das Zuhause der nuklearen Renaissance Amerikas bleibt."

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com