Etwa 300 Menschen gaben am Donnerstagabend, fünf Tage vor den US-Zwischenwahlen, ihre Telefone an der Tür von 100 Sutton St. in Greenpoint, Brooklyn, in Taschen ab. Der Veranstaltungsort liegt tief im sogenannten „commie corridor“, der sich vom Nordwesten Queens durch Nordbrooklyn zieht. Das Publikum der „Midterm Mania“-Diskussionsrunde von Newsreel brachte Kampagnenmitarbeiter, Berater, Organisatoren, Gründer und Journalisten zusammen – die Menschen, die vom Feed leben, und verbrachten einen Abend ohne ihn.

Chi Ossé, das jüngste Mitglied des New Yorker Stadtrats und demokratische Sozialist, sorgte für die erste große Reaktion des Abends. „Macht etwas Lärm, Brooklyn“, sagte er, als er die Bühne betrat. Als er die Demokraten aufrief, sich gegen den Krieg im Iran auszusprechen, und ein Teil des Saales nicht klatschte, hatte er ein Urteil parat: „Alle, die nicht klatschen, befürworten den Krieg.“

Newsreel-Gründer und CEO Jack Brewster hatte alle Angemeldeten gefragt: „Was ist die eine Wahlfrage, die Sie beantwortet haben wollen?“ Mehr als 150 Menschen antworteten, und die Wände waren mit Haftnotizen bedeckt. Brewster leitete die letzte Runde des Abends mit einer eigenen Frage ein: „Laut Umfragen sind die Demokraten auf dem Weg zu einem großen Sieg, aber sie sind sich immer noch nicht einig, wer sie sind.“

In 90 Minuten lieferten die Podiumsteilnehmer den Beweis für seine These. Sie waren sich nicht einig, ob die Partei sozialistisch ist, oder ob Rechenzentren ein Arbeitsmarktprogramm oder eine Gefahr sind. Über den Umgang mit KI waren sie sich ebenfalls nicht einig – abgesehen von der Besteuerung. Gemeinsam hatten sie das Ziel, am Dienstag zu gewinnen – und die Chancen stehen gut. Eine New York Times/Siena-Umfrage vom 21. Oktober sah die Demokraten bei der Kongresswahl mit 10 Punkten vorne, die Zustimmung für Trump lag bei 36 %. Damit ist die Partei am besten positioniert, um das Repräsentantenhaus zu gewinnen – ohne eine Position zum KI-Ausbau, der die Investitionsausgaben der Unternehmen auffrisst, in einem Moment, in dem die Hälfte der Amerikaner ein Rechenzentrum im Umkreis von drei Meilen ihres Wohnorts ablehnt, wie die vom POLITICO durchgeführte PF-Global-Umfrage ergab. Rechenzentren – die servergefüllten Anlagen, die Cloud- und KI-Dienste antreiben – sind die physische Form dieses Ausbaus, und die Umfrage zeigte einen wachsenden Widerstand, je näher die Zwischenwahlen rücken.

Wie auch immer du es machen musst

Ossé, der Bed-Stuy und Crown Heights vertritt, hatte im vergangenen Jahr eine Vorwahl-Herausforderung gegen Hakeem Jeffries ins Auge gefasst, nachdem die Democratic Socialists of America (DSA) ihn nicht unterstützten. Forbes'-Autorin Isabel Togoh fragte, ob es wichtig ist, wenn ein progressiver Kandidat sich als Sozialist bezeichnet. „Das Wichtigste, was mir in unserer Partei am Herzen liegt, ist, dieses Land der Rechten wieder zu entreißen“, sagte Ossé. „Was auch immer man zu diesem Zeitpunkt tun muss, um das zu erreichen, weiß ich, das unterstütze ich.“

Damit war Abdul El-Sayed abgedeckt, der Demokrat aus Michigan, der seine Senatsvorwahl mit Unterstützung von Bernie Sanders und AOC gewonnen hat und seither betont, kein Sozialist zu sein. Was auch immer El-Sayed tue, sagte Ossé, „ist etwas, das ich unterstütze, um diese faschistische, rechtsextreme Regierung zu besiegen.“ Er fügte hinzu, dass er glaube, „dass sich diese Partei in Richtung demokratischer Sozialismus entwickeln wird.“

Zu KI sagte Ossé, er verstehe „sie nicht wirklich so gut“ und nutze sie selbst kaum. Trotzdem hatte er einen Plan: Er würde Big-Tech- und KI-CEOs vor den Kongress laden und sie „vielleicht für kurze Zeit hinter Gitter bringen“. Zu Sanders' vorgeschlagener einmaliger 50-prozentiger Aktiensteuer auf die größten KI-Unternehmen sagte er: „Zustimmen und noch mehr besteuern.“

Die Rechenzentrumsschiene

Die Rechenzentrumsrunde war der Moment, in dem der Saal am stärksten vereint war – und in dem die eigene Bilanz der Partei am wackeligsten wirkte. Moderatorin Dominic-Madori Davis von TechCrunch gab weiter, was ihr eine Private-Equity-Führungskraft erzählt hatte: „Die Menschen sind nicht wütend auf Rechenzentren, sie sind einfach wütend auf KI.“

Hilary Flint, die in Pennsylvania für die Center for Oil and Gas Organizing gegen Rechenzentren organisiert, sagte, die Rechte sorge sich eher um Enteignungen und die Linke um die Umwelt, aber „Ich habe noch nie erlebt, dass Menschen aller Überzeugungen bei einer Umweltfrage so einig sind wie bei dieser.“ Die Facebook-Gruppe Pennsylvania Data Center Resistance zähle inzwischen über 44.000 Mitglieder aus dem gesamten politischen Spektrum, sagte sie.

Maia Woluchem, die den Ausbau in dem Bundesstaat für Data & Society verfolgt, ordnete Rechenzentren in „eine lange Tradition industrieller Verschleierung“ ein – sie landen in Städten, in denen sich bereits Fracking-Bohrlöcher in Hinterhöfen befinden und Familien neben Kohleminen leben.

National ist der ökologische Fußabdruck klein. Rechenzentren machen etwa 1,5 % des globalen Strombedarfs und 0,5 % der globalen CO2-Emissionen aus, laut Daten der Internationalen Energieagentur, zusammengestellt von Carbon Brief. In den USA verbrauchten sie 2023 4,4 % des Stroms des Landes, laut einem Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory, der prognostiziert, dass dieser Anteil bis 2028 auf 6,7 % bis 12 % steigen könnte. Die Last ist jedoch konzentriert: In Virginia verbrauchen Rechenzentren bereits 26 % des Stroms des Bundesstaates, laut den Zahlen, die Carbon Brief zitiert. Diese Lücke zwischen niedrigen nationalen Anteilen und hoher lokaler Konzentration erklärt, warum das Thema als eine Reihe lokaler Standortkonflikte – um Projekte, Strom und Land – auftaucht und nicht als ein einzelner nationales Programmpunkt.

Welche Partei ist wirklich gegen Rechenzentren?

Der Demokrat, der Pennsylvania regiert, war auf beiden Seiten der Frage. Gouverneur Josh Shapiro kündigte Amazons 20-Milliarden-Dollar-Investition in Rechenzentren in dem Bundesstaat an, wie die AP berichtete. Nach „unglaublichem Widerstand“, so Woluchem, habe Shapiro vor ein paar Monaten „versucht, diese Entscheidung rückgängig zu machen“. Flint sagte, Aktivisten hätten den Gouverneur so weit gedrängt, dass er sage, „wir haben die strengsten Rechenzentrums-Gesetze des Landes, was nicht ganz stimmt, aber wir werden ihn so weit bringen.“ Ihr Plan für ihn: „Wir werden ihn langsam bewegen, bis er seine Wähler repräsentiert.“

Morris Katz, Partner bei Fight Agency und Mamdanis leitender Medienstratege, bot den Republikanern das Thema später offen an. „Die Republikaner können gerne die pro-Rechenzentrum-Schiene besetzen, wenn sie möchten“, sagte er und fügte hinzu, dass Bezirke mit Trump+25 wegen der Rechenzentren umkämpft seien.

Die andere Seite des Arguments ist die alte Basis der Partei. Batya Ungar-Sargon, Moderatorin bei NewsNation, die sich selbst als „MAGA-Linke“ bezeichnet und 2024 für Trump gestimmt hat, sagte, nationale Gewerkschaften würden „zum ersten Mal die Parteigrenzen überschreiten und Republikaner unterstützen“, weil Rechenzentren gute Arbeitsplätze für Elektriker und Rohrinstallateure bedeuten. Katz sagte, die Gewerkschaften seien „durch jahrzehntelange gescheiterte Politiken an den Tisch gezwungen worden“ – getrieben, so argumentierte er, von denselben Leuten, die die Arbeiter seit 30 Jahren über den Tisch ziehen.

Ungar-Sargon wies darauf hin, dass diese Arbeiter zur Rechten übergelaufen sind. Trump habe die meisten Wähler mit einem Einkommen unter 100.000 Dollar gewonnen, sagte sie, und die Demokraten vertreten neun der zehn reichsten Landkreise. „Die extreme Linke hat das Problem der politischen Umwälzung nur noch verschärft“, sagte sie. Sie verwies auf Medicare for All, das sie als „extrem beliebt bei Arbeitern“ bezeichnete – „bis man ihnen sagt, dass ihre Steuern steigen werden.“ Katz antwortete, er glaube nicht, dass die Steuern steigen würden.

Katz nannte sich selbst „einen Populisten, der glaubt, dass wir eine große Partei mit breitem Zelt brauchen sollten.“ Astead Herndon, Moderator von Vox's America, Actually, argumentierte, 2024 sei weniger eine Umwälzung als ein „Kollaps des Establishments“ gewesen.

Fragen Sie am Mittwoch noch einmal

Katz dämpfte die Erwartungen eines Durchbruchs in der Identitätskrise der Linken. „Selbst im besten Szenario, in dem wir groß gewinnen“, sagte er, „glaube ich, dass wir bereit sein müssen, härtere Gespräche darüber zu führen, wie es von hier aus weitergeht.“

Eine Schnellfrage-Runde zeigte, wie weit diese Gespräche noch entfernt sind. Brewster forderte ein Ja oder Nein zur Frage, ob genügend neue demokratische Senatoren gewinnen würden, um Chuck Schumer aus der Führung zu drängen. Katz sagte: „Ich hoffe, wir bekommen so viele demokratische Senatoren wie nur irgend möglich“, bevor Brewster ihn unterbrach: „Kann nicht antworten.“ Auf die Frage nach Mamdanis nächsten Schritten sagte Katz, der Bürgermeister würde aufwachen und „laserartig auf New York City fokussiert“ sein. Herndon, gefragt, wer im Januar den Senat kontrolliert: „Ich möchte keine Vorhersage treffen.“

Die spezifischste Prognose des Abends kam von einem KI-Unternehmen. Aryan Ranjan, Mitgründer, CFO und Leiter der KI beim Kampagnen-Software-Startup Baraza, sagte 231 Sitze im Repräsentantenhaus und 52 Senatssitze für die Demokraten voraus. Ungar-Sargon war die einzige Teilnehmerin, die sich auf den Senat festlegte: „Ich denke, die Republikaner behalten den Senat, aber ich weiß es nicht. Ich könnte mich irren.“

Brewsters Eingangsfrage – wer die Demokraten sind und wo sie beim KI-Ausbau stehen, der die Investitionsausgaben der Unternehmen auffrisst – blieb am Donnerstagabend unbeantwortet. Nach der eigenen Logik des Podiums stellt sie sich am Mittwoch wieder, wenn die Zwischenwahlen vorbei sind.

Dann wurden die Stühle weggeräumt, der DJ legte auf, und die Telefone kamen zurück.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.