Ressourcen-Konvertierungsbohrungen am Wicheeda-Seltenerdprojekt von Defense Metals (TSXV: DEFN) in British Columbia haben Intervalle bis zu 65 Metern mit etwa 3 % Gesamt-Seltenerdoxiden (TREO) erbracht, wie das Unternehmen am Montag mitteilte.

Das beste Intervall, in Bohrung WI26-96 ab 61 Meter Tiefe, enthielt 20,3 Meter mit 6,1 % TREO. Ein zweites Highlight, Bohrung WI26-93, die den südlichen Rand der Wicheeda-Lagerstätte durchquerte, ergab 184 Meter mit 1,7 % TREO ab 91,6 Meter Tiefe, einschließlich 57 Meter mit 2,5 % TREO.

"Wir sind außerordentlich erfreut, dass alle elf in der heutigen Pressemitteilung berichteten Bohrungen bedeutende Mächtigkeiten von hoch- bis mittelgradiger Seltenerd-Mineralisierung innerhalb der Grubenbegrenzung der vorläufigen Machbarkeitsstudie von 2025 durchörtert haben und voraussichtlich positiv zu einer Höherstufung der Ressourcenklassifikation beitragen werden", sagte Robin Jones, Vizepräsident Projekte bei Defense Metals.

Eine Höherstufung der Ressourcenklassifikation würde, falls erreicht, zusätzliche Mineralisierung von der Kategorie "angedeutet" (inferred) in die vertrauenswürdigeren Kategorien "gemessen und angezeigt" (measured and indicated) überführen – ein Schritt, der üblicherweise Voraussetzung ist, bevor Banken und Kreditgeber ihre Finanzierungsentscheidungen zum Grubenbau endgültig treffen.

Fortgeschrittenes Projekt

Die Ergebnisse untermauern Wichedas Position als eines der fortgeschritteneren und besser zugänglichen Seltenerdprojekte Kanadas. Seltenerdmetalle sind unverzichtbare Ausgangsstoffe für Permanentmagnete, Verteidigungsanwendungen und saubere Energietechnologien, und westliche Regierungen treiben den Aufbau nicht-chinesischer Lieferketten voran: China dominiert derzeit sowohl den Seltenerdbergbau als auch – noch entscheidender – die Verarbeitungs- und Trennkapazitäten, die Erz in magnetfertige Materialien überführen. Kanada hat Seltenerdmetalle in seine 31 kritischen Minerale aufgenommen, eine Einstufung, die Zugang zu Bundesförderprogrammen und beschleunigten Genehmigungsverfahren eröffnet. Anders als mehrere der größten Seltenerdlagerstätten des Landes, die in abgelegenen nördlichen Regionen liegen, ist Wicheeda straßenerschlossen und in der Nähe von Strom-, Schienen- und Gasinfrastruktur gelegen, rund 80 km nordöstlich von Prince George, B.C.

Laut einer im Februar 2025 veröffentlichten vorläufigen Machbarkeitsstudie weist Wicheeda einen Nettobarwert nach Steuern von 1 Milliarde Dollar (abdiskontiert mit 8 %) und einen internen Zinssatz nach Steuern von 19 % auf, bei anfänglichen Kapitalkosten von 1,4 Milliarden Dollar. Die Studie sieht eine Jahresproduktion von 31.900 Tonnen TREO-Konzentrat über eine Bergwerkslaufzeit von 15 Jahren vor, basierend auf gesicherten und wahrscheinlichen Reserven von 25,4 Millionen Tonnen mit 2,43 % TREO, die etwa 617.000 Tonnen TREO enthalten.

Weitere bemerkenswerte Ergebnisse des 5.345-Meter-Bohrprogramms umfassten Bohrung WI26-100, die nahe der Oberfläche rund 149 Meter mit 1,55 % TREO durchörterte, einschließlich 85 Meter mit 2,4 % TREO, sowie Bohrung WI26-102, die ab etwa 6 Meter Tiefe 73,4 Meter mit 2,6 % TREO ergab, einschließlich 34,3 Meter mit 3,2 % TREO.

16 Mio. Dollar an Rückendeckung

Defense Metals sicherte sich im Oktober und November des vergangenen Jahres 16,7 Millionen Dollar über Privatplatzierungen, die für metallurgische Arbeiten und den Beginn einer Machbarkeitsstudie verwendet werden sollen. Im März erhielt das Unternehmen eine bedingte Zusage über bis zu 1,8 Millionen Dollar aus dem Critical Minerals Infrastructure Fund von Natural Resources Canada. Ein vorgeschlagenes Darlehen über 346,6 Millionen Dollar von Export Development Canada, das im vergangenen Jahr angekündigt wurde, befindet sich weiterhin auf der Stufe einer unverbindlichen Interessenbekundung. Die Kombination aus Bundeszuschüssen und möglicher Exportkreditfinanzierung spiegelt breitere Anstrengungen der Regierung wider, die heimische Entwicklung kritischer Minerale zu beschleunigen.

Die Aktien von Defense Metals fielen am Montagvormittag in Toronto um rund 3 % auf 15 ¢ je Stück, was dem Unternehmen eine Marktkapitalisierung von rund 61,2 Mio. C$ verleiht. Die Aktie notierte in den vergangenen zwölf Monaten zwischen 11 ¢ und 43 ¢. Über die Bohrergebnisse hinaus sind die nächsten Meilensteine des Unternehmens die geplante Machbarkeitsstudie, eine aktualisierte, diese Bohrungen einbeziehende Ressourcenschätzung sowie eine mögliche Weiterentwicklung des Export-Development-Canada-Darlehens von einer unverbindlichen Interessenbekundung hin zu einer verbindlichen Vereinbarung.