DeepSeek hat potenzielle Investoren seiner zweiten Finanzierungsrunde darüber informiert, das Geschäft vorerst auszusetzen, wie Personen mit Kenntnis der Vorgänge berichteten. Die Entscheidung erfolgte Tage nachdem Kommentare, die weitgehend dem Gründer Liang Wenfeng zugeschrieben wurden und den US-chinesischen KI-Wettbewerb betreffen, im Internet weite Verbreitung fanden.

Der chinesische KI-Pionier habe einige potenzielle Geldgeber mündlich darüber informiert, dass Investitionsvereinbarungen in den kommenden Tagen nicht wie ursprünglich erwartet unterzeichnet würden, sagten die Personen. DeepSeek könne den Verhandlungsprozess zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufnehmen, fügten sie hinzu, und baten um Anonymität, um über vertrauliche Angelegenheiten zu sprechen.

Die Aussetzung ging teilweise auf Liangs Frustration über Online-Berichte zurück, die sich auf seine Äußerungen gegenüber Investoren während der ersten Finanzierungsrunde des Unternehmens bezogen, die im Juni abgeschlossen wurde und 7 Milliarden US-Dollar für das Labor einbrachte. Die Personen wiesen darauf hin, dass Bloomberg die Echtheit dieser Beiträge, die ein Transkript eines Treffens zwischen Liang und nicht näher bezeichneten Parteien betrafen, nicht unabhängig verifiziert hat.

Das chinesische Medienhaus Yicai berichtete diese Woche, dass der Milliardär und Gründer über die Abhängigkeit von Nvidia Corp.-Chips für die KI-Entwicklung sowie über Chinas anhaltenden Rückstand in der KI-Reife gegenüber den Vereinigten Staaten gesprochen habe. Der Verweis auf Nvidia-Hardware unterstreicht den Druck, unter dem chinesische KI-Labore aufgrund der US-Exportkontrollen stehen, die seit 2022 Pekings Zugang zu den fortschrittlichsten Rechenzentrum-GPUs des Chipherstellers einschränken. DeepSeek reagierte nicht umgehend auf eine per E-Mail übermittelte Bitte um Stellungnahme zum Transkript oder zur Finanzierungssituation.

Die Verhandlungen sind noch im Fluss, und das Unternehmen könnte dennoch mit dem Geschäft fortfahren. Es ist unklar, ob DeepSeek seine Absichten allen potenziellen Investoren in der aktuellen Runde mitgeteilt hat. Die Gespräche begannen nur wenige Wochen, nachdem DeepSeek seine rekordbrechende erste Finanzierungsrunde abgeschlossen und bedeutende Geldgeber darunter Tencent Holdings Ltd. und Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. gewonnen hatte.

DeepSeek strebte an, durch das Anschlussgeschäft mindestens 10 Milliarden Yuan an zusätzlichen Mitteln zu beschaffen, wobei der endgültige Betrag je nach Anzahl der teilnehmenden Investoren steigen könnte. Das Startup hatte eine Pre-Money-Bewertung von mindestens 480 Milliarden Yuan angestrebt, wie Bloomberg News zuvor berichtete – ein deutlicher Anstieg gegenüber der Bewertung von rund 50 Milliarden US-Dollar, die DeepSeek in seiner ersten Runde erreicht hatte.

Das Unternehmen hat zudem mit den Vorbereitungen für einen Börsengang begonnen und könnte noch in diesem Jahr einen Antrag einreichen, was ein bahnbrechendes Debüt für Chinas Technologiesektor und eine der weltweit meistbeachteten KI-Börseneinführungen darstellen könnte.

DeepSeek hat bei potenziellen Investoren großes Interesse geweckt, da es eine zentrale Position in Chinas Bestrebungen einnimmt, im Bereich Künstliche Intelligenz global zu konkurrieren. Das Unternehmen entwickelte im vergangenen Jahr ein Modell, das die Branche überraschte, indem es demonstrierte, dass eine hochmoderne und zugleich effiziente KI-Plattform mit weniger Rechenressourcen gebaut werden kann. Der Durchbruch zeigte, dass chinesische Unternehmen trotz US-Exportbeschränkungen für fortschrittliche Hardware mit den führenden Akteuren im Silicon Valley mithalten können, und er verschärfte die breitere Debatte darüber, ob Exportkontrollen allein Chinas KI-Fortschritte aufhalten können.

Das Startup sucht nun zusätzliches Kapital, um einen ehrgeizigen Expansionsplan zu unterstützen, einschließlich einer Erhöhung der Rechenkapazität. KI-Labore weltweit schließen Vereinbarungen ab, um die Rechenzentrumsinfrastruktur zu sichern, die für das Training und den Betrieb ihrer Dienste erforderlich ist. Der Zugang zu ausreichender Rechenleistung ist zu einem entscheidenden Wettbewerbsfaktor in der gesamten Branche geworden.

DeepSeek wurde 2023 gegründet und gehört dem Hedgefonds Zhejiang High-Flyer Asset Management. Seine erste Finanzierungsrunde stellte einen Rekord für die Erstfinanzierung eines chinesischen Technologie-Startups auf. Neben Tencent und CATL sicherte es sich auch die Unterstützung des National Artificial Intelligence Industry Investment Fund, eines der wichtigsten Instrumente zur Umsetzung von Pekings übergeordneter Strategie in diesem Sektor.

Das obere Management von DeepSeek hat potenziellen Investoren mitgeteilt, dass das Startup bahnbrechende KI-Forschung über kurzfristige Kommerzialisierung stellen wolle, wie Bloomberg News berichtete. In mindestens einem Treffen mit Investoren versprach Liang, weiterhin Open-Source-KI-Modelle zu entwickeln und gleichzeitig das übergeordnete Ziel zu verfolgen, künstliche allgemeine Intelligenz zu erreichen. Damit unterstrich er die Ausrichtung des Unternehmens darauf, die Grenzen der KI voranzutreiben, statt sich auf Monetarisierung zu konzentrieren.

Liangs Vermögen hat sich nach der jüngsten Finanzierungsrunde seines Unternehmens mehr als verdoppelt, was den chinesischen Unternehmer zum vermögendsten Gründer eines KI-Modellunternehmens der Welt macht. Er ist nun 36 Milliarden US-Dollar wert, gegenüber etwa 16,7 Milliarden US-Dollar zuvor, laut dem Bloomberg Billionaires Index. Damit liegt er deutlich über Anthropic-PBC-Mitgründer Dario Amodei und OpenAIs Greg Brockman.