Eines der größten Lkw-Montagewerke in den USA hat noch keine Adresse. Es hat stattdessen die Unterschrift des Aufsichtsrats, mit Baubeginn voraussichtlich Ende 2026 und einer geplanten Belegschaft im Tausenderbereich.

Daimler Truck North America teilte am Donnerstag mit, dass der Aufsichtsrat von Daimler Truck Pläne für eine neue Greenfield-Anlage in den USA genehmigt hat, die speziell für die Produktion von Nutzfahrzeugen und On-Highway-Fahrzeugen ausgelegt ist. Der Baubeginn ist für Ende dieses Jahres vorgesehen, der Betriebsstart für 2029. Das Unternehmen prüft weiterhin Standorte und nennt keinen bevorzugten Ort.

„Wir hatten unsere Aufsichtsratssitzung zum Quartalsende, und ich bin stolz bekannt zu geben, dass wir die Genehmigung für die Pläne zum Bau eines neuen Lkw-Werks in den USA erhalten haben“, sagte John O’Leary, Präsident und CEO von DTNA, auf einer Pressekonferenz. „Es wird unser größtes Produktionswerk für Lkw in den USA sein.“

Das Projekt ist Teil der regionalen Wachstumsstrategie des Mutterkonzerns. „Diese neue Produktionsstätte unterstützt unsere langfristigen Wachstumspläne für Nordamerika“, sagte Karin Rådström, CEO von Daimler Truck.

Für Flotten ist die entscheidende Kennzahl nicht die Quadratmeterzahl, sondern der Liefertermin, und O’Leary stellte genau diesen Punkt in den Mittelpunkt der Wirtschaftlichkeitsrechnung.

„Wenn Kunden einen Lkw bestellen, benötigen sie ihn zu einem bestimmten Termin, und wenn Sie ihn zwei Wochen später liefern, ist das für sie keine gute Sache, weil ein Fahrer darauf wartet, in diesen Lkw einzusteigen, wahrscheinlich gerade seine Schulung abgeschlossen hat und nun warten muss“, sagte er. „Daher sind selbst Dinge wie die Lieferung extrem wichtig.“

Der interne Vorstoß für das Werk geht der Genehmigung durch den Aufsichtsrat um Jahre voraus.

„Seit mehreren Jahren mache ich John den Vorschlag, dass wir für eine gewisse Zeit etwas tun müssen, und angesichts all dessen, was passiert, mit der Umwelt, wobei Technologie ein großer Teil davon ist, war jetzt der richtige Zeitpunkt, wirklich mit den Vorbereitungen für die Zukunft zu beginnen“, sagte Jeff Allen, Senior Vice President of Operations bei DTNA.

Die Rechnung hinter der Produktion in Mexiko

Ein Großteil der Montage von DTNA läuft derzeit über Mexiko. Das neue Werk soll dieses Verhältnis verändern.

„Wenn es fertiggestellt ist, würde es uns definitiv die Möglichkeit geben, flexibel hin und her zu wechseln und diesen Anteil in den USA zu verbessern“, sagte O’Leary. „Für niemanden ist es ein Geheimnis, dass wir zum jetzigen Zeitpunkt den Großteil unserer Produktion in Mexiko haben, obwohl es kein riesiger Großteil ist, aber eben doch die Mehrheit, und das ist in Ordnung. Allerdings ist es, wie Sie wissen, auch schön, US-gefertigte Produkte anbieten zu können, besonders in diesen Tagen.“

Auf die Frage, ob Zölle die Entscheidung beeinflusst hätten, verwies O’Leary stattdessen auf den Zeitplan.

„Aber noch einmal: Es ist 2029, also wer weiß, wie die Lage sein wird“, sagte er. „Es geht wirklich überhaupt nicht um das Thema Zölle. Vielmehr wollen wir die besten, modernsten Werke dort draußen haben, weil wir wissen, dass uns das letztlich die beste Kostenposition verschafft, was wiederum ein großer Teil der TCO-Gleichung ist, die jeder Kunde, an den wir verkaufen, sehr ernst nimmt.“

Nicht so viele Werke in New Hampshire

DTNAs bestehende Werke befinden sich in Cleveland, Gastonia, Mount Holly und High Point, N.C., sowie in Gaffney, S.C. Reporter aus dem Südosten versuchten, die Region einzugrenzen. O’Leary verweigerte eine Bestätigung, hinterließ aber eine Spur.

„Ich gebe Ihnen volle Punkte für Kreativität und dafür, dass Sie eine Frage gestellt haben, die ich nicht beantworten werde“, sagte er. „Allerdings würde ich sagen, Sie sind alle kluge Leute und wissen, wie Lieferketten heutzutage typischerweise aufgebaut sind und wo Unternehmen ihre Werke zu errichten pflegen. In New Hampshire sieht man zum Beispiel nicht so viele.“

Allen sagte, die engere Auswahl werde von der Logistik zu Kunden und Lieferanten, verfügbarer Fläche in großem Maßstab, der Nähe zu technischem Talent und großen Arbeitskräftepools sowie einem unternehmensfreundlichen Umfeld bestimmt. Das Zeitfenster für die Entscheidung ist kurz.

„Wir befinden uns noch in dem Prozess, den Umfang weiter einzugrenzen“, sagte Allen. „Hoffentlich wird das in den nächsten paar Monaten festgezurrt.“

Portland, Ore., behält, was es hat. „Der Windkanal bleibt dort, ebenso der Hauptsitz, die Engineering-Zentren, das Garantiezentrum und alles andere, was wir dort haben“, sagte O’Leary.

Ein Lkw-Werk, das auf Flexibilität ausgelegt ist

Das Unternehmen betont, dass es sich um ein Lkw-Werk handeln wird. Es wird kein Buswerk und kein Antriebsstrangwerk sein. Darüber hinaus ist das Design bewusst offen gehalten.

„Wir entwerfen das Werk absolut mit höchstmöglicher Flexibilität für alles, was die Zukunft bringen mag“, sagte Allen. „Und das ist ein großer Punkt, mit dem John mich herausfordert. Wir wissen nicht, was in der Zukunft passieren wird, und in der Vergangenheit gab es viel starrere Fördersysteme und Lackiersysteme.“

Diese Flexibilität gilt auch für Antriebsstränge, die DTNA derzeit nicht in großem Umfang fertigt.

„Das neue Werk wird mit Sicherheit die entsprechenden Fähigkeiten haben, ebenso wie Fahrzeuge mit Nullemissionen, falls das wieder an Fahrt gewinnt“, sagte O’Leary. „Also ja, wir werden volle Flexibilität haben.“

Bereit, wenn der Markt seinen Höhepunkt erreicht

Automatisierung wird die Produktion je Mitarbeiter erhöhen, ohne die Fläche zu leeren. Trotz neuer Technologie und Effizienzgewinnen soll das Werk weiterhin Tausende von Menschen beschäftigen, sagte Allen.

Allen bewertet Werke anhand von SQDCM, DTNAs ausgewogener Fertigungskennzahl für Sicherheit, Qualität, Lieferung, Kosten und Moral. Qualität ist der Posten, den das Produkt selbst immer weiter nach oben verschiebt.

„Die Produkte, die wir bauen, werden deutlich komplexer, und mit den Sicherheitsfunktionen in einem Fahrzeug müssen wir wieder auf Dinge wie Sichtsysteme und Sicherheitssysteme in einem Lkw vorbereitet sein“, sagte er.

Die Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem Flotten auf die Auftragsbücher für 2027 blicken, ein Thema, das in derselben Telefonkonferenz zur Sprache kam. Was DTNA mit einem Betriebsstart 2029 gewinnt, ist die Fähigkeit, den nächsten Aufschwung ohne zusätzliche Vorlaufzeit zu bedienen.

„Der Markt ist sehr zyklisch, und wenn er seinen Höhepunkt erreicht, müssen wir bereit sein, wir müssen schnell bereit sein, also die Auslieferung pünktlich sicherzustellen“, sagte Allen. „Und dann natürlich die Kosten. Es ist ein sehr wettbewerbsintensiver Markt, also ist alles, was wir tun können, um dieses Werk zum effizientesten Lkw-Werk nicht nur in unserem Netzwerk, sondern weltweit zu machen, ein absolutes Ziel von uns.“

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