Im Jahr 2014 waren Annabel Lui, 40, und ihre Schwester Emily, 47, nur noch mit ihren letzten £15,000 abgesichert, nachdem ein vielversprechender Start ihres Bäckerei-Nebenprojekts plötzlich zusammenbrach. Die britischen Schwestern hatten Cutter & Squidge 2012 rund um ihre Biskies gegründet und Konten bei zwei der größten Londoner Warenhäuser gewonnen. Doch gerade als sie ein kleines Team einstellten, Produktionsfläche anmieteten und einen Van kauften, um das Geschäft zu unterstützen, zogen sich beide Händler zurück. Harrods entschied, dass sich Cupcakes besser verkauften, während Selfridges den Pop-up von Cutter & Squidge beendete und damit fast das gesamte Einkommen der Schwestern auslöschte.

"Es flossen viele Tränen", sagte Annabel Fortune und erinnerte sich daran, wie die beiden für eine 15-stündige Unterhaltung auf dem Sofa saßen und darüber sprachen, was sie mit ihren verbleibenden Ersparnissen tun sollten, im Wissen, dass kein weiteres Geld mehr hereinkommen würde. Die Schwestern hatten hochkarätige Karrieren in Finanz- und Rechtsberufen aufgebaut; Annabel hatte ihre bereits 2013 aufgegeben, während Emily noch als Anwältin arbeitete. "Nehmen wir einfach die £15,000?" erinnerte sich Annabel an ihre Frage. "Oder geben wir dem Ganzen eine Chance?"

Diese Chance war ein eigener Pop-up-Store im lebendigen Londoner Stadtteil Soho. Ihr Vater lehnte den Plan ab, krempelte aber dennoch die Ärmel hoch, um beim Abschleifen der Böden und beim Bau der Theke zu helfen – unter der Bedingung, dass seine Töchter die Materialien bezahlten. Sie liehen sich eine abgenutzte Kaffeemaschine; Annabel strich und reinigte den Raum, während Emily weiterhin in der Kanzlei arbeitete.

Aus diesem Pop-up entstand schließlich die Grundlage für ein Unternehmen, das im vergangenen Jahr auf fast £8 millionen Umsatz gewachsen ist. Cutter & Squidge beschäftigt inzwischen rund 50 Menschen – und in Spitzenzeiten ein Dutzend mehr – und hat mehr als 1 million Kunden bedient. Das vollständig eigenfinanzierte Unternehmen erwartet, dass der Umsatz in diesem Jahr um weitere 12% wächst, und strebt an, bis Ende 2027 die Marke von £10 millionen zu überschreiten.

Für Annabel, die CEO von Cutter & Squidge, und Emily, die COO, besteht die Aufgabe nun darin, ein von ihren chinesischen Einwanderereltern geprägtes Unternehmen zu skalieren, ohne die dahinterstehende Familienidentität zu verlieren.

Die Restaurant-Kinder

Lange bevor sie Cutter & Squidge führten, arbeiteten Annabel und Emily für ihre chinesischen Einwanderereltern, die mehr als 20 Jahre lang ein englisch-französisches Restaurant in London betrieben. Mit 11 Jahren arbeitete Annabel bereits in der Küche, während Emily im Service tätig war. Weihnachten und Ostern waren keine freien Tage – sie gehörten zu den geschäftigsten Zeiten des Jahres.

"Wenn andere frei haben, sagten unsere Eltern: 'Dann verdienen wir unser Geld. Dann arbeiten wir'", sagte Emily.

Als Annabel ihrem Vater mit 13 sagte, sie wolle Konditorin werden, sagte er "über meine Leiche". Er wollte, dass sie zuerst an die Universität geht und eine Karriere aufbaut, und so besuchte sie die London School of Economics, bevor sie in das M&A-Team von KPMG eintrat. Emily wurde Immobilienanwältin und später die jüngste Partnerin ihrer Kanzlei.

Doch die 25-jährige Annabel war unglücklich. An einem chinesischen Neujahr verhinderte ein Geschäft in New York, dass sie zu einer der größten Familienfeiern nach Hause fahren konnte. "Wenn ich 24 Stunden am Tag arbeiten werde", erinnerte sich Annabel, "dann sollte ich für mich selbst arbeiten."

Sie begann ein eigentlich auf ein Jahr angelegtes Sabbatical aus der Unternehmensfinanzierung, um Cutter & Squidge eine Chance zu geben. Kuchen gehörte bereits zum Leben der Schwestern: In ihrem Elternhaus versammelten sich alle, manchmal 20 oder 30 Personen auf einmal, und die Schwestern sollten Dessert mitbringen. "Wenn es keinen Kuchen der Lui-Schwestern gab, ist es nur ein Treffen – keine Party", sagte Emily.

Ihr Soho-Pop-up blieb bestehen und wuchs zu einem größeren Flagship-Store in der Brewer Street, der noch heute besteht. Anfang 2020 war Cutter & Squidge auf drei Filialen gewachsen.

Die COVID-Wende

Cutter & Squidge war beim Ausbruch von COVID noch weitgehend ein traditionelles Bäckereigeschäft. Als die Pandemie alle drei Standorte schloss, hatten die Schwestern keine Kundschaft mehr, die durch die Türen kam, und nur noch begrenzt Geld auf der Bank. Sie beschlossen, für das zu "kämpfen", was sie aufgebaut hatten. "Wir sind die Lui-Schwestern", sagte Annabel.

Ihre Antwort war, einen neuen Weg zu finden, um Kunden zu erreichen. Zusammen mit einem kleinen Kernteam entwickelten sie ein Afternoon-Tea-at-Home-Kit, das über London hinaus verschickt werden konnte. Annabel sagte, es sei das "Hero Product" geworden, das Cutter & Squidge zu einer Online-Geschenkbäckerei machte: Der Online-Umsatz stieg von 25% des Gesamtumsatzes auf nahezu 100%, und sie schätzte, dass er in den folgenden 12 Monaten um mehr als 1,600% gewachsen sei.

Die Schwestern verbrachten die nächsten zwei Jahre damit, Verpackung, Kurierdienste und Logistik zu optimieren. Eine in dieser Zeit eingeführte Brownie-Box wurde zum volumenstärksten Produkt von Cutter & Squidge, und im vergangenen Jahr verkaufte das Unternehmen 2 million Brownies. "Wir sind jetzt ein völlig anderes Unternehmen als vor COVID", sagte Emily. "Wie wir das Geschäft führen und wie wir unsere Kunden gewinnen, ist völlig anders."

Rund 80% des Umsatzes von Cutter & Squidge stammen inzwischen aus Direktverkäufen an Verbraucher, verglichen mit 7% aus dem Soho-Store und 13% aus Großhandel und Firmenkunden. Emily schätzt, dass bis zu 95% der Kunden etwas kaufen, um es an jemand anderen zu schicken. Dieses Schenken hat sich über Geburtstage und Valentinstag hinaus ausgeweitet, und die Bäckerei entwickelt zunehmend Produkte rund um chinesisches Neujahr, Diwali, Eid und Ramadan. Der Verkauf von Geschenkkörben stieg zwischen Juni 2025 und Juni 2026 um 175%, teilte das Unternehmen Fortune mit.

Das Unternehmen skalieren

Als Cutter & Squidge online wechselte, wurde Technologie zu einem deutlich größeren Teil davon, wie die Schwestern das Unternehmen führten, auch wenn die Produkte selbst weiterhin handgemacht blieben.

"Im Kern sind wir als Unternehmen eine Bäckerei", sagte Annabel. "Das Produkt wird noch immer von einem Menschen hergestellt. Aber alles dazwischen ist Technologie." Emily erklärte, dass das zu 100% eigenfinanzierte, familiengeführte Unternehmen schlank aufgestellt sei und sich daher KI für Analysen anbiete.

Doch Technologie kann nur begrenzt helfen. Im Zeitalter von Inflation und Zöllen ist der Preis für Kakao und Schokolade um 175% gestiegen, während die Stromkosten um 15% und die Geschäftsraten um 25% zulegten. Pistazien und Matcha sind jeweils um etwa 50% teurer geworden, und jährliche Lohnsteigerungen fügen den Gesamtkosten weitere 4% hinzu. Schon eine beiläufige Erwähnung von schlechtem Wetter an der Elfenbeinküste in einem Podcast von The Economist reicht inzwischen aus, damit Emily daran denkt, was das für die nächste Schokoladenbestellung bedeuten könnte. Dennoch sagen die Schwestern, dass günstigere Aromen oder Ersatzstoffe keine Option seien.

Cutter & Squidge erwartet, dass der Umsatz in diesem Jahr um 12% wächst, nachdem 2025 fast £8 millionen erzielt wurden. Die Schwestern wollen bis Ende 2027 £10 millionen erreichen, ohne externe Investoren aufzunehmen.

Ihr Vater hat unterdessen einen langen Weg zurückgelegt. Als sie bei den Baking Industry Awards die Auszeichnung Online Bakery of the Year gewannen, sagte er tatsächlich, er sei stolz auf das Erreichte.

"Wir haben asiatische Eltern", sagte Emily, "sie glauben nicht wirklich daran, 'gut gemacht' zu sagen. Oh mein Gott. Das ist wie die Oscars der Backwelt."

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com