Brent Kovar wurde am 24. August verurteilt, ein Kryptowährungs-Ponzi-Schema in Höhe von 24 Millionen US-Dollar betrieben zu haben. Das Urteil fällt in eine Zeit, in der die Digital-Asset-Branche mit rekordhoher illegaler Aktivität konfrontiert ist und unter anhaltendem Druck steht, zu verhindern, dass Betrugsfälle das Vertrauen der Anleger untergraben.

Der Las-Vegas-Unternehmer betrieb Profit Connect, ein Unternehmen, das sich als KI-Firma darstellte, die mit einem Supercomputer Kryptowährungen schürfte. Diese Technologie existierte nicht.

Der Fall ist im Vergleich zur Gesamtbranche zwar klein, doch er trifft auf einen sensiblen Zeitpunkt. Nach Schätzungen von TRM Labs zog der illegale Kryptomarkt im Jahr 2025 mit 158 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert an – ein Anstieg um fast 145 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Chainalysis stellte separat fest, dass Krypto-Betrügereien im Jahr 2025 on-chain mindestens 14 Milliarden US-Dollar einnahmen – eine Zahl, die über 17 Milliarden US-Dollar steigen könnte, wenn weitere illegale Adressen identifiziert werden.

Wie Profit Connect mit KI-Sprache das Schema verschleierte

Von Ende 2017 bis Juli 2021 erzählte Kovar den Anlegern nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk Nevada, die Software von Profit Connect könne auf einem Supercomputer laufen, der Kryptowährungen schürfte und Transaktionen verifizierte. Zudem versprach er garantierte Renditen von 15 bis 30 Prozent sowie eine vollständige Geld-zurück-Garantie.

Garantierte Hochrenditen, die als risikofrei dargestellt werden, gehören zu den klassischen Warnsignalen, die Wertpapieraufsichtsbehörden in Anlegerwarnungen vor Ponzi-Schemata hervorheben – ebenso wie Versprechen ungewöhnlich konstanter Renditen und das Auftreten nicht lizenzierter Verkäufer.

Nach Angaben der Ankläger verfügte das Unternehmen über keine Gewinne oder Rücklagen, um diese Versprechen zu erfüllen. Stattdessen verwendete Kovar das Geld der Anleger für den Geschäftsbetrieb, für Geschenke an Mitarbeiter und für den Kauf seines Hauses.

Frühere Anleger wurden mit Einlagen späterer Anleger bezahlt – die Kernstruktur eines Ponzi-Schemas. Mindestens 400 Anleger brachten mehr als 24 Millionen US-Dollar ein.

Falsche Behauptungen über FDIC-Schutz

Kovar behauptete außerdem, die Einlagen der Anleger seien durch die Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) geschützt, und Profit Connect verfüge über Krypto-Reserven im Wert von Hunderten Millionen US-Dollar. Beide Angaben waren falsch.

Die FDIC-Versicherung deckt Bargeldeinlagen bei versicherten Banken ab – in der Regel bis zu 250.000 US-Dollar pro Einleger, pro Bank und je Kontoinhabertyp – und erstreckt sich nicht auf Wertpapiere, Krypto-Assets oder Anlageprodukte von Nichtbanken. Die Behörde hat Verbraucher wiederholt vor falschen Angaben über eine FDIC-Absicherung gewarnt und ist gegen Unternehmen vorgegangen, die sich auf ihren Namen berufen – darunter 2022 eine Unterlassungsaufforderung an den Krypto-Kreditgeber Voyager Digital wegen der Aussage, Kundengelder seien bundesversichert.

Ryan Korner, Sonderermittler des Inspektorats der FDIC, der in diesem Fall ermittelte, erklärte:

„Herr Kovar betrog Anleger, um sich selbst zu bereichern, und lockte Opfer mit der falschen Behauptung, seine Anlage sei durch die FDIC versichert“

Der FBI-Sonderermittler aus Las Vegas, Christopher Delzotto, sagte, die Opfer hätten geglaubt, sie „nähmen an einem revolutionären technologischen Fortschritt teil“, während der Betrieb in Wirklichkeit „lediglich eine Täuschung“ war. Die First Assistant U.S. Attorney Sigal Chattah brachte die Tragweite unverblümt auf den Punkt: „Finanzbetrug untergräbt das grundlegende Vertrauen in unser Wirtschaftssystem.“

Nach einem neuntägigen Prozess wurde Kovar in elf Punkten des Betrugs mittels Fernkommunikation (wire fraud), in zwei Punkten des Postbetrugs (mail fraud) und in zwei Punkten der Geldwäsche für schuldig befunden.

Aufsichtsbehörden waren bereits gegen Profit Connect vorgegangen

Die Aufsichtsbehörden schritten Jahre vor der Verurteilung gegen Profit Connect ein. Im Juli 2021 erwirkte die US-Börsenaufsichtsbehörde SEC (U.S. Securities and Exchange Commission) eine einstweilige Anordnung zum Einfrieren der Vermögenswerte gegen das Unternehmen sowie gegen Kovar und seine Mutter Joy Kovar, die als Kontrollperson galt.

Nach Angaben der SEC hatte Profit Connect von mehr als 277 Privatanlegern über 12 Millionen US-Dollar eingesammelt, wobei mehr als 90 Prozent des Geldes von Anlegern stammten und nicht aus Handelsgeschäften. Die Aufsichtsbehörden erklärten zudem, das Unternehmen habe Menschen dazu ermutigt, Geld aus Altersersparnissen und Immobilienwerten abzuziehen, und gezielt Personen ins Visier genommen, die für die Ausbildung ihrer Kinder sparten.

Am 14. Februar 2025 folgte eine föderale Anklage.

Kovars Strafzumessung ist für den 30. November 2026 angesetzt. Das Gesetz lässt zwar eine Höchststrafe von 280 Jahren zu, doch das endgültige Strafmaß legt der Richter nach bundesrechtlichen Leitlinien und weiteren Vorgaben fest. In föderalen Betrugsverfahren behandeln Gerichte bei der Strafzumessung üblicherweise auch Entschädigungen für die Opfer und den Verfall der Erlöse – Entscheidungen, die den Abschluss des Strafverfahrens begleiten werden.

Warum der Fall über Las Vegas hinaus von Bedeutung ist

Der Fall Profit Connect spiegelt ein breiteres Muster der Krypto-Kriminalität wider: Begriffe aus den Bereichen KI und digitale Assets dienen dazu, Betrug technologisch anspruchsvoll erscheinen zu lassen.

Im März 2026 warnte INTERPOL vor der „Industrialisierung des Betrugs“ und erklärte, dass durch KI verstärkte Schemata pro Betrugsfall das 4,5-Fache an Geld erwirtschafteten wie Betrügereien ohne Beteiligung von KI-Anbietern. Im Juli erklärte die Financial Action Task Force, organisierte Kriminalitätsgruppen nutzten regulatorische Lücken aus, um illegale Gewinne über virtuelle Assets zu verschieben.

Die Thematik gewinnt an Bedeutung, da sich Krypto zunehmend in der Mainstream-Finanzwelt verankert. In einer im Januar 2026 von Coinbase und EY-Parthenon durchgeführten Umfrage unter 351 institutionellen Anlegern gaben 66 Prozent eine unsichere regulatorische Umgebung als ihre größte Sorge bei Investitionen in digitale Assets an.

Profit Connect ist ein Paradebeispiel für diese Sorge. Zugleich unterstreicht der Fall die Rolle der Strafverfolgung, denn eine breitere Akzeptanz hängt nicht nur vom Zugang zu den Kryptomärkten ab, sondern auch davon, ob die Anleger darauf vertrauen, dass Betrug, der als Innovation getarnt ist, aufgedeckt und bestraft wird.