Ein Polymarket-Konto, das auf den Namen George Cottrell registriert ist, eines verurteilten Betrügers, der den Reform-UK-Vorsitzenden Nigel Farage finanziell unterstützt hat, erhielt 2024 Kryptowährungen im Wert von $8.8 million aus nicht identifizierten Quellen und nutzte die Mittel, um auf einen Sieg von Donald Trump bei der US-Wahl zu setzen, berichtete die Financial Times.

Das auf Polymarket als "GCottrell93" geführte Konto setzte die Mittel auf einen Trump-Sieg und erzielte nach dem Wahlausgang laut FT einen Gewinn von $4.46 million. Nahezu das gesamte Geld wurde anschließend auf andere Krypto-Wallets übertragen. Unklar bleibt, wer die Mittel bereitgestellt hat und wer die Gewinne letztlich erhalten hat.

Polymarket, ein dezentraler Prognosemarkt auf der Polygon-Blockchain, auf dem Nutzer mit Kryptowährungen auf reale Ereignisse wetten, verzeichnete während des US-Wahlzyklus 2024 Rekordhandelsvolumina, wobei allein auf das Präsidentschaftsrennen Milliarden von Dollar gesetzt wurden.

Unter Berufung auf öffentliche Blockchain-Daten erklärte die FT, das Konto sei Ende Oktober 2024 über zwei Kryptobörsen finanziert worden. Es erhielt $7 million von OKX, einer der weltweit größten Kryptobörsen, in fünf separaten Tranchen sowie weitere $1.83 million, die über ChangeNOW, einen Dienst zum Tausch von Kryptowährungen, geleitet wurden. Jedes Mal, wenn Mittel eingingen, seien sie sofort auf einen Wahlsieg Trumps gesetzt worden, hieß es in dem Bericht.

Das Polymarket-Konto wurde nicht formell mit Cottrell in Verbindung gebracht. Der Blockchain-Ermittler ZachXBT hat erklärt, er habe "high confidence", dass das Konto ihm gehöre, nachdem er es zuvor im Zusammenhang mit einem Verlust von $550,000 bei einer Wette auf US-Angriffe gegen Iran identifiziert hatte. Cottrells Anwälte lehnten es gegenüber der FT ab, sich zu seinen Finanzen oder zu bestimmten Transaktionen zu äußern, und sagten, ihr Schweigen solle nicht als Zustimmung zu den Feststellungen der FT verstanden werden. Reform UK reagierte nicht auf die Zeitung.

Farage und Cottrell

Der FT-Bericht folgt auf eine frühere Untersuchung der Sunday Times, der zufolge Cottrell Teile von Farages Aktivitäten im Jahr vor Farages Gewinn seines Parlamentssitzes finanziert hatte. Dem Bericht zufolge bezahlte Cottrell Personal, private Sicherheit, Transport, Reisen und Unterkunft für den Reform-UK-Vorsitzenden — Vorteile, die Farage nicht offenlegte und später bestritt, registrieren zu müssen.

Nach dem Verhaltenskodex für Abgeordnete müssen Mitglieder Geschenke, Vorteile und Bewirtung offenlegen, von denen "might reasonably be thought by others to influence [their] actions or words." Die Sunday Times berichtete, Cottrell habe monatelang Farages Sicherheitskosten übernommen und drei Mitarbeiter angeworben und bezahlt, um Farages soziale Medien zu betreuen.

Dieselbe Untersuchung brachte Cottrell außerdem mit einer Krypto-Glücksspielplattform in Verbindung, die nach Angaben der Zeitung in "potentially illegal" nicht lizenzierte Wetten im Vereinigten Königreich verwickelt gewesen sei. Seit der Wahl, so berichtete die Sunday Times, habe Cottrell Farage erlaubt, ein fünfstöckiges Haus in der Nähe des Buckingham Palace zu nutzen, das Cottrell mietet und das nahe am Reform-Hauptquartier liegt. Cottrells Anwalt sagte, "as a close friend," habe Cottrell "did, and does, allow Mr Farage to stay in" der Immobilie.

Sowohl die Sunday Times als auch die FT haben Fragen dazu aufgeworfen, ob Gelder aus nicht identifizierten Quellen zur Bezahlung von Vorteilen für Farage oder Reform UK beigetragen haben. Cottrell hat es abgelehnt, diese Fragen zu beantworten, einschließlich der Frage, wer wirtschaftlich Eigentümer der Polymarket-Wallet ist. Die Konzentration anonymer Krypto-Finanzierung, die über Prognosemärkte in politische Kreise fließt, hat die Aufmerksamkeit von Regulierungsbehörden auf beiden Seiten des Atlantiks auf sich gezogen, auch wenn keine Behörde diese konkreten Transaktionen öffentlich mit einer Untersuchung in Verbindung gebracht hat.

Cottrell, 32, wurde in eine aristokratische Familie geboren. 2016 klagten US-Staatsanwälte ihn in 21 Anklagepunkten im Zusammenhang mit einem mutmaßlichen Geldwäschesystem im "dark web" an. Im Rahmen einer Verständigung bekannte er sich in einem Anklagepunkt des wire fraud schuldig, die übrigen Anklagepunkte wurden fallengelassen. Er verbüßte acht Monate Haft. Die Sunday Times berichtete, dass er seitdem eine Begnadigung durch den US-Präsidenten beantragt hat.

Farages Krypto-Verbindungen

Der Bericht verstärkt die Prüfung von Farages Verbindungen zu kryptobezogener Finanzierung und Lobbyarbeit. Anfang dieses Monats wurde bekannt, dass Banker wegen einer Schenkung von £5 million ($6.7 million) an Farage durch Christopher Harborne, einen milliardenschweren Investor in Tether, eine Meldung über verdächtige Aktivitäten eingereicht hatten. Farage wurde außerdem wegen mutmaßlicher Krypto-Lobbyarbeit bei der britischen Standards-Aufsicht gemeldet.

Farage trat am July 8 von seinem Sitz in Clacton zurück und löste eine Nachwahl aus, die er als Wettbewerb "people versus establishment" bezeichnete. Nach wochenlanger Prüfung seiner Finanzen bestritt er Fehlverhalten. Labour, die Conservatives, die Liberal Democrats und die Greens weigerten sich, Kandidaten aufzustellen, und bezeichneten den Wettbewerb als Inszenierung.

Ein Rekordfeld von 34 Kandidaten tritt bei der Abstimmung am August 13 an. Farages prominentester Herausforderer ist der satirische Kandidat Count Binface, der sich selbst als "intergalactic space warrior" vom Planeten Sigma IX beschreibt und mit einem metallenen Mülleimer auf dem Kopf Wahlkampf macht.