Continental Resources, das von dem Milliardär Harold Hamm gegründete Schieferunternehmen, das weithin als einer der Pioniere der US-Schieferrevolution gilt, nachdem es die Bakken-Formation in North Dakota erschlossen hatte, bereitet sich darauf vor, seine Präsenz in Argentiniens Vaca-Muerta-Formation auszubauen, während internationale Energieunternehmen um die Entwicklung eines der ergiebigsten Schieferbecken der Welt konkurrieren. Der Schritt erfolgt, nachdem Hamm Continental Ende 2022 privatisierte und dem in Oklahoma City ansässigen Unternehmen damit Spielraum für langfristige internationale Investitionen ohne vierteljährlichen Marktdruck verschaffte.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen, die mit Bloomberg sprachen, plant Continental, an der diesjährigen Lizenzierungsrunde für Flächen in Vaca Muerta teilzunehmen – der größten Auktion, die das Becken seit einem Jahrzehnt gesehen hat. Die Gebote sollen am 19. August geöffnet werden.

Die Provinz Neuquén, in der der Großteil von Vaca Muerta liegt, hat 15 Blöcke zur Verfügung gestellt, mehr als doppelt so viele wie bei der vorherigen Auktion. Das erweiterte Angebot erfolgt vor dem Hintergrund eines stark gestiegenen Interesses an dem Becken, das teilweise von Präsident Javier Mileis Regierung getragen wird, die Steuererleichterungen und andere Investitionsanreize eingeführt hat, welche das stetige Wachstum der Öl- und Gasproduktion in den vergangenen zwei Jahren unterstützt haben. Mileis Deregulierungspaket, das Mitte 2025 in Kraft trat, lockerte zudem die Regeln für die Kapitalrückführung, die lange als Hindernis für ausländische Öl- und Gasinvestoren gegolten hatten.

Vaca Muerta ist dank seiner als risikoärmer geltenden Geologie und des strategischen Vorteils, weit entfernt von Engpässen wie der Straße von Hormus und anderen mittelöstlichen Schifffahrtskorridoren zu liegen, zu einem bevorzugten Ziel für Öl- und Gasunternehmen, einschließlich großer US-Schieferproduzenten, geworden. Zu den dort bereits vertretenen internationalen Akteuren zählen Chevron, ExxonMobil und Shell sowie der Staatskonzern YPF.

Wachsende Präsenz von Continental in Argentinien

Continental Resources hat in Argentinien bereits Fuß gefasst und seine Expansion zu Beginn dieses Jahres beschleunigt. Im Januar 2026 erwarb das Unternehmen Beteiligungen an vier Vaca-Muerta-Blöcken als Teil seiner breiter angelegten Strategie, seine Schieferaktivitäten außerhalb der Vereinigten Staaten auszubauen.

"Vaca Muerta ist eines der weltweit überzeugendsten Schieferprojekte, und wir freuen uns sehr, weiterhin in Argentinien zu investieren und Continental's Position durch diese Vereinbarung mit Pan American Energy auszubauen", sagte Continental-Resources-Präsident und CEO Doug Lawler damals, wie aus der Pressemitteilung des Unternehmens hervorgeht.

"Wir verfolgen bei der Erschließung von Ressourcen eine langfristige Perspektive, unabhängig von der Geografie. Wie ich gern sage: 'Der Stein weiß nicht, in welchem Land er sich befindet.'"

Continental strebt nun an, seine Vaca-Muerta-Position in der laufenden Lizenzierungsrunde, die in diesem Monat endet, weiter auszubauen.

Steigendes Profil von Vaca Muerta

Laut einer Analyse von Rystad Energy, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, steht Vaca Muerta an der Spitze der Regionen, die voraussichtlich die nächste Generation verlässlicher Ölbarrels liefern werden, insbesondere angesichts der globalen Angebotsstörungen im Jahr 2026. Das Beratungsunternehmen stellt fest, dass die argentinische Schieferformation bei der Produktivität von Bohrlöchern bereits große US-Formationen – darunter Permian, Bakken und Eagle Ford – übertrifft, und prognostiziert, dass die Rohölproduktion aus Vaca Muerta bis zum Ende des Jahrzehnts 1 Million Barrel pro Tag (bpd) übersteigen wird.

Nach einem langsamen Start zu Beginn des Jahrzehnts befindet sich Vaca Muerta nun in einer Boomphase. Die jüngsten Produktionsdaten zeigten, dass die Rohölförderung im Mai mit 887.227 bpd ein Allzeithoch erreichte, 19 % mehr als im Vorjahresmonat. Der steigende Output aus Vaca Muerta hat Argentinien zudem geholfen, jahrelange Defizite im Energiehandel umzukehren; in den vergangenen Monaten verzeichnete das Land Energiehandelsüberschüsse, da die Schieferproduktion Importe verdrängte.

"Argentinien bietet internationalen Unternehmen in dieser Dekade ihren besten organischen Einstiegspunkt in Vaca Muerta", sagte Jai Singh, Leiter der US Oil & Gas Research bei Rystad Energy, mit Blick auf die Ausschreibungsrunde 2026. "Das Becken reift rasch, die Infrastruktur wird zügig ausgebaut, und die Ausschreibungsbedingungen sind darauf ausgelegt, Betreiber anzuziehen, die nordamerikanische Schieferkompetenz einbringen können."

Singh fügte hinzu: "Diese Ausschreibungsrunde ist der Moment, in dem das weltweit wichtigste Nicht-US-Schieferbecken die Welt formell einlädt."

Infrastruktur-Ausbau und LNG-Ambitionen

Vaca Muerta hat Argentinien bereits zum viertgrößten Ölproduzenten in Lateinamerika gemacht – eine Position, die sich künftig weiter verbessern könnte, da die Regierung der Entwicklung der heimischen Energieindustrie Priorität einräumt und Infrastrukturprojekte unterstützt, die die Abnahmefähigkeit des Beckens erhöhen sollen. Der Infrastrukturausbau ist entscheidend, da das Produktionswachstum zeitweise die Pipeline-Kapazitäten übertroffen hat und in früheren Jahren Engpässe entstanden, die das Exportvolumen begrenzten.

Zu den wichtigsten Infrastrukturplänen gehört die Pipeline Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), die in Phase I mehr als 180.000 bpd Rohöl transportieren soll und nach Abschluss von Phase II bis zu 550.000 bpd.

Darüber hinaus arbeiten das argentinische Staatsunternehmen YPF, Italiens Eni und XRG aus den Vereinigten Arabischen Emiraten an Plänen für das integrierte Upstream-Midstream-Projekt Argentina LNG, das darauf abzielt, die Gasressourcen von Vaca Muerta zu fördern, zu exportieren und zu vermarkten.

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com

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