Supreme-Court-Richter Clarence Thomas hätte einen „einzigartigen“ Platz in der amerikanischen Geschichte sichern können. Stattdessen, so der langjährige Fox-News-Politanalyst Juan Williams, steuert er nun auf ein „tragisches“ Vermächnis zu, das zum Inbegriff des Verfalls des öffentlichen Vertrauens in den Supreme Court geworden ist.

Williams ist ein Journalist, der vor allem durch seine jahrzehntelange Tätigkeit als Politanalyst bei Fox News bekannt ist. Als eine der wenigen prominenten liberalen Stimmen des Senders war er stets bereiteter als viele seiner Kollegen, Präsident Donald Trump und andere Figuren der modernen Republikanischen Partei zu kritisieren – eine Haltung, die er auch in seinen wiederkehrenden Kolumnen für The Hill einnimmt.

In seiner neuesten Kolumne für The Hill untersuchte Williams Thomas' Vermächtnis und Einfluss, während der Richter nur noch zwei Jahre davon entfernt ist, der am längsten dienende Richter in der Geschichte des Supreme Court zu werden. Thomas, der von Präsident George H.W. Bush nominiert wurde und 1991 als erst zweiter schwarzer Richter in der Geschichte des Gerichtshofs auf den Sitz von Thurgood Marshall folgte, würde den Rekord von William O. Douglas übertreffen – der mehr als 36 Jahre, von 1939 bis 1975, diente –, wenn er noch zwei Jahre im Amt bleibt. Die Kolumne erschien nach der Veröffentlichung eines neuen Buchs von Senator Ted Cruz über Thomas.

„Supreme-Court-Richter Clarence Thomas ist eine einzigartige Figur in der Geschichte der USA“, schrieb Williams. „Wenn er in den nächsten zwei Jahren im Amt bleibt, wird er der am längsten dienende Richter in der amerikanischen Geschichte sein. Aber sein einzigiger Platz in der Geschichte ist nun tragisch.“

Er fuhr fort: „Erstens steht er im Zentrum eines historischen Verfalls des öffentlichen Vertrauens in den Supreme Court. Zweitens hat er als mächtigster schwarzer Republikaner in der nationalen Politik das Vertrauen in schwarze Konservative als Quelle innovativen Denkens zur Bewältigung rassischer Probleme beschädigt.“ Öffentliche Umfragen, darunter die von Gallup, haben in den letzten Jahren historische Tiefstände beim Vertrauen in den Gerichtshof verzeichnet.

Williams wies darauf hin, dass Thomas, der lange als einer der härtesten konservativen Richter des Gerichtshofs galt, einige der umstrittensten Argumente unterstützt hat, die dem modernen Gericht je vorgelegt wurden. Thomas war einer von nur zwei Richtern, die Trumps Versuch unterstützten, die Regeln für Briefwahl in einer Weise zu ändern, die die Zwischenwahlen zu seinen Gunsten verschieben würde, und Williams schrieb, dass der Richter „in die Geschichtsbücher als der schwarze Richter eingehen wird, der für eine Schwächung des Voting Rights Act stimmte und damit die Tür öffnete, in diesem Jahr Bezirke mit schwarzer Mehrheit abzuschaffen, als Teil des Bemühens der GOP, das Repräsentantenhaus zu halten.“

Thomas und seine ethischen Verfehlungen stehen auch im Zentrum der wachsenden Forderungen nach einer Reform des Supreme Court. „Die Geschichte wird auch festhalten, dass mehrere Demokraten, die bei den Zwischenwahlen antreten, offenbar auf Thomas fokussiert sind, wenn sie Ethikkodizes, Amtszeitbegrenzungen und sogar zusätzliche Sitze im Gerichtshof vorschlagen, um das ideologische Gleichgewicht wiederherzustellen“, erklärte Williams. „Dieser politische Vorstoß begann, nachdem investigative Berichte zeigten, dass Thomas ohne Offenlegung Luxusurlaube, Hilfe bei der Schulgeldzahlung für einen Verwandten und Immobilienfinanzierung für seine Mutter von einem wohlhabenden Republikaner angenommen hatte. Dieses Vermächtnis steht im Zentrum des sinkenden Vertrauens in den Supreme Court.“ Die Berichte identifizierten den Wohltäter als den Immobili Milliardär aus Dallas, Harlan Crow, einen langjährigen Freund des Richters. Nach deren Veröffentlichung verabschiedete der Supreme Court im November 2023 seinen ersten formellen Verhaltenskodex – der Kodex enthält jedoch keinen Durchsetzungsmechan, sodass verbindliche Ethikregeln, Amtszeitbegrenzungen oder eine Änderung der Größe des Gerichtshofs dem Kongress überlassen bleiben.