Circle, das Unternehmen hinter dem Stablecoin USDC, hat IBMs Blockchain-Patentportfolio übernommen. Die Transaktion soll Circles Enterprise-Blockchain-Fähigkeiten stärken und das wachsende Ökosystem für digitale Vermögenswerte schützen. Durch die Übernahme wird Circle zum größten US-Inhaber von Blockchain-Patenten.

USDC wird in Kryptomärkten und in der Zahlungsinfrastruktur genutzt, wodurch Zuverlässigkeit, Durchsatz und Rechtssicherheit zu wichtigen Bestandteilen von Circles breiterer technologischer Position werden. Patentportfolios bestimmen für sich genommen nicht die Produktakzeptanz, können Unternehmen aber mehr Handlungsspielraum geben, Kernsysteme zu verteidigen und mit Partnern in Bereichen zu verhandeln, in denen Enterprise-Blockchain-Implementierungen auf Finanzdienstleistungen treffen.

Was Circle übernimmt

IBM gehörte weltweit zu den aktivsten Anmeldern von Blockchain-bezogenen Patenten. In den Spitzenjahren 2018 und 2019 reichte das Technologieunternehmen mehr als 500 Blockchain-Patente ein und schuf damit ein breites Portfolio an geistigem Eigentum, das Bereiche wie Konsensmechanismen und Enterprise-Anwendungen für Lieferketten abdeckt.

Dieses Portfolio wurde nun von Circle übernommen. Die finanziellen Bedingungen der Transaktion wurden nicht öffentlich bekannt gegeben.

Circle hatte bereits damit begonnen, seine eigene Position bei Blockchain-bezogenem geistigem Eigentum auszubauen. Im Dezember 2023 erhielt das Unternehmen ein Patent für parallele Blockverarbeitung, eine Technologie, die den Transaktionsdurchsatz verbessern soll, indem mehrere Blöcke gleichzeitig verarbeitet werden können.

Defensive Patentstrategie

Circle hat außerdem Schritte unternommen, um dem Risiko von Patentstreitigkeiten zu begegnen. Das Unternehmen trat dem LOT Network, einer kollaborativen defensiven Patentinitiative, sowohl 2023 als auch 2025 bei. Das LOT Network umfasst mehr als 3,8 Millionen Patente bei mehr als 2.800 Mitgliedern; sowohl Circle als auch IBM sind Mitglieder.

Das Netzwerk funktioniert als gegenseitige Verteidigungsvereinbarung. Wenn Patente eines Mitglieds an eine Patent Assertion Entity übertragen werden, die häufig als Patenttroll bezeichnet wird, erhalten andere Mitglieder automatisch Lizenzen für diese Patente. Diese Struktur soll das Risiko von Rechtsstreitigkeiten verringern, ohne Mitglieder daran zu hindern, Patente im normalen Geschäftsbetrieb zu besitzen, zu nutzen oder zu lizenzieren.

IBMs Blockchain-Patentaktivität

IBMs Blockchain-Strategie umfasste mehrere Initiativen im Bereich geistiges Eigentum. Ein Beispiel ist die Anfang 2021 gestartete Partnerschaft mit IPwe, die untersuchte, wie Unternehmenspatente als NFTs auf Blockchain-Netzwerken tokenisiert werden können. Das Vorhaben zielte darauf ab, geistiges Eigentum als handelbare digitale Vermögenswerte darzustellen.

Die Übernahme fügt einem Unternehmen für digitale Vermögenswerte ein bedeutendes Technologieportfolio aus der etablierten Industrie hinzu, zu einem Zeitpunkt, an dem Stablecoin-Emittenten über die reine Token-Ausgabe hinaus in Zahlungen, Abwicklung und Enterprise-Infrastruktur expandieren. Nicht offengelegt bleiben unter anderem der Transaktionswert und wie Circle die erworbenen Patente anwenden oder lizenzieren will.