Kanada, Quebec und Neufundland und Labrador haben ein nicht bindendes Abkommen über 10 Milliarden kanadische Dollar (7,2 Milliarden US-Dollar) zur Erweiterung des Wasserkraftwerks Churchill Falls unterzeichnet – ein Projekt, das Ottawa als die größte Investition in saubere Energie in der Geschichte Nordamerikas bezeichnet.

Premierminister Mark Carney, der Premier von Neufundland und Labrador, Tony Wakeham, und Quebecks Premierministerin Christine Fréchette unterzeichneten das Abkommen am Montag bei einer Zeremonie in St. John's.

„Wenn wir die Energie beherrschen, beherrschen wir unser Schicksal. Durch kooperativen Föderalismus erschließen wir unser gewaltiges Potenzial“, sagte Carney.

Die Erweiterung würde die Kapazität von Churchill Falls, das rund 245 km von Labrador City entfernt liegt und das zweitgrößte Wasserkraftwerk des Landes ist, nahezu verdreifachen. Die Investition umfasst die Modernisierung des bestehenden Kraftwerks sowie den Bau des Wasserkraftprojekts Gull Island zwischen Churchill und Muskrat Falls – ein Vorhaben am unteren Churchill River, das seit Jahrzehnten untersucht wird. Mehr als 600 km Übertragungsleitungen sollen gebaut werden, um die beiden Kraftwerke anzubinden und Strom nach Quebec zu liefern. Die jüngste Entwicklung am Churchill River, Muskrat Falls, wurde erst mit jahrelanger Verspätung und mehreren Milliarden Dollar über dem Budget fertiggestellt, was eine öffentliche Untersuchung der Planung und Aufsicht nach sich zog.

Ersetzung eines umstrittenen Vertrags von 1969

Das neue Abkommen soll einen umstrittenen Stromliefervertrag von 1969 zwischen Quebec und Neufundland und Labrador sowie eine Absichtserklärung (Memorandum of Understanding) vom Dezember 2024 zwischen Newfoundland and Labrador Hydro und Hydro-Quebec ersetzen. Das Abkommen von 1969, das der staatlichen Versorgung Quebecs über Jahrzehnte ermöglichte, Strom aus Churchill Falls zu 0,2 Cent pro Kilowattstunde zu beziehen und zu Marktpreisen weiterzuverkaufen, hat das Verhältnis zwischen den beiden Provinzen geprägt. Der Vertrag, der bis 2041 läuft, überstand wiederholte gerichtliche Anfechtungen, darunter ein Urteil des Obersten Gerichtshofs Kanadas aus dem Jahr 2010, wonach er zu den ursprünglichen Bedingungen zu verlängern sei.

Hydro-Quebec wird nun Zugang zu einem Gesamtpotenzial von mehr als 10.000 Megawatt Strom aus Labrador haben – das Doppelte der aktuellen Produktion. Davon sind 6.915 MW garantiert, während 3.850 MW mit dem Potenzial derzeit untersuchter Projekte verbunden sind, wie Hydro-Quebec in einer separaten Erklärung mitteilte. Quebec zufolge wird ein Satz von 6 Cent pro Kilowattstunde gezahlt – rund ein Drittel dessen, was andere Energiequellen gekostet hätten. Hydro-Quebec verweist im Hinblick auf die Suche nach zusätzlichen Lieferungen auf die steigende Stromnachfrage in Quebec – angetrieben durch die industrielle Elektrifizierung und neue Produktionsvorhaben – und exportiert bereits Strom in den Nordosten der Vereinigten Staaten.

Schub für den Bergbau in Labrador

In einer Pressemitteilung erklärte Ottawa, dass der Ausbau der Übertragungsleitungen den Bergbaubetrieb in der Region Labrador Trough unterstützen werde. Der Labrador Trough, der sich vom westlichen Labrador bis nach Quebec erstreckt, ist eines der wichtigsten Eisenerzfördergebiete Kanadas.

„Die Menschen in Neufundland und Labrador werden endlich die Hauptnutznießer unserer eigenen Ressourcen sein – mit vollständiger Kontrolle darüber, ob wir unseren Strom zur Entwicklung unserer Wirtschaft einsetzen oder an externe Märkte verkaufen“, sagte Wakeham.

Über den First and Last Mile Fund (FLMF) von Natural Resources Canada (NRCan) stellt die Bundesregierung 2,3 Millionen Dollar bereit, um eine Studie über die Übertragungsleitungen und Umspannstationen abzuschließen, die nötig sind, um mehr Strom in den Westen Labradors zu bringen. Der Ausbau würde der Kami-Eisenmine und der Lac-Knife-Graphitmine sowie weiteren Projekten in der Region zugutekommen. Graphit steht auf Kanadas Liste der kritischen Mineralien, die Ottawa als unverzichtbar für Lieferketten der Energiewende eingestuft hat. Da das Abkommen vom Montag nicht bindend ist, sind vor dem Beginn des Ausbaus noch abschließende Verträge und behördliche Genehmigungen erforderlich.