Chipotle gab am Dienstag bekannt, dass das Unternehmen Jalapeños aus ausgewählten Restaurants entfernt hat, nachdem die Zutat als möglicher gemeinsamer Faktor bei einem Salmonellenausbruch identifiziert wurde, der derzeit von Gesundheitsbehörden untersucht wird.

Die Entscheidung folgt auf einen Bericht des Wall Street Journal, wonach Gesundheitsbehörden in Minnesota einen Salmonellenausbruch untersuchen, der mit Jalapeños in Verbindung steht, die in mexikanisch inspirierten Schnellrestaurants serviert wurden. Chipotle ist dabei ein Schwerpunkt der Ermittlungen.

Laut dem Journal hat das Gesundheitsministerium von Minnesota (Minnesota Department of Health) 110 Fälle von Salmonella Javiana registriert, die mit dem Ausbruch in Verbindung stehen. Von den 84 Personen, die nach ihrer Erkrankung befragt wurden, gaben 89 % an, zwischen Mitte Juni und dem vergangenen Monat bei Chipotle gegessen zu haben. Diese Zahlen wurden von Carlota Medus, leitender Epidemiologin in der Abteilung für lebensmittelbedingte Erkrankungen des Ministeriums, genannt. Salmonella Javiana gehört zu den am häufigsten gemeldeten Salmonella-Serotypen, die in den Vereinigten Staaten mit lebensmittelbedingten Erkrankungen assoziiert werden, so die Centers for Disease Control and Prevention. Diese schätzt, dass Salmonella jährlich etwa 1,35 Millionen Infektionen landesweit verursacht.

In einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung räumte Chipotle ein, dass die Gesundheitsbehörden „die Quelle eines Salmonellenausbruchs in der Lieferkette untersuchen, der mehrere Gastronomiebetriebe betrifft." Der Verweis auf mehrere Betreiber deutet auf ein mögliches Problem in der vorgelagerten Lieferkette für landwirtschaftliche Erzeugnisse hin, da frische Jalapeños in der Regel über gemeinsame Kanäle angebaut, verpackt und vertrieben werden, bevor sie die einzelnen Restaurantbetreiber erreichen.

„Die Gesundheit und Sicherheit unserer Gäste und Mitarbeiter ist unsere oberste Priorität", erklärte das Unternehmen.

Chipotle teilte mit, das Unternehmen habe sofort sein System zur Rückverfolgbarkeit von Zutaten aktiviert, nachdem es von dem möglichen Ausbruch erfahren hatte, und Jalapeños aus einer gemeinsamen Charge als mögliche gemeinsame Zutat in den betroffenen Standorten identifiziert.

„Aus Vorsicht haben wir die Jalapeños vorsorglich aus unseren Restaurants entfernt und durch Produkte anderer Erzeuger ersetzt", so das Unternehmen.

Das Journal berichtete zudem, dass die U.S. Food and Drug Administration eine Rückverfolgungsuntersuchung durchführt, die Jalapeños und andere mögliche Quellen einbezieht.

„Wir verfügen über ein robustes System zur Rückverfolgbarkeit von Zutaten", sagte Laurie Schalow, Chief Corporate Affairs and Food Safety Officer von Chipotle, in der Erklärung des Unternehmens.

Die aktuellen Ermittlungen wecken Erinnerungen an die Lebensmittelsicherheitskrise von Chipotle im Jahr 2015, als mehrere voneinander unabhängige E.-coli-Ausbrüche, die mit Mahlzeiten in der Kette in Verbindung standen, 60 Menschen in mehreren Bundesstaaten krank machten. Ein weiterer Salmonellenausbruch in Minnesota im selben Jahr wurde auf Tomaten zurückgeführt, die in einem einzelnen Chipotle-Restaurant serviert wurden. Diese Vorfälle veranlassten das Unternehmen dazu, sein Lebensmittelsicherheitsprogramm vollständig zu überarbeiten und Maßnahmen wie die Rückverfolgbarkeit von Zutaten zu verstärken.

FOX Business hat Chipotle und die U.S. Food and Drug Administration um weitere Stellungnahme gebeten.

Die Aktien von Chipotle fielen am Dienstag um 7,3 %, laut dem Journal.