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Cha In-pyo übernimmt die Hauptrolle auf der Bühne und fragt sich, ob er abseits der Bühne wirklich ein Mentor ist

Veröffentlicht am 11. Aug. 2026, 10:15 Uhr KST

Der vom Schauspieler zum Romanautor gewordene Cha spielt im Kino berühmtesten Lehrer in 'Dead Poets Society'

Schauspieler Cha In-pyo, rechts, und Ensemblemitglieder führen eine Szene aus dem Stück "Dead Poets Society" während eines Pressetermins im NOL Theater Daehangno Woori Card Hall im Jongno-Distrikt, Seoul, am 21. Juli auf. Yonhap

Jeden Abend beim Schlussapplaus gehen die Blumen an Cha In-pyo. Nach 33 Jahren einer Schauspielkarriere, die ihn zu einem der bekanntesten Gesichter des Landes gemacht hat, ist das einfach so.

In letzter Zeit jedoch beginnen ihn die Blumen und der Applaus zu belasten.

"Ich habe bereits Fans. Wenn eine Vorstellung endet, bekomme ich Berge von Geschenken und Blumensträußen", sagte Cha am Dienstag bei einer Pressekonferenz in einem Proberaum im vierten Stock im NOL Theater Daehangno Woori Card Hall im Zentrum Seouls. "Viele der jungen Schauspieler im Team nicht. Das tut mir leid, und ich frage mich immer wieder, was ich tun könnte, um das zu ändern."

Es ist eine ungewöhnliche Aussage von dem Mann, der derzeit die Hauptrolle in "Dead Poets Society" spielt, das bis zum 13. Sept. läuft. Cha verkörpert John Keating, den Lehrer für englische Literatur, der die Jungen der Welton Academy dazu auffordert, den Tag zu nutzen und selbst zu denken.

Auf der Bühne ist er der Mentor, aber abseits der Bühne ist der 59-Jährige nicht überzeugt, sich diesen Titel verdient zu haben.

"Der Erwachsene, an den ich glaube, ist jemand, der nicht die gesamte Ernte an sich nimmt, sondern einen Schritt zurücktritt und sie mit denjenigen teilt, die nachkommen", sagte er. "Bei der Arbeit mit all diesen jungen Schauspielern habe ich mich ständig gefragt: Bin ich hier wirklich ein Erwachsener? Was für ein älterer Kollege bin ich für sie?"

Schauspieler Cha In-pyo nimmt am Dienstag im Jongno-Distrikt in Seoul an einer Pressekonferenz zum Stück "Dead Poets Society" im NOL Theater Daehangno teil. Yonhap

Gesicht einer Ära

Für koreanische Zuschauer einer bestimmten Generation ist Cha weniger ein Schauspieler als ein kultureller Bezugspunkt.

Er debütierte 1993 über den offenen Casting-Aufruf des Senders MBC und wurde im darauffolgenden Jahr mit "Love in Your Arms" (1994) zum Phänomen, als er den saxophonspielenden Erben eines Kaufhauses spielte, dessen Romanze mit einer Kollegin aus der Arbeiterklasse ihn zu einem der ersten Fernseh-Idole des Landes machte. 1995 heiratete er seine Co-Darstellerin, die Schauspielerin Shin Ae-ra.

Über drei Jahrzehnte wechselte er zu Filmen wie "Crossing" (2008) und "The Tower" (2012), baute eine lange öffentliche Bilanz humanitärer Arbeit auf und begann in seinen 50ern noch einmal neu als Romanautor. Er hat fünf Romane veröffentlicht; einer davon, "Mermaid Hunt" (2022), erhielt den Newcomer-Preis beim Hwang Sun-won Literary Award.

Gerade diese zweite Karriere ist der Grund, warum das erste Bühnenstück seines Lebens zu diesem Zeitpunkt kam. Drehbücher seien über Jahre gekommen, sagte er, und er habe sie stets abgelehnt.

"Ich bin als Mainstream-Entertainer groß geworden, also habe ich mich für das Leben innerhalb des Rahmens entschieden", sagte er. "Was sich geändert hat, ist, dass ich diese Art von Arbeit zurückgefahren und angefangen habe zu schreiben. Mir wurde klar, dass ich mich nicht auf eine Sache festlegen muss. Das ist keine Frage, mit dem Alter weniger Angst zu haben. Wenn überhaupt, habe ich jetzt mehr Angst."

Als Letzter besetzt

Cha war zudem mit deutlichem Abstand der letzte besetzte Schauspieler. Der Rest des Ensembles stand bereits Ende des vergangenen Jahres fest und wurde aus rund 1.500 vorsprechenden Schauspielern ausgewählt.

Der Anruf für Cha kam erst im April, gefolgt von zwei Monaten Proben an sechs vollen Tagen pro Woche. Er zögerte, betrat dann den Raum und sah, dass Performende, die Jahrzehnte jünger waren, bereits aufgewärmt arbeiteten.

"Ich habe beschlossen, darüber kein kaltes Wasser zu gießen", sagte er. "Die jungen Schauspieler, die diesen harten Weg mit mir gegangen sind, sind diejenigen, die mich auf diese Bühne gebracht haben."

Die Lehre war dabei buchstäblich. Regisseur Cho Kwang-hwa, so bemerkte er, gab dem jungen Ensemble detaillierte, ungeschönte Anmerkungen, während er den Veteranen kaum mehr als die Blocking-Anweisungen mitteilte — also ging Cha zu ihm und fragte nach mehr. Er fragte auch die jüngeren Schauspieler, wie seine Leistung ankam. Zunächst waren sie ratlos, dann kamen sie seinem Wunsch nach. Eines Abends vergaß er eine Zeile, und jemand hinter ihm gab sie ihm im Flüsterton. Das Wort, das ihm fehlte, war "awake".

Er probiere derzeit für seine nächste Rolle vor, fügte er hinzu, und scheitere.

"Ich werde ständig abgelehnt", sagte er lachend.

Schauspieler Cha In-pyo spricht am Dienstag im Jongno-Distrikt in Seoul während einer Pressekonferenz zum Stück "Dead Poets Society" im NOL Theater Daehangno. Yonhap

Weniger Rat als eine Feststellung

Keating im Film sei Anfang 30, bemerkte Cha — jung genug, um von einer Überzeugung zu predigen, die er selbst noch nicht auf die Probe gestellt habe.

"Ich bin ein alter Keating", sagte er. "Nach 30 weiteren Jahren kann ich sagen, dass man den Rahmen nicht unbedingt zerschlagen muss, aber es gibt andere Möglichkeiten, also hebt den Kopf und schaut."

Er sei jedoch vorsichtig damit, diese Botschaft an junge Koreaner zu richten, ohne anzuerkennen, wer die Bedingungen geschaffen habe, in denen sie leben. "Die Welt, in der Menschen in ihren 20ern leben, wurde von denen in ihren 50ern und 60ern gemacht", sagte er. "Als ich in diesem Alter war, reichte harte Arbeit aus, und es gab Hoffnung. Jetzt ist es schwieriger. Ich fühle mich verantwortlich und traurig."

"Carpe diem" überlebe diese Entschuldigung, argumentiert er, weil es eigentlich kein Rat sei.

"Es ist weniger ein Ratschlag als eine Feststellung. Man kann die Vergangenheit nicht wählen und die Zukunft nicht wählen. Die Gegenwart ist das Einzige, was man wählen kann. Dieser Satz benennt genau das, was ein Mensch tun kann."

Schauspieler Cha In-pyo, in der Mitte, und Ensemblemitglieder führen am 21. Juli im NOL Theater Daehangno Woori Card Hall im Jongno-Distrikt, Seoul, eine Szene aus dem Stück "Dead Poets Society" auf. Yonhap

Was er tun könne, habe er entschieden, sei kleiner und konkreter als eine Botschaft. Er habe jeden Produzenten und Regisseur, den er kenne, eingeladen, das jüngere Ensemble anzusehen. Außerdem erwäge er, für sie Seminare abzuhalten. Über Organisationen, die Kinderheime und junge Erwachsene unterstützen, die aus der staatlichen Betreuung herauswachsen, seien rund 200 Jugendliche ins Theater gebracht worden; mehrere hätten ihm gesagt, es sei das erste Stück gewesen, das sie je gesehen hätten.

"Wenn man es so sieht, ist schon die Geburt als Cha In-pyo eine eigene Art von Gefängnis", sagte er. "Die Familie, die Umstände, die Grenze, die einem gegeben wird. Ich habe einen großen Teil meines Lebens damit verbracht, Entscheidungen zu vermeiden, die ich nicht treffen musste, und ich kann mich kaum an diese Jahre erinnern. Was ich erinnere, ist, einen Job zu kündigen, um vorzusprechen, oder einen Roman zu schreiben. Den Rahmen immer wieder zu sprengen, erweist sich letztlich als der Stoff eines Lebens."

Er adaptiert nun "Mermaid Hunt" selbst zu einem Theaterstück. Er hat nicht vor, darin aufzutreten.

"Dead Poets Society", die erste offiziell lizenzierte koreanische Produktion von Tom Schulmans Bühnenadaption seines mit dem Oscar ausgezeichneten Drehbuchs von 1989, läuft bis zum 13. Sept. im NOL Theater Daehangno Woori Card Hall im Jongno-Distrikt in Seoul.

Source: The Korea Times