Canva hat sich unter Start-ups mit hohem Wachstum lange dadurch ausgezeichnet, dass schnelles Wachstum und Profitabilität Hand in Hand gehen können. Generative künstliche Intelligenz stellt das Unternehmen jedoch vor eine neue und kostspielige Herausforderung.

Das Unternehmen für Design-Software senkte seine erwartete Umsatzwachstumsrate um ein Drittel auf 20 %, nachdem die unerwartet hohen Kosten für die Bereitstellung von AI-Funktionen das Unternehmen dazu veranlasst hatten, die Einführung zu verlangsamen. Canva-CEO und Mitbegründerin Melanie Perkins sagte gegenüber Fortune, dass die Nutzernachfrage nach neuen AI-Funktionen die Prognosen des Unternehmens „erheblich überstieg“.

„Das hat die Nachfrage bestätigt, uns aber auch gezeigt, dass wir die Kosten für die Ausführung einer AI-Aufgabe senken mussten, um eine breite Einführung zu unterstützen“, sagte Perkins in einer E-Mail. „Anstatt ein Produkt breit zu markteinführen, bevor die zugrunde liegende Wirtschaftlichkeit bereit war, haben wir beschlossen, die Einführung zu verlangsamen, während wir die Architektur neu aufbauten, die Stückkosten senkten und das Geschäftsmodell stärkten.“

Die Kostenausforderung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Canva, da AI von zentraler Bedeutung für die Strategie des Unternehmens ist, sich zu einer breiteren Plattform für Arbeitsplatz-Software zu entwickeln. Perkins hatte Fortune zuvor mitgeteilt, dass der AI-Markt zu fragmentiert sei, und Canva hat seitdem Werkzeuge wie Canva Code eingeführt, um über das Design hinaus in Unternehmens-Workflows vorzudringen. Das Unternehmen konkurriert nicht nur mit Figma, sondern auch mit Adobe, dessen eigene generative AI-Suite Firefly in Creative Cloud integriert ist und von Adobe als Faktor in seiner Preisstrategie genannt wurde.

Die Situation verdeutlicht ein weiter verbreitetes Dilemma, das sich in der gesamten Softwarebranche ausbreitet: Unternehmen können es sich nicht leisten, den AI-Boom auszusitzen, aber die Übernahme kann die lukrative Wirtschaftlichkeit genau der Geschäftsmodelle untergraben, die sie schützen wollen. Das Problem geht über Design-Tools hinaus — Microsoft hat Berichten zufolge die Kosten für Copilot für bestimmte Unternehmenskunden subventioniert, und Modellanbieter wie OpenAI und Anthropic haben ihre API-Preise im Zuge von Wettbewerb und Effizienzgewinnen stetig gesenkt, obwohl Inferenz in großem Maßstab für Unternehmen auf Anwendungsebene, die diese Modelle nutzen, teuer bleibt.

„AI macht SaaS zu einer Lösung, die keine null Grenzkosten mehr aufweist, was ich bis jetzt als die geheime Zutat vieler Softwareunternehmen bezeichnen würde“, sagte Derek Hernandez, Senior Research Analyst bei PitchBook für den Schnittpunkt von SaaS und AI, gegenüber Fortune. „Die Menschen wollen ein viel leistungsfähigeres Produkt und eine bessere Lösung, was mit der heutigen Technologie bedeutet, dass die Nutzungskosten zu einer wirklich globalen Herausforderung für all diese Unternehmen werden.“

Perkins erklärte in ihrer E-Mail, dass Canva die Kosten pro Aufgabe seit der Einführung von Canva AI 2.0 im April um fast 90 % gesenkt hat, was als agentenbasiertes Upgrade der Canva-Plattform beschrieben wird. Da Canva-AI-Nutzer nun jedoch dreimal so viele Designs erstellen wie in der vorherigen Version, konzentriert sich das Unternehmen weiterhin auf die Verbesserung seiner Stückerträge.

Figma, Canvas Pendant am öffentlichen Markt, hat seine eigene Version von AI-bezogenen Zielkonflikten offengelegt. Laut den Finanzergebnissen von Figma für das zweite Quartal 2026 sank die Free-Cashflow-Marge im zweiten Quartal von 27 % auf 14 %, während das Umsatzwachstum für das dritte Quartal auf 36 % prognostiziert wurde — eine Verlangsamung gegenüber dem Wert von 48 % im Juni-Quartal.

AI-Kosten drücken die Margen von SaaS-Unternehmen

Hernandez sagte Fortune, dass Canva und Figma die „größten Signale“ dafür darstellen, dass AI das traditionelle SaaS-Modell disruptiert, da steigende Inferenzkosten — die wiederkehrenden Kosten für die Verarbeitung von AI-Anfragen — sich als verlangsamtes Wachstum bei Canva und als Margin-Druck bei Figma manifestieren. Traditionelle SaaS-Unternehmen haben in der Vergangenheit Bruttomargen von über 80 % erzielt, da die Bedienung eines zusätzlichen Nutzers vernachlässigbare Infrastrukturkosten verursachte; generative AI bricht diese Annahme, da für jede Interaktion rechenintensive Modellinferenz erforderlich ist.

„Wenn man ein grundlegendes Auto-Beispiel nimmt: Alles, was nötig ist, um einen Ford F150 zu bauen, wäre das Training, und dann Benzin, Mechanikerkosten und alles andere wäre die Inferenz, denn das ist der Punkt, an dem das Produkt genutzt wird“, erklärte Hernandez. „Canva und Figma sind beide etwa fünf Tage nacheinander an dieselbe Wand gestoßen, aber sie haben es an unterschiedlichen Stellen erwähnt.“

Die AI-Kostenneuberechnung gewinnt besondere Bedeutung, da Canva einen möglichen Börsengang prüft. Fortune berichtete im vergangenen Jahr, dass ein Mitarbeiter-Aktienverkauf Canva mit 42 Milliarden Dollar bewertete, wobei Experten eine mögliche IPO im Jahr 2026 andeuteten. Hernandez teilt Fortune nun mit, dass Canva einen Börsengang möglicherweise erst im kommenden Jahr anstrebt. Anleger am öffentlichen Markt prüfen in der Regel sowohl das Umsatzwachstum als auch den Weg zu dauerhafter Profitabilität, und Canvas Entscheidung, die AI-Einführung zum Schutz der Margen zu verlangsamen, könnte beeinflussen, wie Analysten die langfristige Stückerträge des Unternehmens modellieren.

Mit der Entscheidung, bei der AI-Einführung „im Grunde auf die Bremse zu treten“, scheint Canva seine Attraktivität für künftige Investoren zu priorisieren.

„Ich bin mir sicher, dass sie versuchen, ihre Profitabilität zu schützen, besonders wenn sie zu öffentlichen Investoren gehen wollen“, sagte Hernandez.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.