Kanadier zu 25 Monaten Haft wegen Diebstahls von Bitcoin im Wert von 13 Millionen Dollar verurteilt
Wichtige Erkenntnisse
- •Johnston plädierte auf einen Anklagepunkt der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig; eine separate Anklage wegen Verschwörung zu Drahtbetrug wurde fallengelassen.
- •Laut Ermittlern gaben sich die Täter als Support-Mitarbeiter von Kryptofirmen, Google-Mitarbeiter und Trezor-Repräsentanten aus, um Opfer anzugreifen.
- •Der größte bekannte Diebstahl betraf rund 185 BTC, die am 13. März einem Opfer in Kalifornien entwendet wurden; daraus wurde nichts wiederbeschafft.
- •Johnston begann das Betrugsschema mit 17 Jahren und sieht sich einer separaten Drogenbesitzanklage in Florida gegenüber.
- •Der Mitangeklagte Brandon Michael Tardibone plädierte ebenfalls schuldig und ihm werden 27 bis 33 Monate Haft empfohlen.
Trenton Richard David Johnston, ein 20-jähriger kanadischer Staatsangehöriger, wurde wegen seiner Beteiligung an einem Kryptodiebstahl im Wert von 13 Millionen Dollar zu 25 Monaten Haft verurteilt. Das Urteil sprach am 26. Oktober ein Bundesrichter in Miami aus, wie aus Berichterstattung von CBC hervorgeht, und liegt damit bei weniger als der Hälfte der 51 bis 63 Monate, die die Staatsanwaltschaft im Rahmen seiner Vereinbarung empfohlen hatte.
Johnston, der im März verhaftet wurde, erhält die rund sieben Monate angerechnet, die er bereits in Haft verbracht hat. Von den gestohlenen Geldern konnten nur etwa 3,8 Millionen Dollar sichergestellt werden.
Mildeeres Urteil als von der Staatsanwaltschaft angestrebt
Johnston plädierte auf eine Anklage der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig. Die Staatsanwaltschaft hatte im Rahmen der Vereinbarung eine Freiheitsstrafe von 51 bis 63 Monaten empfohlen; eine separate Anklage wegen Verschwörung zu Drahtbetrug wurde fallengelassen. Gemäß der Mai-Anklage der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Distrikt von Florida drohten Johnston pro Anklagepunkt bis zu 20 Jahre Haft.
Sein Anwalt Brooke C. Watson sagte, das Urteil sei milder ausgefallen als von der Staatsanwaltschaft gefordert, da Johnston „schnell sein Fehlverhalten eingeräumt“ habe und „enorm bereue, was er getan“ habe. Das Gericht berücksichtigte auch Johnstons „wesentliche Unterstützung“ bei der Ermittlung und Verfolgung anderer, namentlich nicht genannter Verdächtiger.
Sicherstellungen und das zugrunde liegende Vorgehen
Nach seiner Verhaftung gab Johnston etwa 3,8 Millionen Dollar in Bitcoin und Ether heraus – weniger als ein Drittel der ihm zugeschriebenen gestohlenen Mittel von mindestens 13,04 Millionen Dollar.
Laut Homeland Security Investigations gaben sich Johnston und seine Mittäter als Support-Mitarbeiter von Kryptofirmen sowie als Google-Repräsentanten aus, um Opfer ins Visier zu nehmen. Bei dem größten Diebstahl am 13. März entnahm die Gruppe einem Kalifornier rund 185 BTC im damaligen Wert von nahezu 13 Millionen Dollar. Unter dem Vorwand, Google-Mitarbeiter und Trezor-Repräsentanten zu sein, beraubten sie das Opfer seines gesamten Lebensvermögens. Von diesem Diebstahl wurde nichts wiederbeschafft, so die Beschwerdeschrift.
In einem separaten Vorfall im Februar verlor ein weiteres Opfer in Kalifornien rund 41.000 Dollar in ETH, nachdem man ihm eingeredet hatte, sein Google-E-Mail- und Coinbase-Konto seien kompromittiert. Es ist weiterhin unklar, ob das Gericht einen Entschädigungsplan für Johnstons Opfer gebilligt hat.
Abschiebung und Lebensstil-Ausgaben
Johnston begann den Betrug im Januar 2024 im Alter von 17 Jahren. Ihm droht weiterhin eine Anklage wegen Drogenbesitzes in Florida, und er akzeptierte im April eine Abschiebeanordnung eines US-Einwanderungsrichters. Er ist seit Oktober 2024 in den USA und hat das 12-monatige Touristenvisum überschritten, das er bei der Einreise in Buffalo, New York, von Fort Erie, Ontario, erhalten hatte. Es wird erwartet, dass er an die Immigration and Customs Enforcement (ICE) übergeben und nach Kanada abgeschoben wird.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Erlöse hätten einen „aufwändigen Nachtlebens- und Unterhaltungslebensstil“ finanziert. Gerichtsakten führen unter den Käufen einen Lamborghini Aventador SVJ, zwei BMWs, Schmuck und die Anmietung eines Privatjets auf. Ein Großteil dieser Ausgaben – insgesamt etwa 1,19 Millionen Dollar innerhalb von drei Monaten – wurde vom Mitangeklagten Brandon Michael Tardibone abgewickelt, einem 28-jährigen Miami-Exotenwagenhändler, der ebenfalls der Geldwäscheverschwörung schuldig plädierte und dem eine empfohlene Strafe von 27 bis 33 Monaten droht.
Der Fall kam ans Licht, als ein Deputy im März einen weißen Rolls-Royce Cullinan in North Miami anhielt. Johnston, auf dem Rücksitz, trug 21 vermutliche Amphetamin-Tabletten in einer Hermès-Tasche bei sich, was zu einer Drogenanklage auf Landesebene führte.
Der Fall reiht sich in eine aktuelle Serie von Social-Engineering-Verfahren im Raum Miami ein. Ausstehend sind Tardibones geplante Verurteilung, Johnstons erwartete Übergabe an die ICE und eventuelle weitere Bemühungen, die noch nicht sichergestellten Mittel wiederzubeschaffen; der Artikel stellt nicht fest, dass ein Entschädigungsplan für die Geschädigten genehmigt wurde.
