Canada Nickel (TSXV: CNC; US-OTC: CNIKF) hat die Bundesgenehmigung erhalten, um mit dem geplanten polymetallischen Crawford-Bergwerk in Ontario fortzufahren. Dies stellt einen bedeutenden Schritt in Kanadas landesweitem Vorstoß zur Beschleunigung der Entwicklung kritischer Minerale dar, wie The Globe and Mail berichtete.

Gemäß der Globe and Mail, die sich auf nicht genannte, mit der Angelegenheit vertraute Quellen berief, hat Ottawa das Crawford-Projekt nach dem Impact Assessment Act genehmigt. Eine formelle Ankunft wird am Freitag erwartet. Die Entscheidung würde Crawford zum ersten Bergbauprojekt machen, das seit dem Inkrafttreten der Bundesgesetzgebung im Jahr 2019 zugelassen wurde.

Die Bundesregierung überwies das Projekt Ende 2025 an ihr Major Projects Office, um die Genehmigungsverfahren zu beschleunigen. Früher in diesem Jahr hatte Ontario Crawford in sein „One Project, One Process" (1P1P)-Schnellgenehmigungsverfahren aufgenommen, eine provinciale Initiative zur Straffung von Genehmigungen für große Ressourcenprojekte.

Projektüberblick

Crawford, das sich etwa 40 km nördlich von Timmins, Ontario, befindet, soll den weltweit zweitgrößten Nickelvorrat und die zweitgrößten Nickelressourcen besitzen. Gemäß einer im Oktober 2023 abgeschlossenen Machbarkeitsstudie würden sich die Baukosten für die Mine über zwei Phasen auf 3,5 Milliarden US-Dollar (4,9 Milliarden C$) belaufen.

Über eine Betriebslaufzeit von mindestens 41 Jahren soll Crawford 1,6 Millionen Tonnen Nickel, 58 Millionen Tonnen Eisen und 2,8 Millionen Tonnen Chrom produzieren, zusätzlich zu Kobalt, Palladium und Platin. Canada Nickel weist einen geschätzten Netto-Gegenwartswert nach Steuern von 2,8 Milliarden US-Dollar und eine interne Verzinsung nach Steuern von 17,6 % aus.

Finanzierungspaket

Während die Bundesgenehmigung einen wichtigen regulatorischen Meilenstein darstellt, steht Canada Nickel weiterhin vor der Aufgabe, ein Finanzierungspaket im mehrstelligen Milliardenbereich zusammenzustellen und eine formelle Bauentscheidung zu treffen. Die bisher gesicherten 2,5 Milliarden US-Dollar lassen noch etwa 1 Milliarde US-Dollar offen, die gemessen an den geschätzten Kapitalkosten von 3,5 Milliarden US-Dollar noch aufzubringen sind.

Das Unternehmen hat bereits 2,5 Milliarden US-Dollar an Finanzierung für Crawford gesichert. Diese setzen sich zusammen aus 500 Millionen US-Dollar Schulden von Export Development Canada, weiteren 500 Millionen C$ von einer ungenannten kanadischen Finanzinstitution, rund 600 Millionen US-Dollar an Steuergutschriften im Zusammenhang mit kritischen Mineralen und Kohlenstoffabscheidung sowie einer Optionsvereinbarung, wonach Samsung SDI — einer der weltweit größten Hersteller von Elektrofahrzeugbatterien — für 100 Millionen US-Dollar eine 10-prozentige Beteiligung erwerben könnte.

Weiterer Kontext

Die Genehmigung kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem die Regierung von Premierminister Mark Carney die Zulassungsverfahren für strategische Ressourcenprojekte angesichts anhaltender Handelsspannungen mit den Vereinigten Staaten und eines wachsenden Schwerpunkts auf der Sicherung inländischer Lieferketten für kritische Minerale zu beschleunigen sucht. Nickel bleibt essenziell für die Edelstahlproduktion und Elektrofahrzeugbatterien, und die dominante Stellung Indonesiens im globalen Angebot hat das Interesse an der Erschließung neuer westlicher Quellen für dieses Metall verstärkt.

Provinziale Beschleunigung

Im Januar wurde Crawford das zweite Projekt, das unter Ontarios 1P1P-Rahmen vorangetrieben wurde. Das PAK-Projekt von Frontier Lithium (TSXV: FL; US-OTC: LITOF) war bereits drei Monate zuvor aufgenommen worden. Durch das beschleunigte Genehmigungsverfahren hat Ontario die Hoffnung geäußert, dass der Bau von Crawford noch in diesem Jahr beginnen könnte, was eine Eröffnung der Mine bis zum vierten Quartal 2028 ermöglichen würde, wie der provinciale Minister für Energie und Bergbau, Stephen Lecce, im Januar erklärte.

Crawford zeichnet sich zudem durch die voraussichtlich niedrigen Kohlendioxidemissionen (CO2) aus, die durch ein geplantes In-Process-Verfahren zur Karbonisierung von Tailings erreicht werden sollen. Das Verfahren besteht darin, konzentriertes CO2 in die Tailings innerhalb der Mühle einzuleiten und den Kohlenstoff während der Verarbeitung geologisch zu binden, anstatt erst im Nachhinein. Nach Angaben von Canada Nickel könnte das Projekt jährlich 1,5 Millionen Tonnen Kohlenstoff erfassen und speichern.