Calvary Chapel in Chattanooga, Tennessee, sah sich am Freitag Kritik ausgesetzt, nachdem ein Steuerrechtsexperte das Vorgehen der Kirche als eine „pretty blatant“ illegale Anstrengung bezeichnet hatte, republikanische Kandidaten vor den Zwischenwahlen 2026 zu unterstützen.

Laut einem Bericht der Chattanooga Times Free Press vom Freitag hatte die Kirche am vergangenen Sonntag mehrere republikanische Kandidaten empfangen, die in verschiedenen Rennen antreten. Während der Veranstaltung forderte Adam Calabrese, Leiter des kirchlichen Arbeitsbereichs für Bürgerkunde und Kultur, die Anwesenden auf, die Kandidaten zu unterstützen, und lud sie ein, zu ihm auf die Bühne zu kommen.

„We can vouch for them“, sagte Calabrese dem Bericht zufolge.

Samuel D. Brunson, Experte für Bundeseinkommensteuerrecht und stellvertretender Dekan an der Loyola University Chicago, sagte der Chattanooga Times Free Press, dass Verantwortliche von Calvary Chapel mit hoher Wahrscheinlichkeit gegen das Gesetz verstoßen hätten, indem sie sich politisch betätigten, während die Kirche als steuerbefreite 501(c)(3)-Organisation geführt wird.

„I've seen a lot of sermons that endorse, that try to endorse, that try to endorse without endorsing. This one's pretty blatant“, sagte Brunson.

„This is as explicit a violation as you could design. They have done literally everything they could possibly do to violate the Johnson Amendment part of Section 501(c)(3) – like they couldn't have done a better job violating it if they had tried, and maybe they did try“, fügte er hinzu.

Das Johnson Amendment beschränkt steuerbefreite 501(c)(3)-Organisationen, darunter Kirchen, daran, sich an politischen Kampagnen zugunsten oder gegen Kandidaten für öffentliche Ämter zu beteiligen oder in sie einzugreifen. Religiöse Organisationen mit diesem Status dürfen bestimmte überparteiliche bürgerschaftliche Aktivitäten ausüben, etwa Wählerbildung oder Debatten über Sachfragen; die rechtliche Grenze wird jedoch überschritten, wenn eine Organisation bestimmte Kandidaten unterstützt oder ablehnt.

Die Beschränkung ist bedeutsam, weil der 501(c)(3)-Status Spendern Steuerabzüge ermöglicht und qualifizierte Organisationen in der Regel von der Bundeseinkommensteuer befreit. Verstöße können den Steuerbefreiungsstatus einer Organisation gefährden, wenngleich Entscheidungen über die Durchsetzung bei den Bundessteuerbehörden liegen.

Kirchenverantwortliche beantworteten die Fragen der Chattanooga Times Free Press nicht. Der Vorfall zog dennoch Kritik von externen Gruppen auf sich, darunter die Freedom From Religion Foundation, eine nationale säkulare Interessenorganisation mit Sitz in Wisconsin.

„Leider ist im kommenden Wahlzyklus mit deutlich mehr davon zu rechnen“, erklärte die Freedom From Religion Foundation in einer am Freitag veröffentlichten Stellungnahme. „Wenn die Regeln gegen parteipolitische Wahlwerbung von der Kanzel nicht durchgesetzt werden, werden Missbräuche zur Norm.“

Unfortunately, expect much more of this in the coming election cycle. When the rules against partisan electioneering from the pulpit go unenforced, abuses become the norm. — FFRF (@FFRF) July 25, 2026