Andy Burnham hat die seit Langem erwartete Unterstützung für die angeschlagenen Pubs im Vereinigten Königreich vorgestellt und eine Senkung der Business Rates für Pubs, Clubs und Musikveranstaltungsorte zugesagt. Doch die Gastronomie- und Hospitality-Branche steht weiterhin unter Druck, der weit über Immobiliensteuern hinausgeht.

Business Rates sind eine wiederkehrende Abgabe auf Gewerbeimmobilien und damit ein sichtbarer Kostenposten für Betriebe, die auf Standorte in Einkaufsstraßen und Stadtzentren angewiesen sind. Für Pub-Betreiber steht diese Rechnung jedoch neben Beschäftigungskosten, Alkoholabgaben, VAT, Energie- und Lebensmittelinflation, sodass eine einzelne Steuersenkung die Geschäftsbedingungen nur begrenzt verändern kann.

Burnhams Zusage dürfte jedem Betrieb im kommenden Jahr mehr als £1,000 einsparen und hat ein Preisschild von £100m. Branchenverbände und Pub-Gruppen begrüßten die Steuererleichterung, doch die Aktien mehrerer der größten britischen Pub-Unternehmen fielen nach der Ankündigung.

Marston’s, das landesweit mehr als 1,300 Pubs betreibt, verlor am Donnerstag mehr als fünf Prozent seines Werts. Young’s fiel um mehr als vier Prozent. JD Wetherspoon, die bekannteste Pub-Kette des Vereinigten Königreichs, und Fuller’s, das 185 Pubs im Vereinigten Königreich betreibt, eröffneten drei Prozent beziehungsweise ein Prozent niedriger.

Die verhaltene Marktreaktion verdeutlichte das Ausmaß der Herausforderungen für den britischen Pub-Sektor. Zwar verschafft eine Steuersenkung von £100m eine gewisse Entlastung, doch die Reduzierung um £1,000 pro Pub entspricht etwa £25 pro Woche. Alex Pugh, Analyst bei Freetrade, sagte, dies „bewegt kaum die Nadel“.

„Any rate savings will be easily dwarfed by labour costs, higher employer NI contributions, sticky input prices, and energy bills well above historical norms.

“Combined with belt-tightening consumers who are cutting back on discretionary nights out, business rate tweaks alone aren’t enough to re-rate the sector,” Pugh added.

Nach den Schätzungen der Regierung für die 793 von Wetherspoon geführten Pubs würde die Kette im kommenden Jahr £872,300 an Business Rates sparen. Auf Basis des im Vorjahr gezahlten Betrags blieben ihr dennoch £41m an Business Rates, zusätzlich zu £167m an Alkoholabgaben, £411m an VAT und £154m an Beschäftigungssteuern.

Mitchells & Butlers zahlte im vergangenen Jahr £79m an Business Rates. Eine Senkung um £1,100 für jeden seiner 1,145 Pubs hätte dem Unternehmen immer noch eine Rechnung von mehr als £77m belassen. Die Aktien der Gruppe fielen am Donnerstag um fünf Prozent, wobei der Rückgang auf stagnierende Umsätze und eine Warnung vor „challenging weather conditions“ folgte.

Burnham sagt, Pubs müssten wissen, dass „the cavalry is coming“

Wetherspoon veröffentlichte am Mittwoch ebenfalls ein gedämpftes Update für Investoren und warnte zum vierten Mal in diesem Jahr vor den Gewinnen. Russ Mould, Investment Director bei AJ Bell, sagte, dass solche Meldungen trotz der Tatsache, dass die Senkung der Business Rates „welcome as the cut in business rates is“, die breiteren Schwierigkeiten des Sektors zeigten.

Die Steuersenkung werde die „long-term competitive position“ der Pubs nicht verändern, „as they wrestle with the challenge posed by promotional prices at the big supermarkets, or what is still soggy consumer confidence, which could sag further if oil prices stay elevated and they quickly filter through to costs at the petrol pump,“ fügte Mould hinzu.

Dieser Wettbewerbsdruck ist relevant, weil Pubs und Supermärkte unterschiedlich besteuert werden und anders arbeiten: Pubs verkaufen Alkohol als Teil einer personalintensiven Vor-Ort-Dienstleistung, während Supermärkte stark über Preise für den Konsum zu Hause konkurrieren. Wetherspoon-Vorsitzender Tim Martin fordert die Regierung seit Jahren auf, ein Steuersystem neu auszubalancieren, das Supermärkten seiner Ansicht nach ermöglicht, Alkohol deutlich günstiger zu verkaufen als Pubs und damit deren Geschäft zu unterbieten. Martin zufolge haben Pubs in den vergangenen 25 Jahren 50 Prozent ihres Geschäfts an Lebensmittelhändler verloren.

Zur Verteidigung der Maßnahme bezeichnete Burnham den Schritt als „first step“ in seinem Bemühen, lokale Gemeinschaften zu erneuern. Pubs „need to know that the cavalry is coming,“ sagte der Premierminister.

Burnhams Schritt ist auch ein Versuch, das Ansehen von Labour bei Pub-Managern nach den Problemen rund um Rachel Reeves’ Reformen der Business Rates zu verbessern.

Vor dem Budget hatte das Treasury vorgeschlagene Änderungen an den Business Rates, mit einem Wechsel von einem „slab“-System zu einem „slice-based“-Rahmen, als „pro-growth“ dargestellt. Die am 26 November angekündigten Änderungen wurden in der Branche weithin anders bewertet.

Im Budget sagte Reeves, Hospitality-Unternehmen und Einzelhändler würden eine Senkung ihrer Business-Rates-Rechnungen um 5p erhalten. Nachdem die Berechnungen veröffentlicht worden waren, stellten Pubs und Restaurants jedoch fest, dass ihre Steuerrechnungen um bis zu 224 Prozent steigen könnten.

Pub-Betreiber drängen auf Senkung der VAT

Einige Chefs aus der Hospitality-Branche nannten die Änderungen „shit“ und sagten, sie seien „lied to“ worden. Labour-Abgeordneten wurde in einigen Pubs der Zutritt verwehrt, während Oppositionsparteien die Fehlkommunikation aufgriffen und eine Reihe von an Wähler gerichteten Maßnahmen ankündigten. Reeves kündigte später ein Paket über £300m an, das Pubs einen Rabatt von 15 Prozent auf die Steuer ermöglichte.

Aus dem Norden heraus hat der neue, pint-liebende Premierminister versucht zu zeigen, dass seine Regierung, die einen „business-friendly socialism“ befürwortet, Pubs und kleine Unternehmen anders betrachtet. Reeves abzusetzen reichte allein nicht aus, um das Problem zu lösen.

Burnham könnte weiterhin mit dem Erbe von Reeves’ Treasury zu tun haben. Der Premierminister ernannte Dan Tomlinson, einen angesehenen ehemaligen Think-Tank-Experten, erneut zum Steuerminister. Tomlinson war der Minister, der die anfänglichen Änderungen der Business Rates beaufsichtigt hatte.

Burnhams jüngste Pub-Politik, die Wochen vor seinem Einzug in Number 10 verbreitet wurde, stößt bereits auf Kritik. Helen Miller vom Institute for Fiscal Studies, eine führende Analystin der Fiskalpolitik sowohl der Linken als auch der Rechten, sagte, die jüngsten Änderungen seien „not a welcome development“.

Miller sagte, da Business Rates auf Grundeigentümer und nicht auf Geschäftsinhaber entfallen, könnten Pub-Betreiber möglicherweise nicht von niedrigeren Kosten profitieren, wenn die Mieten erhöht werden, um die Senkung auszugleichen.

Pub-Vermieter drängen bereits auf weitere Maßnahmen. Nach der Zusage zu den Business Rates erhöhte Martin den Druck auf Burnham, sich zu verpflichten, die VAT für Hospitality-Unternehmen von 20 Prozent auf 10 Prozent zu senken.

Eine Senkung der VAT würde einen anderen Teil der Kostenbasis betreffen als Business Rates, da sie auf Umsätze statt auf Immobilien angewendet wird. Deshalb dürften Pub-Betreiber das Thema auch nach der Zusage zu den Business Rates weiter vorantreiben, insbesondere solange die Margen Löhnen, Steuern und Energierechnungen ausgesetzt bleiben.

Burnham hat in der Vergangenheit Unterstützung für eine Senkung der VAT signalisiert und auf einer Konferenz der Nachtwirtschaft Anfang dieses Jahres gesagt, er „would argue“ für die Maßnahme — Äußerungen, die die britischen Pub-Besitzer kaum vergessen dürften.