Bull, der staatliche französische Hersteller der schnellsten Supercomputer Europas, hat ein erweitertes Werk in Angers wiedereröffnet, das seine Produktionskapazität verdoppelt, wie Manager gegenüber Reuters mitteilten, während Europa seine KI-Rechenleistung ausbaut.

Die Erweiterung erfolgt, während die Europäische Union zwischen 2021 und 2027 insgesamt 7 Milliarden Euro (7,87 Milliarden US-Dollar) in ein Netzwerk von Supercomputern investiert, das die Rechenlücke zu den USA und China schließen soll. Bulls Werk in Angers ist die einzige Fabrik in Europa, die sich dem Bau dieser Maschinen widmet, und die Erweiterung soll dieses Ziel unterstützen. Die auf Bulls Systeme angewiesenen Projekte umfassen öffentlich finanzierte Forschungsinfrastruktur, industrielle Simulation und KI-Modellentwicklung – ein Spiegelbild der vielfältigen Einsatzbereiche hinter Europas Bestrebungen, die Rechenkapazität auszubauen.

Vorstandsvorsitzender Emmanuel Le Roux erklärte, Bull habe in diesem Jahr mehr Aufträge erhalten als je zuvor und 15 der 18 Ausschreibungen von EuroHPC gewonnen, der EU-Einrichtung, die das europäische Supercomputer-Netzwerk gemeinsam mit den Mitgliedstaaten kofinanziert. Bull konkurrierte dabei unter anderem mit Hewlett Packard Enterprise.

Zu den aktuellen Geschäften gehört, dass Airbus in diesem Jahr von Bull gebaute Supercomputer in Toulouse und Hamburg einweihte – im Rahmen einer Fünfjahresvereinbarung, deren Wert in Medienberichten mit nahezu 100 Millionen Euro angegeben wurde und die die Simulationskapazität des Flugzeugherstellers verdreifachte. Bull teilte Reuters mit, der berichtete Wert sei nicht korrekt, wollte die tatsächliche Zahl aber nicht nennen.

Unabhängig davon versuchen der Cloud-Betreiber OVHcloud und Domyn, ein Unternehmen mit Unterstützung der Europäischen Kommission, auf Bulls JUPITER-Supercomputer KI-Modelle der Spitzenklasse zu trainieren – neben weiteren Unternehmen, deren Namen Bull nicht nennen wollte.

Produktion könnte 2027 erneut ausgeweitet werden

Die Erweiterung in Angers kostete 80 Millionen Euro, so Bull-Manager. Die Produktion hat sich bereits verdoppelt – von zuvor sechs auf nun zwölf Racks pro Monat, und das Werk kann die Produktion im nächsten Jahr auf 24 Racks steigern, da die Nachfrage laut Management weiter wachsen dürfte.

Frankreichs Bestellung bei Bull – ein Supercomputer, benannt nach der Informatikerin Alice Recoque – umfasst 94 Racks und wird parallel zu LUMI-AI gefertigt, Finnlands System für 388 Millionen Euro und Bulls bislang größtem Auftrag. Die beiden Aufträge hätten vor der Erweiterung nicht parallel gefertigt werden können, so die Manager.

Strategische Ursprünge

Frankreich schloss den Kauf von Bull von der verschuldeten IT-Gruppe Atos am 31. März ab, in einer Transaktion, die das Unternehmen mit bis zu 404 Millionen Euro bewertete. Le Roux sagte, das ursprüngliche Motiv sei strategisch gewesen: In den 1980er Jahren, nachdem die USA keine Supercomputer mehr an die CEA, Frankreichs Atombehörde, geliefert hatten, beauftragte Frankreich Bull mit dem Bau der Maschinen, mit denen Kernwaffentests simuliert wurden.

Bull baute JUPITER, Europas erste Exascale-Maschine – die schnellste Klasse von Supercomputern –, die heute am Jülich-Zentrum in Deutschland läuft. Das für die CEA bestellte Alice-Recoque-System soll ab Ende dieses Jahres in Etappen geliefert werden und kostet die französische Regierung und die Europäische Union 554 Millionen Euro.

Europäische Lieferkette

Das Werk in Angers fertigt Systeme mit Prozessoren von Nvidia, AMD und Intel oder europäischen Komponenten – je nach Kundenanforderungen. Europäisch gefertigte Komponenten machen inzwischen 70 % der gebauten Maschinen aus, vor fünf Jahren waren es 20 bis 30 %.

Im Rahmen einer im Juni unterzeichneten Partnerschaft werden Bull und Taiwans Foxconn zudem Nvidias NVL-Systeme in einem Werk in Tschechien fertigen, wobei die Endmontage im Werk Angers erfolgt.

(1 US-Dollar = 0,8894 Euro) — Reuters