Die texanische Convenience-Store-Kette Buc-ee's hat mit ihrer jüngsten Markenrechtsklage Empörung in ganz Ohio und darüber hinaus ausgelöst – diesmal gegen ein kleines Geschäft namens Beaver's Mini Mart in der Stadt Beavercreek.

Unterstützer des Mini-Markts haben Buc-ee's im Internet angegriffen und seine Läden boykottiert; die Heimatstadt des Geschäfts verabschiedete zudem einen Beschluss, der den Biber offiziell zu einem Teil ihrer Geschichte macht. Sogar der britische Komiker John Oliver hat sich zu Wort gemeldet: Er widmete eine Folge von „Last Week Tonight with John Oliver“ Buc-ee's aggressiver Geschichte von Markenrechtsklagen gegen allerlei Waldtiere und startete eine Website, auf der Merchandise mit einem nachgebauten „Buc-off“-Logo und einem Eichhörnchen-Maskottchen namens Mr. Nutterbutter verkauft wird. Auf X trendete #boycottbucees.

Der Fall reiht sich in ein breiteres Muster ein. Ein sich die Lippen leckendes Krokodil, ein lächelnder Elch und ein Bär mit Hut gehören zu den vielen Zeichentricktieren, die bereits ins Visier von Buc-ee's gerieten – einer Kette, die ihren Biber mit den vorstehenden Nagezähnen mit Nachdruck zu schützen pflegt. Diese harte Haltung folgt einer juristischen Logik: Wer es nach US-Markenrecht versäumt, seine Marke gegen verwechslungsfähig ähnliche Verwendungen zu verteidigen, riskiert, dass seine Rechte mit der Zeit erodieren. Deshalb treten etablierte Marken die Durchsetzung oft auch gegen weitaus kleinere Unternehmen an.

Buc-ee's Ltd. verklagte Beaver's Mini Mart Ende Juli – vier Monate, nachdem die Kette ihre erste Filiale in Ohio eröffnet hatte, keine halbe Autostunde entfernt. Das Unternehmen argumentiert, das Biber-Logo des Geschäfts ähnele dem hauseigenen Marken-Biber Buc-ee („Bucky“) des Convenience-Store-Riesen zu sehr; vor einem Bundesgericht in Ohio hat es ein Geschworenenverfahren beantragt. Zentrale Frage in solchen Streitfällen ist die Verwechslungsgefahr für Verbraucher, die Gerichte anhand von Faktoren wie der Ähnlichkeit der Zeichen, der Nähe der Geschäftsfelder und etwaigen Belegen für tatsächliche Verwechslungen bewerten.

Im Maßstab unterscheiden sich die beiden Unternehmen deutlich. Beaver's Mini Mart betreibt ein langgestrecktes, flaches Gebäude mit Schindeldach an einer Kreuzung am Stadtrand. Der neue, 74.000 Quadratfuß (6.875 Quadratmeter) große Buc-ee's-Markt an der Interstate 70 bei Dayton – die Kette ist bekannt für ihr umfangreiches Food-Angebot und ihre riesigen Toiletten – verfügt über mehr als 100 Zapfsäulen, 24 Ladepunkte für Elektrofahrzeuge und 700 Parkplätze. Ein zweiter Standort in Ohio ist für 2028 genehmigt. Die Ohio-Expansion ist Teil eines weiteren Vorstoßes über das Heimatgebiet der Kette hinaus: Buc-ee's wurde 1982 in Lake Jackson, Texas, gegründet; der Name leitet sich vom Spitznamen des Gründers Arch „Beaver“ Aplin III und dem seines Hundes Buck ab. Seither hat sich die Kette über den Süden der USA und darüber hinaus verbreitet.

Während der Vorbereitung des Eintritts in den Bundesstaat im Februar verklagte Buc-ee's auch die in Nord-Ohio ansässige Holdinggesellschaft der Mickey-Mart-Tankstellen mit dem Argument, deren „Mickey the Moose“-Logo könne mit Buc-ee verwechselt werden. (Die Antwort des Unternehmens: „Ein Elch ist kein Biber.“)

Auch optisch unterscheiden sich die beiden Biber-Markenzeichen, um die der aktuelle Streit kreist, deutlich. Das Logo von Buc-ee's zeigt das Gesicht eines Bibers mit markant vorstehenden Nagezähnen, der eine rote Baseballkappe trägt, vor gelbem Hintergrund. Das Maskottchen von Beaver's Mini Mart ist ein kompletter Biber – unbekleidet, winkend und lächelnd vor weißem Hintergrund.

Kunden haben die Entscheidung von Buc-ee's kritisiert, das weitaus kleinere Geschäft ins Visier zu nehmen. „Ich liebe Buc-ee's, aber ich habe nicht vor zurückzukehren, bevor sie bessere Geschäftsentscheidungen treffen“, sagte Austin Collins, 32, ein Projektmanager aus Fairborn, vor Beaver's, das er aus Protest gegen die Klage zum ersten Mal besuchte. Es sei „ein bisschen gehässig“, ein Geschäft mit Biber-Bezug in Beavercreek ins Visier zu nehmen, fügte er hinzu. Auf dem Parkplatz waren Kennzeichen aus drei Bundesstaaten zu sehen.

Buc-ee's hat die Klage als Schutz seiner wertvollen Marke verteidigt. In einer Erklärung auf seiner Website sagte das Unternehmen, es habe erstmals von Beaver's Mini Mart erfahren, als dessen Eigentümer Vic Boparai am 23. Oktober eine Anmeldung eines Handelsnamens einreichte. Gemäß den Unterlagen änderte das kleine Unternehmen, das 2017 als Gesellschaft eingetragen wurde, im Januar 2025 seinen Namen von Hanes Road Carryout zu Beaver's Mini Mart – etwa vier Monate, nachdem Buc-ee's bei Dayton den ersten Spatenstich vorgenommen hatte. Da man einen Konflikt erkannt habe, habe das Unternehmen wiederholt vergeblich versucht, Boparai zu erreichen, und sei daher gezwungen gewesen zu klagen.

Boparai hat inzwischen eine eigene Erklärung abgegeben, in der er weder auf die Bedenken des Unternehmens noch auf die Berechtigung der Klage einging. „Wir möchten der Gemeinde und dem ganzen Land dafür danken, dass sie uns und unser Geschäft unterstützen“, sagte er. „Wir sind überwältigt von eurer Unterstützung für unser Geschäft und für kleine Unternehmen überall.“ Die Associated Press konnte Boparai weder in Beaver's Mini Mart erreichen noch telefonisch im Laden.

Der Stadtrat von Beavercreek reagierte auf den Streit mit einem Beschluss vom 10. August, der den Biber zu einem dauerhaften und offiziellen Teil der mehr als 200-jährigen Geschichte der Stadt macht. Bucky the Beaver, das Maskottchen der Beavercreek Local Schools, war vor der einstimmigen Abstimmung zu Gast in der Sitzung.

In den sozialen Medien häufen sich Bilder, die den Streit aufs Korn nehmen. Eines zeigt, wie Brutus Buckeye, das Football-Maskottchen der Ohio State University, den Biber Buc-ee zu Boden bringt.

Die Unterstützung zeigt sich auch in anderer Form. Eine GoFundMe-Kampagne, die sicherstellen soll, dass die Kosten im Zusammenhang mit der Klage Beaver's Mini Mart nicht in den Ruin treiben – wie es anderen Betrieben erging, die von Buc-ee's verklagt wurden –, hat mindestens 69.000 US-Dollar eingesammelt. Der Mini-Markt erlaubte der Bäckerei The Original Goodie Shop in Upper Arlington, sein Logo auf einem Signature-Cookie zu verwenden; von jedem verkauften Exemplar fließt 1 US-Dollar in Beavers Anwaltskosten. Auch Cake, Hope & Love, eine Bäckerei in Beavercreek, bietet Cookies mit aufgedruckten Bibern mit vorstehenden Nagezähnen, die zum Einkaufen im eigenen Ort aufrufen. Weitere Unternehmen aus dem Raum Dayton – darunter ein Lego-Laden und ein Root-Beer-Geschäft – haben ihre Logos vorübergehend um Biber ergänzt, um Solidarität zu zeigen. Dutzende Betriebe in Beavercreek führen den Stadtnamen oder das Wort Biber ohnehin bereits in ihrem Namen.

Ohios republikanischer Gouverneur Mike DeWine, der im April an der feierlichen Eröffnung des Buc-ee's-Markts im Raum Dayton teilgenommen und diese gelobt hatte, nannte die Klage „absurd“.

„Das ist Beavercreek, um Himmels willen“, sagte der Gouverneur zu Reportern.

Quelle: Fortune