Brasilien hat sein erstes groß angelegtes Seltenerd-Bergwerk in den kommerziellen Betrieb überführt: das Projekt Serra Verde Pela Ema. Es steht nun im Mittelpunkt der Bemühungen Washingtons, Chinas Kontrolle über Mineralien zu lockern, die für Produkte von Elektrofahrzeugen bis hin zu Kampfflugzeugen unverzichtbar sind.

Die Anlage produziert alle vier kritischen Seltenerd-Elemente für Magnete: Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium. Kein anderer Anbieter außerhalb Asiens tut dies derzeit, was Serra Verde in der globalen Versorgungslandschaft besonders hervorhebt.

US-Finanzierung trägt das Projekt

Das Interesse der US-Regierung ist unverhohlen. Die US International Development Finance Corporation (DFC) vergab ein Darlehen über 565 Millionen US-Dollar, um sicherzustellen, dass die Produktion von Serra Verde in die USA und an verbündete Nationen fließt statt an den Höchstbietenden auf dem freien Markt.

Dieses Darlehen erwies sich nur als der Auftakt. Im April 2026 kündigte USA Rare Earth eine Übernahmevereinbarung für das Projekt im Wert von rund 2,8 Milliarden US-Dollar an, gestützt auf Finanzierungsmittel der US-Regierung. Darüber hinaus hat die Economic Defense Unit des Department of War eine Offtake-Unterstützung von bis zu 750 Millionen US-Dollar speziell für Serra Verde angeboten.

Die im Bundesstaat Goiás gelegene Mine nahm Anfang 2024 den kommerziellen Betrieb auf. Bis 2027 wird eine Jahresproduktion von 6.400 bis 6.500 Tonnen Seltenerdoxiden angestrebt; die voraussichtliche Lebensdauer des Bergwerks beträgt 25 Jahre.

Chinas Dominanz und Brasiliens Reserven

China produziert jährlich rund 270.000 Tonnen Seltenerden. Brasilien fördert trotz Reserven von rund 21 Millionen Tonnen derzeit nur etwa 2.000 Tonnen.

Die Ionenton-Lagerstätten von Serra Verde sind besonders wertvoll, da sie schwere Seltenerden wie Dysprosium und Terbium enthalten, die außerhalb Chinas schwerer zu beschaffen sind und für die leistungsstarken Dauermagnete in Elektrofahrzeugmotoren und Windkraftanlagen unverzichtbar sind. Damit ist das Projekt nicht nur für die Rohstoffmärkte relevant, sondern auch für Hersteller, die Vorprodukte für Verteidigungssysteme und Clean-Energy-Technologie sichern wollen.

Brasiliens weiterreichende Seltenerd-Pläne

Serra Verde ist nicht das einzige Projekt in Entwicklung. Viridis Mining & Minerals eröffnete im Mai 2026 eine Forschungs- und Verarbeitungsanlage und strebt bis 2028 die kommerzielle Produktion von gemischtem Seltenerd-Karbonat an.

Groß angelegte inländische Separations- und Raffinationskapazitäten in Brasilien werden voraussichtlich nicht vor 2030 in Betrieb gehen. Die frühe Produktion brasilianischer Bergwerke wird daher wahrscheinlich in teilweise verarbeiteter Form exportiert, während die Endraffination andernorts erfolgt. Für Käufer und Entscheidungsträger bedeutet dies: Der kurzfristige Engpass liegt nicht allein im Abbau von Erz, sondern auch im Aufbau der nachgelagerten Prozesskette, die daraus verwertbare Materialien erzeugt.

Auswirkungen auf Lieferketten

Bei voller Auslastung würde die Jahresproduktion der Mine von 6.500 Tonnen weiterhin nur einen Bruchteil der weltweiten Nachfrage ausmachen, sie genügte jedoch, um einen Puffer gegen chinesische Exportbeschränkungen oder Preismanipulationen zu bilden.

Australiens Lynas Rare Earths ist seit Jahren der wichtigste Produzent außerhalb Chinas, dessen Lagerstätten jedoch überwiegend leichte Seltenerden enthalten. Die Produktion schwerer Seltenerden bei Serra Verde bedient eine andere, deutlich schwerer zu beschaffende Nische in der Lieferkette. Die Bedeutung des Projekts liegt daher weniger darin, China vollständig zu ersetzen, als darin, eine seltene nicht-chinesische Quelle wichtiger Magnetmaterialien zu schaffen – in einer Zeit, in der Regierungen und Hersteller ihre Versorgung diversifizieren wollen, ohne auf den Aufbau neuer Raffinationskapazitäten zu warten.