Die größten Ölunternehmen der Vereinigten Staaten schlagen in Tarifverhandlungen mit Gewerkschaften einen aggressiven Kurs ein, um in neuen Verträgen weitergehende Zugeständnisse der Arbeitnehmergewerkschaften durchzusetzen.

In den vergangenen Jahren haben mehrere führende US-Raffinerieunternehmen zu Aussperrungen gegriffen, um die Annahme der meisten Vorschläge des Managements in neuen Tarifverträgen durchzusetzen. Dieser Trend zeichnete sich zu Beginn dieses Jahrzehnts ab, als Exxon im Jahr 2021 bis zu 650 Arbeitnehmer der Raffinerie Beaumont für zehn Monate aussperrte – der längste Arbeitskonflikt an einer US-Raffinerie seit vier Jahrzehnten. Der Streit endete mit der Annahme des Vertragsangebots durch die Arbeitnehmer; Exxon betreibt die Raffinerie seither mit einer Mischung aus gewerkschaftlich und nicht gewerkschaftlich organisierten Beschäftigten – ein Präzedenzfall, den andere Konzerne in späteren Verhandlungen zur Kenntnis genommen haben.

Fünf Jahre später befinden sich BP und Marathon Petroleum in einer ähnlichen Lage: Sie sperren angesichts von Konflikten über Gewerkschaftsverträge Arbeitnehmer an ihren Raffinerien in Whiting, Indiana, bzw. Martinez, Kalifornien, aus. Beide Anlagen laufen mit Auftragnehmern, Vorgesetzten und Ersatzarbeitern weiter – ein Zeichen dafür, dass die Großkonzerne heute deutlich weniger zögern als früher, Ersatzpersonal einzusetzen, um Zugeständnisse von den Gewerkschaften zu erlangen. Dadurch wird eines der wirksamsten Verhandlungsinstrumente der Gewerkschaften ausgehöhlt – das Argument, dass qualifizierte gewerkschaftlich organisierte Arbeit für den Betrieb unverzichtbar sei. Die Folgen sind auch für die übergeordnete US-Treibstofflieferkette bedeutend: Whiting ist BPs größte Raffinerie und ein wichtiger Lieferant von Benzin, Diesel und Kerosin für den Mittleren Westen, während Martinez eine Schlüsselanlage an der US-Westküste ist – längere Störungen an einem der beiden Standorte könnten sich daher auf regionale Treibstoffmärkte auswirken.

BPs Aussperrung an der Raffinerie Whiting, die seit März 2026 wegen Vertragsstreitigkeiten besteht, zeigt, dass die größten Akteure der Branche jetzt auf Konfrontationskurs gehen, um die Annahme ihrer Vorschläge durch die Gewerkschaft zu erreichen. Die Verhandlungen spielen sich vor dem Hintergrund der von den United Steelworkers geführten nationalen Öl-Tarifrunde ab, die Leitstandards für Löhne und Arbeitsbedingungen in weiten Teilen des US-Raffinerie- und Petrochemiesektors setzt – weshalb die Ergebnisse an einzelnen Standorten als Referenz für die gesamte Branche dienen.

BP hat unter anderem eine durchschnittliche Lohnerhöhung von 13 Prozent – mehr als 7 US-Dollar pro Stunde – über vier Jahre angeboten und zugesagt, dass die Erhöhungen in den letzten beiden Vertragsjahren den in der nationalen Öl-Tarifrunde vereinbarten Niveaus entsprechen werden. Die vorgeschlagene Erhöhung von 13 Prozent für die ersten beiden Jahre liegt jedoch unterhalb der Standards der nationalen Tarifrunde. BP will zudem „einen Teil der nicht zum Kerngeschäft gehörenden Handwerksarbeiten an unsere bestehenden spezialisierten Drittanbieter übertragen, wie es die meisten unserer Wettbewerber heute bereits tun“. Darüber hinaus hat der Supermajor in zwei Punkten einen ausdrücklichen Verzicht auf Mitbestimmungsrechte vorgeschlagen – zum einen beim Einsatz von KI-Tools und -Technologien, zum anderen bei der Nutzung von Stechuhrsystemen.

Eric Schultz, Präsident der United-Steelworkers-Ortsgruppe Local 7-1, sagte gegenüber Reuters, dass BP „exakt dasselbe Spielbuch“ verfolge wie Exxon in seinem Konflikt im Jahr 2021. Nach Angaben des Gewerkschaftsvertreters hat BP Jordan Marcks – den ehemaligen Exxon-Manager, der die Aussperrung in Beaumont leitete – als Chefverhandler im Streit um Whiting eingestellt.

Marcks, Head of People Relations Americas bei BP North America, richtete diese Woche ein Schreiben an die Gewerkschaft mit der Bitte um eine Antwort der Vertreter zur Frage einer Bundesmediation. „Wir sind verfügbar und bereit zu Gesprächen. Und wir bleiben der Überzeugung, dass ein direkter Dialog ein produktiverer Weg ist als eine öffentliche Debatte“, schrieb Marcks in dem Brief an USW 7-1.

Der fast sechs Monate andauernde Konflikt in Whiting hat gezeigt, dass die größten Ölfirmen bereit sind, den Betrieb mit Ersatzarbeitern aufrechtzuerhalten, um die Annahme ihrer Vorschläge durch die Gewerkschaftsmitglieder zu erreichen. Der Ausgang des Streits könnte künftig prägen, wie Ölmultis an Arbeitsverträge und -konflikte herangehen – und ob eine Bundesmediation einen Durchbruch bringt oder eine weitere Marathonrunde nach dem Vorbild von Beaumont folgt, dürfte die Vorbereitung von Management und Gewerkschaftslokalen im gesamten Raffineriesektor auf die nächste Verhandlungsrunde beeinflussen.

Die Situation verdeutlicht zudem den anhaltenden Kostensenkungs- und Wettbewerbsdruck der Ölkonzerne – obwohl die vergangenen sechs Monate inmitten gestiegener Ölpreise und gestörter Rohöl- und Treibstofflieferungen aus dem Nahen Osten enorme Gewinne in Upstream-Geschäft, Raffinerien und Handel gebracht haben.

So hat BP beispielsweise seinen Gewinn im zweiten Quartal gegenüber dem Vorjahr dank höherer Öl- und Gaspreise und stärkerer Raffineriemargen – angetrieben durch die Lieferstörungen im Nahen Osten – mehr als verdoppelt. Der Anstieg der Öl- und Gaspreise in Kombination mit deutlich höheren Raffineriemargen und stärkeren Handelsgewinnen im Öl- und Gasgeschäft gegenüber dem Vorjahr trieb BPs bereinigtes Ergebnis auf 5,7 Milliarden US-Dollar und damit über die Erwartungen der Analysten.

Der Gewinnsprung kommt für BP zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da CEO Meg O'Neill das Unternehmen verschlanken und auf die profitabelsten Vermögenswerte fokussieren will, um Aktionärswert zu schaffen und Investoren zu zeigen, dass die BP-Aktie wieder attraktiv sein kann.

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com