Das Bureau of Land Management will die Genehmigungsdauer für bestimmte Öl- und Gasprojekte im National Petroleum Reserve in Alaska laut einer Pressemitteilung vom Freitag auf nur noch 60 Tage verkürzen.

Nach der vorgeschlagenen Regelung würden separate Einzelfallprüfungen für qualifizierte Produktionsstandorte durch einen standardisierten Prozess ersetzt, der häufige, wiederholbare Tätigkeiten abdeckt, die nach Angaben der BLM bereits umfassend untersucht wurden. Wege-rechte (Rights-of-way) und bestimmte Bohrgenehmigungsanträge, die vorab festgelegte Kriterien erfüllen, könnten innerhalb von 60 Tagen entschieden werden.

Das National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A) umfasst rund 23 Millionen Acres am North Slope Alaskas und ist damit die größte zusammenhängende öffentliche Landfläche der Vereinigten Staaten; derzeit sind etwa 3,5 Millionen Acres vermietet. Nach diesem Jahr stehen deutlich mehr Pachtverträge zur Entwicklung an. Das Reservat liegt westlich des bekannteren Ölfeldkomplexes Prudhoe Bay, und die Erschließung dort hat zugenommen, da Betreiber in neue Gebiete des North Slope vordringen.

Die NPR-A-Versteigerung der BLM im März zog Gebote für 187 Tracts an und erbrachte mehr als 163 Millionen US-Dollar – die höchste je bei einer Pachtversteigerung für das Reservat erzielte Einnahme. Die Versteigerung brachte zudem die größte Anzahl an Tracts mit Geboten sowie die zweitgrößte verkaufte Flächenbilanz einer einzelnen NPR-A-Versteigerung hervor. Zu den erfolgreichen Bietern zählten ExxonMobil, ConocoPhillips und ein Konsortium aus Repsol und Shell. ConocoPhillips betreibt bereits das große Willow-Projekt im NPR-A, das 2023 die bundesbehördliche Zulassung erhielt und zu den bedeutendsten Projekten am North Slope zählt.

Der Erwerb von Flächen und die Förderung von Öl daraus verlaufen in Alaska jedoch nach sehr unterschiedlichen Zeitplänen. Betreiber benötigen weiterhin Bohrgenehmigungen, Wege-rechte sowie Genehmigungen für Straßen, Pipelines, Bohrplattformen und andere dauerhafte Infrastruktur – Prüfungen, die historisch deutlich länger dauerten als das vorgeschlagene 60-Tage-Fenster. Die BLM erklärt, dass mehr als zwei Jahrzehnte Genehmigungsarbeit im Reservat ausreichende Umweltdaten geliefert hätten, um Prüfungen für Projekte zu standardisieren, die bereits genehmigter Infrastruktur ähneln.

Der Vorschlag folgt auf eine Petition der Alaska Oil and Gas Association, die ein einheitliches Genehmigungsverfahren und eine 60-tägige Frist für qualifizierte Projekte forderte. Die BLM bereitet parallel zur neuen Regel eine Umweltverträglichkeitsprüfung vor.

Die Behörde hatte bereits eine Regelung aus dem Jahr 2024, die die Entwicklung im Reservat eingeschränkt hatte, aufgehoben und fast 82 % des NPR-A wieder für Öl- und Gasverpachtungen geöffnet. Die Regel von 2024 war unter der vorherigen Regierung erlassen worden und hatte verstärkte Schutzmaßnahmen unter anderem für das Sondergebiet um den Teshekpuk Lake vorgesehen. Die Regierung hat die Verpachtungen auch in anderen Teilen Alaskas ausgeweitet, darunter in diesem Jahr die erste Versteigerung von Bohrrechten in der Coastal Plain des Arctic National Wildlife Refuge.

Der NPR-A-Vorschlag tritt nun in eine 60-tägige öffentliche Kommentierungsfrist, die am 9. November endet; anschließend wird die BLM die Regel und die begleitende Umweltprüfung finalisieren. Für Unternehmen, die Flächen aus der rekordstarken März-Versteigerung halten, ist die unmittelbarere Zahl 60 Tage – der vorgeschlagene Zeitrahmen, um zumindest einen Teil der Genehmigungsanträge in Entscheidungen zu überführen.

Von Julianne Geiger für Oilprice.com