Zubair Habib Timilehin ist Gründer und Chief Executive Officer von Bitoshi, einem Fintech-Startup, das Infrastruktur aufbaut, um digitale Vermögenswerte und Stablecoins für alltägliche Zahlungen in ganz Afrika nutzbar zu machen. Unter seiner Führung ist das Unternehmen auf knapp 100.000 Nutzer herangewachsen und bietet Finanzlösungen an, die traditionelle Finanzwelt und Blockchain-Technologie verbinden und es Privatpersonen sowie Unternehmen ermöglichen, an Afrikas digitaler Wirtschaft teilzunehmen. Bitoshis Wachstum erfolgt vor dem Hintergrund einer steigenden Stablecoin-Adoption auf dem gesamten Kontinent, wo dollar-gedeckte digitale Vermögenswerte zunehmend als Absicherung gegen die Abwertung lokaler Währungen und als Instrument für grenzüberschreitende Zahlungen eingesetzt werden, die über traditionelle Bankkorridore oft langsam und kostspielig sind.

Mit einem Hintergrund in Produktstrategie, Produktentwicklung und Wachstum hat Zubair die Entwicklung nutzerzentrierter Finanzprodukte geleitet, die die Einführung von Kryptowährungen vereinfachen und den Zugang zu digitalen Finanzdienstleistungen in Schwellenmärkten erweitern. Seine Arbeit wird von dem Engagement angetrieben, Barrieren für finanzielle Inklusion durch praktische Innovation abzubauen, mit einem besonderen Fokus auf die Zukunft digitaler Zahlungen, Stablecoins und blockchainbasierter Finanzinfrastruktur in Afrika – einer Region, die durchgehend zu den am schnellsten wachsenden Märkten für die Adoption von Kryptowährungen auf Graswurzelebene zählt.

Erkläre deinen Job einem Fünfjährigen.

Stell dir vor, du hast zwei Spielzeuge. Eines ist wirklich toll, aber jedes Mal, wenn du damit spielen willst, musst du erst eine große Bedienungsanleitung lesen. Das andere ist so einfach, dass du es sofort in die Hand nehmen, direkt losspielen und selbst herausfinden kannst, was man alles Tolles damit machen kann.

Mein Job ist es, mitzuhelfen, Geld-Tools zu bauen, die sich wie das zweite Spielzeug anfühlen. Ich möchte, dass Menschen ihr Geld senden, sparen und verwenden können – ob Bargeld oder digital –, ohne über die Technologie dahinter nachdenken zu müssen. Wenn wir unsere Arbeit gut gemacht haben, werden die Menschen nicht darüber nachdenken, wie alles funktioniert; sie werden einfach wissen, dass es funktioniert.

Warum bist du zuversichtlich, was die Verschmelzung von traditionellem Finanzwesen (TradFi) und Blockchain-Technologie angeht? Was wird sich dadurch an der Nutzung von Finanzprodukten heute ändern?

Ich bin zuversichtlich hinsichtlich der Verschmelzung von traditionellem Finanzwesen und Blockchain, weil ich nicht glaube, dass die Zukunft der Finanzwelt darin besteht, sich für das eine oder das andere zu entscheiden. Es geht darum, die Stärken beider zu verbinden.

Das traditionelle Finanzwesen hat Vertrauen, regulatorische Rahmenbedingungen und Produkte aufgebaut, auf die Milliarden von Menschen angewiesen sind. Die Blockchain bringt globale Zugänglichkeit, Nutzereigentum und die Fähigkeit mit sich, Werte sofort und zu einem Bruchteil der heutigen Kosten zu übertragen.

Ich glaube, dass wir auf eine Zukunft zusteuern, in der Menschen nicht mehr zwischen „Bankwesen“ und „Krypto“ wählen werden. Sie werden einfach das beste Finanzerlebnis wählen. Die Technologie, die dieses Erlebnis ermöglicht, wird unsichtbar werden.

So wie die meisten Menschen nicht wissen, ob eine Website auf Amazon Web Services (AWS) oder Google Cloud läuft, werden zukünftige Nutzer nicht danach fragen, ob eine Zahlung über die Bankinfrastruktur oder eine Blockchain abgewickelt wird. Sie werden darauf achten, dass sie sofort, bezahlbar, sicher ist und überall auf der Welt funktioniert.

Genau diese Vision setzen wir bei Bitoshi um. Indem wir die Vertrautheit und das Vertrauen des traditionellen Finanzwesens mit der Geschwindigkeit und Zugänglichkeit der Blockchain-Technologie verbinden, schaffen wir Finanzerlebnisse, die sich für alltägliche Nutzer mühelos anfühlen.

Die Blockchain ersetzt das Finanzwesen nicht. Sie wird zur Infrastruktur, die das Finanzwesen offener, effizienter und zugänglicher macht.

Was ist das Schwerste daran, ein Gründer im Bereich digitaler Vermögenswerte zu sein, was Menschen außerhalb der Krypto-Szene nicht verstehen?

Ich denke, das Schwerste ist es, in einer Branche aufzubauen, die sich in Echtzeit weiterentwickelt.

Die Technologie bewegt sich unglaublich schnell. Neue Blockchain-Netzwerke und Upgrades, Sicherheitsstandards und Infrastrukturen entstehen ständig, sodass man immer dazulernt. Was vor einem Jahr als Best Practice galt, ist heute möglicherweise nicht mehr der beste Ansatz.

Aber die noch größere Herausforderung ist Vertrauen. Digitale Vermögenswerte wurden in den vergangenen Jahren leider mit Betrug und unseriösen Akteuren in Verbindung gebracht. Infolgedessen müssen seriöse Unternehmen doppelt so hart arbeiten, um das Vertrauen der Kunden zu gewinnen und die regulatorische Compliance aufrechtzuerhalten. In afrikanischen Märkten ist dieser Vertrauensaufbau besonders wichtig, da die Aufsichtsbehörden ihre Ansätze im Umgang mit digitalen Vermögenswerten weiter verfeinern – Nigerias Zentralbank hob Ende 2023 ihre Beschränkung für kryptobezogene Banktransaktionen auf, was einen Wandel hin zu einer strukturierten Aufsicht statt eines Verbots signalisiert.

Man baut nicht einfach ein gutes Produkt. Man baut ein sicheres, konformes und vertrauenswürdiges Unternehmen in einer Branche auf, die noch immer reift. Das ist eine Herausforderung, die die meisten Menschen außerhalb dieses Bereichs nicht in vollem Umfang würdigen.

Wenn das Gründen eines Krypto-Startups ein Warnhinweis wäre, was würde darauf stehen?

Werde nicht zu bequem. Erwarte das Beste, aber bereite dich immer auf das Schlimmste vor.

Du hast gesagt, Bitoshi verbindet traditionelles Finanzwesen und Blockchain für knapp 100.000 Nutzer. Was war dein Trick, um dieses Wachstum zu erreichen?

Der größte Treiber unseres Wachstums war die Mund-zu-Mund-Propaganda. Wir wollten nie ein Produkt bauen, über das die Leute sprechen würden; wir wollten einfach die Komplexität und Zersplitterung von Kryptowährungstransaktionen lösen.

Indem wir uns darauf konzentrierten, ein reales Problem zu lösen und ein nahtloses Nutzererlebnis zu bieten, begannen die Menschen ganz natürlich, Bitoshi ihren Freunden, Familien und Kollegen zu empfehlen. Diese organische Fürsprache war unser größter Wachstumstreiber.

Ich habe schon immer geglaubt, dass das beste Marketing keine Werbung ist; es ist die Entwicklung von etwas, über das Menschen anderen von sich aus erzählen wollen.

Was ist eine Lektion beim Produktaufbau, die du auf die harte Tour gelernt hast?

Ich habe in den frühen Phasen von Bitoshi etwa 4 Millionen Naira ($3.000) verloren, weil ich auf ein winziges Detail des Produkts nicht geachtet habe. Ich habe schnell gelernt, dass ich das Produkt leben und atmen musste, besonders in der frühen Phase, da wir am Anfang kaum ein Team hatten. Auch wenn das heute nicht mehr der Fall ist, da ich nicht mehr in die Details des Bauens involviert sein muss, war es am Anfang wichtig – und das habe ich auf die harte Tour gelernt.

Welche Fähigkeit sollte jeder angehende Gründer entwickeln, bevor er ein Unternehmen gründet?

Ich glaube, jeder angehende Gründer sollte starke Problemlösungsfähigkeiten entwickeln.

Und ich spreche nicht nur davon, ein Kundenproblem mit einem Produkt zu lösen. Ich spreche davon, die unzähligen Probleme zu lösen, die mit dem Aufbau eines Unternehmens einhergehen.

Jeder Gründer wird vor Herausforderungen stehen, sei es bei der Finanzierung, Regulierung, dem Einstellen von Mitarbeitern, der Technologie oder der Kundengewinnung. Der Unterschied ist, dass erfolgreiche Gründer diese Herausforderungen nicht als Sackgassen sehen; sie sehen sie als Probleme, die darauf warten, gelöst zu werden.

Man muss mit der Einstellung aufbauen, dass jedes Problem eine Lösung hat. Sie mag nicht offensichtlich sein und es kann erforderlich sein, den eigenen Ansatz zu überdenken, aber es gibt fast immer einen Weg nach vorn.

Viele Gründer scheitern nicht, weil ihre Idee nicht gut war. Sie scheitern, weil sie aufgegeben haben, als sie auf das erste große Hindernis stießen.