Der amerikanische Milliardär Bill Ackman wird 400 Mio. USD für die Hirnforschung spenden, nachdem seine Tochter eine Hirnblutung erlitten hatte, die sie ins Koma versetzte.

Der Investor, dessen Hedgefonds Pershing Square zu den bekanntesten Vermögensverwaltungsgesellschaften der Welt zählt, sagte, dass die große Summe an ein neu gegründetes Forschungsinstitut gehen werde, das nach ihm und seiner Frau Neri Oxman benannt ist – einer Architektin und Designerin, die für ihre Arbeit am MIT Media Lab bekannt ist, in der sie Gestaltung, Biologie und Informatik verbindet.

Ackmans Tochter Lucy erlitt in diesem Jahr einen Schlaganfall, der sie unfähig gemacht hat zu sprechen, zu sehen oder zu gehen. In einem ausführlichen Beitrag auf X schilderte der Finanzier, wie seine Tochter bewusstlos in ihrer New Yorker Wohnung aufgefunden wurde und dass die Rettungskräfte nach ihrem Eintreffen „nicht wussten, was mit ihr nicht stimmte“.

Die Ärzte untersuchten schließlich Lucys Gehirn mit einem Scan und entdeckten eine „massive“ Blutung, schrieb Ackman an seine 3 Millionen Social-Media-Anhänger. Die Blutung wurde später in einem langwierigen Eingriff entfernt.

Ein Institut mit Fokus auf patientenbezogenen Ergebnissen

Der Hedgefonds-Milliardär und seine Frau gründeten infolge dieser Odyssee das Ackman Oxman Institute (AOI). Das in Manhattan ansässige gemeinnützige Forschungszentrum soll sich laut Ackman der Zielsetzung widmen, „das weltweit größte Institut für Hirnforschung, Rehabilitation, Genesung, menschliche Optimierung und Langlebigkeit“ zu werden.

Das Institut wird in New York angesiedelt sein und sich auf patientenbezogene Ergebnisse konzentrieren statt auf Wissenschaft, Publikationen und forschungsbezogene Durchbrüche. Diese am Patienten ausgerichtete Schwerpunktsetzung steht vor dem Hintergrund eines wachsenden Bedarfs: Eine Analyse aus dem Jahr 2024 in The Lancet Neurology, die auf Daten von 2021 basiert, schätzte, dass weltweit 3,4 Milliarden Menschen mit neurologischen Erkrankungen leben, was diese zur weltweit häufigsten Ursache für Krankheit und Behinderung macht. Ein Großteil der Mittel in diesem Bereich floss historisch über akademische und staatliche Kanäle, etwa über die 2013 gestartete, mehrere Milliarden Dollar umfassende US-Initiative BRAIN Initiative zur Beschleunigung des Verständnisses des menschlichen Gehirns – ein Ökosystem aus Fördergeldern und Fachpublikationen, das im Gegensatz zu dem ergebnisorientierten Modell steht, das Ackman vertritt. Das Institut wird in einem 400.000 Quadratfuß großen Gebäude in Manhattan untergebracht, dessen Teilbereich in den umgenutzten Studios entstehen soll, in denen derzeit Saturday Night Live produziert wird – die NBC-Institution, die seit 1975 aus dem Rockefeller Center sendet.

Das Engagement zählt zu den größten einzelnen philanthropischen Spenden des Jahres. Im Jahr 2025 spendete der britische Hedgefonds-Manager Chris Hohn über seine Children's Investment Fund Foundation einen Rekordbetrag von 1,4 Mrd. £, wie aus der Giving List der Sunday Times hervorgeht. Jeff Bezos' Ex-Frau MacKenzie Scott hat unterdessen weiterhin Milliardenbeträge in Pfund für gute Zwecke aus der Abfindung ihrer Scheidung von dem Amazon-Gründer bereitgestellt. Ackman selbst ist Unterzeichner des Giving Pledge, der 2010 von Warren Buffett und Bill Gates ins Leben gerufenen Initiative, bei der sich Milliardäre verpflichten, mehr als die Hälfte ihres Vermögens abzugeben.

„Kommerzielle Instinkte“ bei einer Non-Profit-Organisation

Ackmans Spende wird in Form von 10 Millionen Aktien seines in New York notierten Hedgefonds Pershing Square erbracht, die zum Schlusskurs des Donnerstags rund 400 Mio. USD (292 Mio. £) wert waren.

Ackmans Vermögen wird laut dem Milliardärsindex von Bloomberg auf rund 8 Mrd. USD geschätzt. Bekannt wurde er mit einem Leerverkauf über 1 Mrd. USD gegen den amerikanischen Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln zum Abnehmen, Herbalife: Er bezeichnete das Unternehmen als Schneeballsystem und startete eine Publicity-Kampagne, um die Aufsichtsbehörden zu einer formellen Untersuchung zu bewegen. Das Vorhaben scheiterte letztlich, machte den Hedgefonds aber zu einem der bekanntesten Investmenthäuser an der Wall Street.

Seitdem ist er ein glühender Unterstützer von Donald Trump und war – an der Seite von Elon Musk – einer der offensten Fürsprecher aus der Welt von Wirtschaft und Finanzen.

Ackman sagte, das AOI werde trotz seines Non-Profit-Status „hochgradig kommerzielle Instinkte“ haben und über einen Venture-Capital-Arm verfügen, der Startfinanzierung bereitstellt und anschließend die entwickelten Behandlungen und Medikamente ausgliedert. Diese Struktur ähnelt dem Ansatz der sogenannten Venture Philanthropy, der zuvor von Krankheitsstiftungen wie der Cystic Fibrosis Foundation genutzt wurde, die die frühe Arzneimittelentwicklung mitfinanzierte und später ihre Lizenzrechte für 3,3 Mrd. USD verkaufte, um weitere Forschung zu finanzieren.

Seine KI-Argumentation fällt mitten in eine wachsende Annäherung der beiden Felder: Forscher nutzen maschinelles Lernen zur Analyse neuronaler Daten, und Entwickler von Brain-Computer-Interfaces wie Musks Neuralink haben mit Humanversuchen begonnen. „Die Fortschritte der KI in den letzten Jahren werden es uns zudem ermöglichen, unsere Mission erheblich zu beschleunigen“, fügte er hinzu. „Die KI muss noch viel über menschliche Intelligenz und das Gehirn lernen, und das AOI sollte an der Spitze des Zusammenspiels zwischen Gehirn und KI stehen.“