Die Autoritarismus-Forscherin Ruth Ben-Ghiat sagt, dass Präsident Donald Trump und seine Verbündeten das, was sie ein „neues MAGA-Propagandathema“ nannte, übernommen haben – verwurzelt in Taktiken, die von Autokraten seit über einem Jahrhundert angewandt werden: die Darstellung politischer Gegner als „Kommunisten“. Sie warnte, dass der Ansatz „nicht subtil“ sei und zur Rechtfertigung einer „Säuberungsaktion“ gegen Gegner genutzt werden könnte.

Ben-Ghiat, Geschichtsprofessorin an der New York University und Autorin von Strongman: Mussolini to the Present, legte ihre Argumentation am Mittwoch in einer Reihe von Beiträgen dar, in denen sie untersuchte, warum Trump und die Republikaner die an die Red Scare erinnernde, kommunistenhetzende Rhetorik wiederbelebt haben. Die Taktik erinnert an frühere Phasen der amerikanischen Politik, darunter die Red Scare nach dem Ersten Weltkrieg im Gefolge der Bolschewistischen Revolution von 1917 und die Anhörungen der McCarthy-Ära in den 1950er Jahren, als Regierungsbeamte und Privatpersonen ohne flächendeckende Beweise kommunistischer Sympathien beschuldigt wurden.

Ihre Kommentare begannen mit einem Video des Mehrheitsführers im Repräsentantenhaus, Steve Scalise (R-LA), der erklärte, dass „die bolschewistische Übernahme der Demokratischen Partei in vollem Gange“ sei und dass „in diesem November der Kommunismus zur Abstimmung steht“. Als Reaktion auf Scalises Verwendung des Begriffs schrieb Ben-Ghiat: „Bolschewistisch?“ Sie fügte hinzu: „Wie rückwärtsgewandt, eine Rückkehr zur ursprünglichen faschistischen konterrevolutionären Rhetorik und Aktion … Die Beschwörung des Kommunismus in all seinen Formen ist offenbar das neue MAGA-Propagandathema.“

Ben-Ghiat verwies dann auf einen Ausschnitt von Trump, in dem er behauptete, dass Kommunisten versuchen würden, den Mount Rushmore in die Luft zu sprengen. Sie beschrieb die Absicht des Präsidenten als „nicht subtil“ und schrieb, dass „die neue Parteilinie darin besteht, Kommunisten mit jedem Verbrechen, jedem Vergehen in Verbindung zu bringen. Ein Gefühl der kommunistischen Bedrohung schaffen, um eine rechte Säuberungsaktion zu rechtfertigen. Altes Playbook, das bei Putschen und faschistischen Machtübernahmen verwendet wurde.“

Sie bezog sich außerdem auf einen Ausschnitt von Außenminister Marco Rubio, der über Kommunisten sprach. Ben-Ghiat schrieb, dass Propaganda auf wiederholte Botschaften angewiesen sei: „Propaganda beruht auf Wiederholung: Die Gruppe, die man verunglimpfen will, muss immer und immer wieder negativ erwähnt werden. Wenn man einen weitgehend imaginären Feind beschwört, muss man seine Anstrengungen verdoppeln. Genau das passiert hier.“

Ben-Ghiat folgte dem mit einer Reaktion auf einen in Großbuchstaben verfassten geteilten Beitrag der House Republicans, in dem es hieß: „WE WILL STOP COMMUNISM.“ Sie schrieb: „Ist der Punkt angekommen, dass Propaganda Wiederholung mit kleinen Variationen in der Botschaft erfordert?"

Mit den herannahenden Wahlen im November, bei denen den Republikanern erhebliche Verluste prognostiziert werden, argumentierte Ben-Ghiat, dass die Rhetorik darauf hindeutet, dass Trump und seine Verbündeten möglicherweise bereit sind, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um an der Macht zu bleiben. „Schon wieder sind auf einmal die Kommis der Feind“, schrieb sie. „Studenten der Propaganda, verfolgt den Unterschied in der Botschaft im Vergleich zu vor einem Monat. Ziel ist wahrscheinlich die Rechtfertigung einer Säuberungsaktion aus ,nationalen Sicherheitsgründen', passend inszeniert kurz vor den Zwischenwahlen."