Die Upper West Side Manhattans hat zu ihren jüngsten Berühmtheiten gefunden: Eine Schleiereulen-Familie hat in einem Wasserturm auf dem Dach eines Gebäudes nahe dem Central Park genistet – laut einem Experten die erste dokumentierte Brut dieser Art im Stadtbezirk in der modernen Geschichte. Abend für Abend versammeln sich Menschenmengen auf der Straße in der Hoffnung, einen Blick auf die scheuen Vögel zu erhaschen.

„Das war, nun, völlig überraschend“, sagte Andrew Farnsworth, ein Migrationsökologe am Cornell Lab of Ornithology, über die Eulen. „Soweit wir wissen, nach dem gesammelten Wissen der Vogelkundler, gab es kein Nest in, wissen Sie, in Manhattan, zumindest seit Aufzeichnungen bestehen.“

Von der Eulenfamilie erfuhr die Öffentlichkeit erst in der letzten Woche, nachdem Anwohnerin Elisabeth Williams am 6. Oktober ein lokales Nachrichtenportal darüber informiert hatte, dass sie und ihr Ehemann mehrere Eulen am Wasserturm eines Gebäudes in der West 75th Street in der Nähe des Central Park West gesehen hatten. Wenige Tage zuvor waren die beiden bereits überrascht, als sie eine einzelne Eule auf dem Fensterbrett ihrer Wohnung entdeckten.

„ einem Ort wie Manhattan muss man sich normalerweise wirklich anstrengen, um der Natur zu begegnen“, sagte Williams. „Und hier war sie einfach direkt vor unserem Fenster.“

Schleiereulen-Sichtungen sind in New York City selten

Die Eulen sind die jüngsten Wild-Tierstars, die die New Yorker in ihren Bann gezogen haben. Die Bewohner haben die American woodcocks ins Herz geschlossen, die jedes Jahr auf ihrem Frühjahrszug nach Norden im Bryant Park in Midtown Manhattan Halt machen. Als Flaco, der Eurasiatische Uhu, died in 2024https://apnews.com/article/flaco-owl-memorial-central-park-zoo-escape-17e7f1aedc181d905880a73b37f8a5ae), versammelten sich Dutzende trauernder Fans, um sich von dem geliebten Vogel zu verabschieden, der über Manhattan flog und vielen Menschen Freude bereitete, nachdem ihn jemand im Vorjahr [aus seinem Gehege im Zoo entlassen hatte. Und Pale Male, ein Rotschwanzbussard, nistete über drei Jahrzehnte lang an der Fifth Avenue, bevor er 2023 starb.

Schleiereulen-Sichtungen in den Parks von New York City sind jedoch sehr selten, wie die New York City Department of Parks & Recreation mitteilt. New York liegt am nördlichen Rand des Verbreitungsgebiets der Art, und der Schleiereulenbestand ist im Laufe der Zeit „in besorgniserregendem Tempo“ zurückgegangen, so das staatliche Department of Environmental Conservation. Weltweit zählen Schleiereulen zu den am weitesten verbreiteten Eulenarten; sie kommen auf jedem Kontinent außer der Antarktis vor, und ihr Name geht auf ihre Gewohnheit zurück, in menschlichen Bauwerken – Scheunen, Kirchtürmen, Silos – zu nisten, die die hohlen Bäume ersetzen, die sie in freier Wildbahn nutzen. Dunkle, geschlossene Bauwerke wie ein Dachwasserturm sind daher ein natürlicher Ersatz für eine Nisthöhle, insbesondere für einen nachtaktiven Jäger, der sich vor allem von Nagern ernährt.

„Es gibt unter den New Yorkern große Aufregung über diese Eulen, sowohl bei Vogelkundlern als auch bei Nicht-Vogelkundlern, weil Eulen wirklich die Aufmerksamkeit auf sich ziehen“, sagte Jessica Wilson, Geschäftsführerin der NYC Bird Alliance. „Sie sind faszinierend, sie sind nachtaktiv, sie sind heimlich, man sieht sie selten – besonders auf der Upper West Side Manhattans. Und die Gelegenheit, diese Vögel zu sehen, ist wirklich spannend.“\nFotografen und neugierige Passanten erscheinen jede Nacht, um die Vögel zu erspähen. „Ich habe insgesamt nur eine einzige Schleiereule gesehen, und zwar in Kalifornien“, sagte Val Coleman, ein pensionierter New Yorker, der sich Anfang der Woche auf der Upper West Side auf die Lauer legte. „In der Abenddämmerung hoffen wir, dass sie zum Jagen herauskommen. Wir hoffen, dass sie keine mit Rodentizid vergifteten Ratten fressen.“

Die Sorge um das Rattengift ist für die Greifvögel der Stadt keineswegs abstrakt. Als Flaco 2024 starb, ergab eine Obduktion, dass der Uhu Rattengift ausgesetzt gewesen war – eine der dokumentierten Gefahren, denen städtische Greifvögel beim Jagen von Nagern ausgesetzt sind.

David Barrett, ein in Manhattan ansässiger Vogelkundler, der den populären Social-Media-Account Manhattan Bird Alert betreibt, sagte, er habe am Wasserturm mindestens eine erwachsene Schleiereule und fünf flügge Jungvögel beobachtet und gesehen, wie ein Altvogel Nager zum Nest zurücktrug. Es wird von zwei erwachsenen Vögeln ausgegangen, und einige Fotografen wollen sechs Jungvögel gesehen haben, ergänzte Barrett. Junge Schleiereulen bleiben typischerweise nach dem Ausfliegen noch mehrere Wochen in der Nähe des Nests, während sie Fliegen und Jagen lernen – genug Zeit für Beobachter, um offene Fragen zur Größe der Familie zu klären, darunter ob ein zweiter Altvogel und ein möglicher sechster Jungvogel bestätigt sind.

„Eine einzelne Schleiereule ist eine Seltenheit, aber kein nationaler Nachrichtenanlass. Dass eine Familie zum ersten Mal überhaupt in der dokumentierten Geschichte in Manhattan brütet, das ist eine besondere Nachricht“, sagte Barrett.

Anwohner hörten wochenlang Kreischen

Bevor die Sichtungen Schlagzeilen machten, hatten Williams und ihr Ehemann seit Anfang September periodisch kreischende Geräusche im Freien gehört. Sie vermuteten einen Vogel als Ursache, waren aber skeptisch, als eine Handy-App anzeigte, das Geräusch stamme von einer Schleiereule.

Thomas Obersteiner sagte, er habe die bizarren Kreisch- und Klagegeräusche von draußen erstmals an einem Abend Mitte September gehört. Es klang, als würde draußen „jemand ermordet“, sagte er.

„Das dauerte zwei oder drei Wochen, jede Nacht, manchmal lauter, manchmal leiser, aus verschiedenen Richtungen“, fügte Obersteiner hinzu. „Aber ich hatte keine Ahnung, was das war.“

Mehrfach seien er oder seine Frau ins Kinderzimmer gestürmt, sie das Kreischen der Eulen für ein schmerzendes Kind gehalten hätten, sagte er. Erst als er eine Nachrichtensendung sah, habe er begriffen, dass die Eulen für die Geräusche verantwortlich waren.

Farnsworth sagte, das Kreischen sei typisch für Schleiereulen, die es zur Kommunikation untereinander nutzen. Es anzuhören sei wie ein „Horrorfilm-Erlebnis“, sagte er.

Obersteiner, dessen Dachterrasse „wahrscheinlich der beste Ort in der Stadt“ ist, um die Eulen zu beobachten, lässt Naturfotografen den Aussichtspunkt seit sich die Nachricht verbreitet hat „fast jede Nacht“ nutzen. An einem Abend der letzten Woche hatten sich 20 Menschen versammelt.

„Wir können nicht nein sagen, weil es so viel Spaß macht und diese Leute so ernsthaft sind“, sagte Obersteiner. „Es ist wunderschön.“

Williams und ihr Ehemann waren vor dem Einzug der Schleiereulen-Familie in den Wasserturm keine Vogelbeobachter. Doch das könnte sich nach ihrem „entzückenden“ Erlebnis bald ändern.

„Ich glaube, wir werden gerade zu Vogelbeobachtern“, sagte Williams.

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Kelety berichtete aus Phoenix.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.