Avalon Advanced Materials (TSX: AVL; US-OTC: AVLNF) hat eine aktualisierte Ressourcenschätzung für die Basal-Zone seines Seltenerd-Projekts Nechalacho in den Nordwest-Territorien veröffentlicht und meldet einen Anstieg der globalen enthaltenen Ressource um 42 %, während das Unternehmen eine neue wirtschaftliche Studie für später in diesem Jahr vorbereitet.

Die aktualisierte Schätzung weist 58,6 Millionen gemessene und angezeigte Tonnen mit einem Gehalt von 1,49 % gesamten Seltenen Erdenoxiden (TREO) aus, was 875.000 Tonnen enthaltenes TREO entspricht – ein Rückgang um 14 % gegenüber denselben Kategorien in der Machbarkeitsstudie von 2013. Die angedeuteten Ressourcen haben sich jedoch mehr als verdoppelt und erreichen 130,6 Millionen Tonnen bei 1,31 % TREO für 1,7 Millionen enthaltene Tonnen. Angedeutete Ressourcen weisen nach kanadischen Berichtsstandards die geringste geologische Sicherheit auf und würden zusätzliche Bohrungen erfordern, um in Kategorien mit höherer Sicherheit hochgestuft zu werden. Das Nechalacho-Projekt befindet sich etwa 100 km südöstlich von Yellowknife.

Überarbeiteter wirtschaftlicher Schwellenwert

Die aktuelle Schätzung wendet einen Netto-Metallertrags-Cut-off von 366,40 US-Dollar pro Tonne an, was 14 % über dem Cut-off liegt, der im Bericht von 2013 verwendet wurde. Dieser erhöhte Schwellenwert schließt wertärmeres Material effektiv aus der Ressourcenberechnung aus.

Avalon-CEO Scott Monteith betonte in einer Mitteilung die Vielfalt der Lagerstätte: „Nechalacho bietet Zugang nicht nur zu den vier wichtigsten Magnet-Seltenerden – Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium –, sondern auch zu einer außergewöhnlich breiten Palette weiterer leichter und schwerer Seltenerdelemente zusammen mit Zirkonium, Niob und Tantal.“

Magnet-Seltenerden sind wesentliche Bestandteile von Hochleistungsdauermagneten, die in Elektrofahrzeugmotoren, Windkraftanlagen und Verteidigungsanwendungen eingesetzt werden. China dominiert derzeit die globalen Lieferketten für Seltenerd-Bergbau und -Verarbeitung, eine Konzentration, die westliche Regierungen – darunter Kanada durch seine Strategie für kritische Mineralien und die Vereinigten Staaten durch Mittel aus dem Defense Production Act – veranlasst hat, die Entwicklung alternativer, alliierter Bezugsquellen zu priorisieren.

„In einer Zeit, in der Regierungen und Industrie zunehmend darauf fokussiert sind, sichere westliche Lieferketten für kritische Mineralien aufzubauen, stellt Nechalacho eine einzigartige Chance dar: eine große, umfangreich untersuchte kanadische Ressource mit bedeutenden Konzentrationen über eine breite Palette kommerziell wichtiger Seltenerdelemente“, fügte Monteith hinzu.

Eine der größten Seltenerd-Lagerstätten Nordamerikas

Die Basal-Zone gehört weiterhin zu den größten Seltenerd-Lagerstätten Nordamerikas nach enthaltenen Tonnen und rangiert unter den vier größten Seltenerd-Ressourcen Kanadas. Die Ressourcenaktualisierung basiert auf etwa 120.000 Metern Bohrungen in 582 Bohrlöchern.

Die Ankündigung erfolgt, während Avalon die Veröffentlichung einer neuen vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung für Nechalacho im vierten Quartal vorbereitet. Diese Studie wird die erste wirtschaftliche Evaluierung der Lagerstätte seit 2013 sein und aktualisierte Kostenannahmen, aktuelle Seltenerd-Preise und das überarbeitete Ressourcenmodell einbeziehen, um einen neuen Maßstab im Vergleich zu den nunmehr ein Jahrzehnt alten Machbarkeitsdaten zu liefern. Die Aktualisierung kommt auch zu einem Zeitpunkt, zu dem die Regierung der Nordwest-Territorien neue Bergbauprojekte sucht, um die wirtschaftlichen Auswirkungen geschlossener Diamantminen auszugleichen.

Gemäß der Machbarkeitsstudie von 2013 könnte die Basal-Zone über eine Bergwerkslebensdauer von 20 Jahren jährlich 9.300 Tonnen TREO produzieren, bei einem Netto-Barwert nach Steuern von 1,3 Milliarden Dollar bei einem Diskontsatz von 8 %. Das Projekt weist eine interne Verzinsung nach Steuern von 20 % und Kapitalkosten von 1,6 Milliarden Dollar auf – Werte, die das Unternehmen als möglicherweise steigerungsanfällig aufgrund von Inflation eingeräumt hat. Während die Machbarkeitsstudie von 2013 nachgewiesene und wahrscheinliche Reserven für Basal auswies, wurden diese Reservenschätzungen nicht in die aktuelle Aktualisierung übernommen.

Gemeinsamer Standort mit Vital Metals

Vital Metals (ASX: VML; US-OTC: VTMXF) besitzt den Tardiff-Teil der Nechalacho-Lagerstätte, mit Rechten, die von der Oberfläche bis in etwa 150 Meter Tiefe reichen. Avalons Rechte beginnen bei 150 Metern und reichen tiefer.

Tardiff, von dem angenommen wird, dass es ein kleinerer Betrieb als Basal ist, war 2021–2023 kurzzeitig Kanadas erste produzierende Seltenerd-Mine im Demonstrationsmaßstab. Der Bergbaubetrieb wurde aufgrund von Kostenüberschreitungen, Marktschwierigkeiten und der Insolvenz der Verarbeitungs-Tochtergesellschaft von Vital in Saskatoon, Saskatchewan, eingestellt. Die Schließung unterstrich die Herausforderungen beim Aufbau einer integrierten Seltenerd-Bergbau- und Verarbeitungsinfrastruktur in Nordamerika, wo die Raffineriekapazitäten im Vergleich zu etablierten Operationen in China begrenzt bleiben.

Die Avalon-Aktie fiel am Donnerstagvormittag beim Handel in Toronto um 2 % auf 4,89 Dollar und bewertete das Unternehmen auf etwa 22,8 Millionen Dollar. Die Aktie wurde in einem 12-Monats-Bereich von 4,52 bis 27 Dollar gehandelt.