Australien verfügt über eine bemerkenswerte, aber oft übersehene Wirtschaftsgeschichte. Nach dem Goldrausch der 1850er Jahre und bis zur Depression der 1890er Jahre verzeichnete Australien das höchste Pro-Kopf-Einkommen der Welt. Um 1850 lagen nur das Vereinigte Königreich und die Niederlande mit etwa 20 Prozent über Australien, während die Vereinigten Staaten 9 Prozent darunter lagen. Nach den Goldrauschen überholte Australien beide, und von 1860 bis 1890 betrug der Vorsprung gegenüber den Vereinigten Staaten 25 bis 30 Prozent. Die Goldrausche brachten einen Einwanderungsschub, der die Arbeitskräfte und die Produktionskapazität der Kolonien transformierte und einen Großteil dieses Wachstums untermauerte.

In der frühen Kolonialzeit spiegelte der Preis für Vieh die extreme Isolation der australischen Siedlungen wider. Eine einzige Kuh konnte 1796 bis zu £84 kosten — was mehreren Jahresgehältern eines englischen Arbeiters entsprach. Nur die Regierung连同 ihren Militär- und Zivilbeamten besaßen damals Rinder und Pferde, da der Import von Vieh im ersten Jahrzehnt der Besiedlung außerordentlich schwierig war. Die Tiere mussten die lange Reise aus Südafrika oder Indien überleben. Zum Vergleich: Eine gewöhnliche Kuh in England hätte etwa £10 gekostet.

Australien zog auch die Aufmerksamkeit prominenter britischer Intellektueller auf sich. John Stuart Mill und Harriet Taylor diskutierten ernsthaft die Auswanderung nach Australien. Mill war ein aktiver Unterstützer der Bewegung, die Südaustralien gründete, und trat der South Australian Association bei. Südaustralien, das 1836 als geplante freie Siedlung und nicht als Strafkolonie gegründet wurde, war von Anfang an als Ort konzipiert, an dem Prinzipien der religiösen Toleranz und der systematischen Kolonisation, wie sie von Denkern wie Edward Gibbon Wakefield vertreten wurden, angewendet werden sollten. Harriets jüngerer Bruder Arthur Hardy wanderte nach Südaustralien aus, wo er Landwirt und Politiker wurde. Liberale jener Zeit hofften, dass Südaustralien eine progressive Vorreiterrolle in politischer und sozialer Gleichheit einnehmen würde. Diese Hoffnung wurde Wirklichkeit, als Südaustralien 1895 zur ersten Selbstverwaltungsgerichtsbarkeit der Welt wurde, die Frauen das Recht gewährte, zu wählen und für das Parlament zu kandidieren.

Die wirtschaftliche Depression Australiens in den 1890er Jahren war nach einigen Maßstäben schwerwiegender als die Große Depression der 1930er Jahre. Das reale Pro-Kopf-BIP fiel in den 1890er Jahren um ungefähr 20 Prozent, verglichen mit einem Rückgang von nur etwa 10 Prozent in den 1930er Jahren. Bemerkenswerterweise blieb das australische Bankensystem im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten während der Krise der 1930er Jahre weitgehend intakt. Diese Widerstandsfähigkeit beruhte zum Teil auf der frischen Erinnerung an den katastrophalen Bankenzusammenbruch der 1890er Jahre, der durch massives Kreditwachstum und nachlässige Kreditvergaberichtlinien, insbesondere in Victoria, ausgelöst worden war. Von den 64 Einlageninstituten, die 1891 in Australien operierten, waren bis 1893 54 geschlossen. Eine schwere Dürre erschwerte die wirtschaftliche Erholung zusätzlich. Die wirtschaftlichen Turbulenzen und die dadurch geförderte interkoloniale Zusammenarbeit trugen ebenfalls dazu bei, den Schwung für die Föderation der australischen Kolonien zu verstärken, die 1901 erreicht wurde.

Dies sind einige der Highlights aus einer Sammlung von vierzig Fakten, die von Andrew Kemp zusammengestellt und auf seinem Australien-Substack veröffentlicht wurden.