Erstes Gas aus Australiens Beetaloo-Schieferbecken soll nächsten Monat zu fließen beginnen; die anfängliche Produktion liegt bei 37 Millionen Kubikmetern, wie Reuters berichtet. Damit sind Hoffnungen verbunden, dass das Land die Erfolgsgeschichte des US-Schiefergases wiederholen könnte.

Das Beetaloo-Becken liegt im Northern Territory rund 500 Kilometer südöstlich von Darwin und wird auf etwa 500 Billionen Kubikfuß Gas geschätzt. Es wurde mit dem riesigen Marcellus-Schiefergebiet in den Vereinigten Staaten verglichen. Die Regierung des Northern Territory hofft, dass Beetaloo die Region zu einem weiteren LNG-Produktionszentrum macht und damit eine Exportindustrie ergänzt, die Australien bereits neben Katar und den Vereinigten Staaten zu einem der weltweit größten LNG-Anbieter zählt. Die Entwicklung wurde erst möglich, nachdem die Territorialregierung 2018 ein Moratorium für hydraulisches Fracking aufgehoben hatte, nachdem eine wissenschaftliche Untersuchung strenge Auflagen für Bohrungen empfohlen hatte.

Die Entwicklung dieser Reserven verlief bislang langsam, da sich die australische Branche für Wachstum auf konventionelle Lagerstätten konzentriert hat. Nun scheint der Zeitpunkt für einen Vorstoß in den Schieferbereich günstig, insbesondere angesichts der Sorge, Australien könne schon bald an der Ostküste mit inländischen Gasengpässen konfrontiert werden, ausgelöst durch hohe Exporte unter langfristigen Verträgen. Australiens Marktbetreiber für Energie hat vor möglichen Engpässen an der Ostküste in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts gewarnt, sofern keine neue Versorgung erschlossen wird. Die Verlagerung von Gas aus dem Northern Territory zu Abnehmern im Osten würde zudem von der Pipeline-Kapazität abhängen, da die bestehende Northern Gas Pipeline zwischen Tennant Creek und Mount Isa nur begrenzte Kapazitäten hat.

Das erste Gas, gefördert von Tamboran Resources und Beetaloo Energy, wird in die Stadt Darwin geliefert, um deren Gasbedarf zu decken, während die Unternehmen die Förderraten dieser ersten Bohrungen beobachten, wie Reuters berichtet. Diese Rückgangsraten sind wichtig, da Schiefergasbohrungen typischerweise schneller abnehmen als konventionelle Bohrungen; die Aufrechterhaltung der Produktion erfordert daher kontinuierliche Bohraktivität und verlässliches Kapital, was die zentrale Herausforderung des US-Schiefergasmodells ist, das das Becken nachbilden will. Bereits Anfang des Jahres sagte Todd Abbott, CEO von Tamboran Resources, er rechne damit, dass das Unternehmen mehr als 1 Milliarde Kubikmeter Gas pro Tag fördern werde. Laut Reuters könnte dies Australiens LNG-Exportkapazität um 9% erhöhen.

Japan ist der größte Abnehmer australischen Gases, weshalb Inpex Anfang dieses Jahres ebenfalls auf das Beetaloo-Becken setzte und sich an dortigen Flächen beteiligte, die das Unternehmen von Formentera Partners erworben hatte. Inpex betreibt bereits das Ichthys-LNG-Projekt, eines der größten Australiens, dessen Aufbereitungsanlagen sich in der Nähe von Darwin befinden.

"You need a party with deep pockets who's willing to deploy billions of dollars over several years before being able to prove up a large-scale commercial play, and they've never had that until now," sagte Saul Kavonic, Senior Energy Analyst bei MST Marquee. Wie schnell Beetaloo über die ersten Bohrungen hinaus skaliert, wird von frühen Bohrergebnissen, regulatorischen Genehmigungen und dem Zugang zu derartigem Kapital abhängen, während Umweltgruppen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Fracking auf Wasserressourcen und Emissionen im Northern Territory äußern.

Von Irina Slav für Oilprice.com.