Sportler werden für ihr peripheres Sehen geschätzt, das ihnen einen breiteren Blick auf mögliche Spielzüge und auf an den Seiten freistehende Mitspieler ermöglicht. Ein Aufbauspieler, der geradeaus zu schauen scheint, kann ohne Behinderung einen Pass zu einem ungedeckten Werfer am Rand zukommen lassen – für einen Dreipunktewurf. Die Peripherie, so zeigt sich, kann ein guter Aussichtsposten für unbeanspruchte Aufmerksamkeit sein.

Der traditionelle Ansatz für alle, die Nachrichten verfolgen, bestand darin, Medienerwähnungen einer Organisation oder einer Person zu prüfen. Früher gab es eine Unternehmensstelle, die sich ausschließlich damit befasste: In den Zeiten der traditionellen Medien durchforstete ein eigens bestimmter „Clipper“ die Zeitungen nach Meldungen über das Unternehmen und stellte täglich eine Auswahl an Nachrichteneinträgen für den internen Umlauf zusammen. Manche dieser Ausschnitte erforderten eine offizielle Reaktion in Form einer „Pressemitteilung“.

Online-Suchmaschinen haben diese Funktion inzwischen übernommen. Sie verfolgen, welche Inhalte für einen bestimmten „Klicker“ von Interesse sind, und liefern der Person entsprechend ihren aktuellen Interessen Berichte und Kommentare zu ihren Suchanfragen. Die Suchmaschine machte die Tätigkeit des traditionellen „Clippers“ überflüssig, auch wenn die Clipping-Funktion eine Zeitlang fortbestand – zeitweise sogar für Online-Artikel –, bis auch das unnötig wurde. Der Suchmaschinen-Ansatz versorgt die Person heute mit jedem Bericht und jeder Berichterstattung, die für sie von Interesse sein könnte. Eine kommerzielle Ebene deckt denselben Bedarf für Organisationen: Medienbeobachtungs- und Social-Listening-Dienste werden dafür bezahlt, die Online-Berichterstattung nach Marken- und Unternehmenserwähnungen zu durchsuchen.

Das Ergebnis kann in die Irre führen. Es kann der Anschein entstehen, das Lieblingsthema eines Menschen sei alles, womit sich die sozialen Medien befassen – ein verzerrtes Bild dessen, was in den Nachrichten tatsächlich geschieht. Für diese Dynamik gibt es einen Namen: die „Filterblase“, ein Begriff, den der Autor Eli Pariser 2011 populär machte und der personalisierte Ergebnisse beschreibt, die unbemerkt einengen, was jeder einzelne Nutzer sieht. Diese Art „selektiver Wahrnehmung“ kann sich verstärken, wenn die Online-Suchmaschine fortlaufend Nachrichten zu einem einzigen Thema liefert. Ist Damentennis wirklich alles, was die Menschen derzeit interessiert? Im Moment scheint dies der Fall zu sein.

Was heute als „Aufmerksamkeitsökonomie“ bezeichnet wird, verlangt selbst von Ländern ein hohes Profil, vorzugsweise eines mit positiven Geschichten. Die Wendung geht auf den Ökonomen Herbert Simon zurück, der 1971 feststellte: „Ein Übermaß an Information erzeugt einen Mangel an Aufmerksamkeit.“ Kann es dem Tourismus helfen, Thema in den sozialen Medien zu sein? Es bleibt ein Rätsel, wie globale Aufmerksamkeit gewonnen wird, wenn dabei die Größe eines Landes oder seine über alle Länder der Welt verteilte Bevölkerung ignoriert wird. Internationale Medien schalten Reisewerbung, die Touristen mit Bildern von Essen, Stränden, Monumenten und lächelnden Einheimischen lockt, die bereit sind, ihre weltberühmte Gastfreundschaft zu zeigen.

Fehlende internationale Medienaufmerksamkeit dämpft nicht die Lebendigkeit der lokalen Berichterstattung. Hier gibt es einen eigenen lokalen Scheinwerferkegel der Nachrichtenwürdigkeit: Promipaare, die sich trennen und dann heimlich heiraten (Hat sie den Ehevertrag unterschrieben?), Amtsenthebungsverfahren, Persönlichkeiten, die in diesen Verfahren finster dreinblicken oder erstrahlen, sowie ein dahinvegetierender ehemaliger Staatschef, der in einem fremden Land in Haft sitzt und unter unbehandelten Hautproblemen leidet. Über Prominente wird weiterhin berichtet, selbst wenn sie keine Filme mehr drehen oder keine einst so hohen Machtpositionen mehr innehaben. Der Promistatus – ob gegenwärtig oder in der Vergangenheit erworben – öffnet den Weg zu Beiträgen in Hochglanzmagazinen, zum Vorsitz bei Preisverleihungsgremien, zu Gastauftritten in Podcasts, zum Durchschneiden von Bändern und zu Abschlussreden bei universitären Graduierungsfeiern.

Ein Verbleib am Rand der internationalen Medienaufmerksamkeit hat seine Vorteile. Die Kreditnote des Landes könnte – nach der Welle von Korruptionsfällen im Zusammenhang mit dem Budget für den Hochwasserschutz – dafür sorgen, dass es aus dem falschen Grund auf die internationale Landkarte gerät. Bonitätsprüfer von Staaten berücksichtigen bei der Bewertung der nationalen Kreditwürdigkeit neben den fiskalischen Zahlen auch Governance und institutionelle Stärke – weshalb Korruptionsschlagzeilen über die Nachrichtenseiten hinaus Bedeutung erlangen können. Zum Glück können andere Krisen mit höheren Opferzahlen die internationale Medienaufmerksamkeit an sich ziehen.

Lokale Umfragen – zur öffentlichen Wahrnehmung von Skandalen, zu den Zustimmungswerten der Amtsinhaber oder zu aussichtsreichen Kandidaten für das höchste Staatsamt in den nächsten zwei Jahren – scheinen nicht mehr jene Unausweichlichkeit zu besitzen, die sie einst hatten. Zu viele unbekannte Meinungsforscher drängen in dieses Geschäft, die offenkundig vom gewünschten Ergebnis ausgehen und es dann mit einer nicht-zufälligen Stichprobe von Befragten untermauern. Das Erkennungsmerkmal ist Transparenz: Etablierte Meinungsforschungsinstitute veröffentlichen ihre Stichprobengrößen, Erhebungsmethoden, Feldzeiten und Fehlermargen, damit Leser beurteilen können, wie viel Gewicht ein Ergebnis tragen kann.

Die Aufmerksamkeitsspanne für Nachrichten – ob günstig oder negativ – ist zum Glück kurz; sie wird auf etwa zwei Wochen geschätzt. Danach bleibt nur eine nachwirkende Erinnerung an den Skandal und die Beteiligten, bis diese Persönlichkeiten wieder auftauchen, wenn sie beschließen, bei den nächsten Wahlen zu kandidieren.

Die sozialen Medien können Themen und Persönlichkeiten aus der Peripherie holen. Doch bei der Masse an Meinungen und Berichten, die laufend produziert wird, sind es die Suchmaschinen und Algorithmen, die bestimmen, welche Nachrichten an einen bereits definierten Kreis von Followern weitergeleitet werden. Selbst die Peripherie ist bei jedem Menschen anders – und davon abhängig, welche Nachrichten er sehen möchte.

Tony Samson ist Chairman und CEO von TOUCH xda. Er ist unter ar.samson@yahoo.com erreichbar.