In den Philippinen wird der August als ASEAN-Monat begangen, der an die Gründung der Vereinigung südostasiatischer Nationen (ASEAN) am 8. August 1967 erinnert. Fast sechs Jahrzehnte später hat sich die ASEAN zu einer dynamischen Regionalgemeinschaft mit fast 700 Millionen Menschen und der fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt entwickelt. Während ihr Fortschritt traditionell anhand wachsenden Handels, steigender Investitionen und regionaler Zusammenarbeit gemessen wurde, wird eine Tatsache immer deutlicher: Die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit der ASEAN wird ebenso von der Gesundheit ihrer Menschen wie von der Stärke ihrer Volkswirtschaften abhängen.

Der diesjährige ASEAN-Monat ist von besonderer Bedeutung, da die Philippinen den ASEAN-Vorsitz für 2026 unter dem Motto „Navigating Our Future, Together“ übernehmen. In einer Zeit, in der Südostasien tiefgreifende demografische, epidemiologische und technologische Veränderungen durchlebt, bietet der Vorsitz den Philippinen eine einzigartige Gelegenheit, eine regionale Agenda mitzugestalten, die belastbare, menschenzentrierte und zukunftsorientierte Gesundheitssysteme in den Mittelpunkt der weiteren Entwicklung der ASEAN stellt.

Gesundheit ist längst nicht mehr nur ein Anliegen des Sozialsektors. Sie ist zu einer strategischen Investition in das Humankapital, die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit und die regionale Sicherheit geworden. Gesunde Bevölkerungen sind produktiver, innovativer und besser in der Lage, zu einem anhaltenden Wirtschaftswachstum beizutragen. Umgekehrt untergraben schwache Gesundheitssysteme, zunehmende gesundheitliche Ungleichheiten und ein verzögerter Zugang zu qualitativ hochwertiger Gesundheitsversorgung die Produktivität der Erwerbsbevölkerung, erhöhen die öffentlichen Ausgaben und gefährden die langfristige Entwicklung in der gesamten Region.

Die Gesundheitssysteme der ASEAN stehen an einem Wendepunkt. Die schnelle Alterung der Bevölkerung; die wachsende Belastung durch nichtübertragbare Krankheiten (NUK) wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfälle, chronische Atemwegserkrankungen und Krebs; anhaltende Engpässe bei Gesundheitsfachkräften und der ungleiche Zugang zu qualitativ hochwertiger Versorgung üben einen immer größeren Druck auf die Gesundheitssysteme in ganz Südostasien aus. NUK sind bereits für die Mehrheit der Todesfälle in der Region verantwortlich, und die Weltgesundheitsorganisation hat festgestellt, dass die Dichte der Gesundheitsfachkräfte in mehreren ASEAN-Mitgliedstaaten unter den für die Erreichung einer allgemeinen Gesundheitsversorgung empfohlenen Schwellenwerten liegt. Diese Herausforderungen werden durch hohe direkte Gesundheitsausgaben in vielen Mitgliedstaaten verstärkt, die weiterhin Millionen von Familien einer finanziellen Belastung aussetzen.

Doch diese Phase des Wandels bietet auch beispiellose Chancen. Fortschritte in den Bereichen digitale Gesundheit, künstliche Intelligenz (KI), Telemedizin, elektronische Gesundheitsakten und prädiktive Analysen gestalten die Gesundheitsversorgung neu. Wenn sie durch eine solide Governance, vertrauenswürdige Datensysteme und angemessene Schutzmaßnahmen unterstützt werden, können diese Innovationen die Krankheitsprävention verbessern, die öffentliche Gesundheitsüberwachung stärken, den Zugang zur Versorgung in unterversorgten Gemeinschaften erweitern und die Gesundheitssysteme effizienter und reaktionsschneller machen.

Vor diesem Hintergrund haben die Philippinen die Gesundheit zu einem zentralen Thema der ASEAN-Agenda gemacht, indem sie drei sich gegenseitig verstärkende Prioritäten vorantreiben: die Förderung gesünderer Bevölkerungen durch Krankheitsprävention; den Aufbau stärkerer und belastbarer Gesundheitssysteme, die durch eine gut ausgebildete Fachkraft und digitale Innovation unterstützt werden; und die Vertiefung der regionalen Zusammenarbeit, um einen gerechteren Zugang zu qualitativ hochwertiger Gesundheitsversorgung zu gewährleisten.

Diese Prioritäten stehen in engem Einklang mit der langfristigen Vision der ASEAN, eine belastbare, innovative und menschenzentrierte Gemeinschaft aufzubauen, und sie bauen auf dem Fundament der ASEAN-Gesundheitsentwicklungsagenda nach 2015 auf, dem aktuellen regionalen Rahmen für die Gesundheitskooperation zwischen den Mitgliedstaaten. Gesunde Kinder lernen besser. Gesunde Erwachsene bleiben länger produktiv. Gesunde Gemeinschaften sind in Krisen widerstandsfähiger. Investitionen in die Gesundheit stärken daher nicht nur das individuelle Wohlergehen, sondern auch die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und die soziale Stabilität der ASEAN.

Die erste Priorität erkennt an, dass Prävention die wirksamste Investition bleibt, die ein Gesundheitssystem tätigen kann. Die Philippinen setzen sich für regionale Strategien ein, die die wachsende Belastung durch NUK durch Gesundheitsförderung, gesündere Lebensstile, Früherkennung und gemeindebasierte Maßnahmen angehen. Die Förderung einer besseren Ernährung, regelmäßiger körperlicher Aktivität, Tabakkontrolle, eines verantwortungsvollen Alkoholkonsums und rechtzeitiger Vorsorgeuntersuchungen kann die langfristige Belastung durch chronische Krankheiten erheblich reduzieren und gleichzeitig die Lebensqualität verbessern.

Die Vorbereitung der ASEAN auf eine alternde Bevölkerung ist ebenso wichtig. Eine höhere Lebenserwartung ist eine der größten Errungenschaften der Region, erfordert aber auch Gesundheitssysteme, die in der Lage sind, umfassende, personenbezogene Versorgung über den gesamten Lebensverlauf zu bieten. Mehrere südostasiatische Länder durchlaufen demografische Übergänge in einem schnelleren Tempo als viele fortgeschrittene Volkswirtschaften, was die für die Anpassung von Gesundheits- und Sozialsystemen verfügbare Zeit verkürzt. Der Ausbau geriatrischer Dienste, die Stärkung der Langzeitpflege, die Unterstützung von Pflegepersonen und die Integration von Gesundheits- und Sozialdiensten werden zunehmend wichtiger, während die ältere Bevölkerung in Südostasien weiter wächst.

Die Stärkung der Gesundheitsfachkräfte muss eine weitere regionale Priorität bleiben. Die Ausweitung von Bildungs-, Weiterentwicklungs- und Möglichkeiten für ethische Mobilität für Ärztinnen und Ärzte, Pflegekräfte, Apotheker und verwandte Gesundheitsberufe wird dazu beitragen, sicherzustellen, dass alle ASEAN-Mitgliedstaaten Zugang zu den qualifizierten Fachkräften haben, die zur Bewältigung der sich wandelnden Anforderungen im Gesundheitswesen erforderlich sind. Ebenso können anhaltende Investitionen in die digitale Gesundheitsinfrastruktur langjährige Lücken in der Gesundheitsversorgung schließen, insbesondere in geografisch isolierten und unterversorgten Gemeinschaften, während gemeinsame Grundsätze für Interoperabilität, Cybersicherheit und eine ethische KI-Governance dazu beitragen werden, die Vorteile technologischer Innovationen zu maximieren.

Die Chancengleichheit im Gesundheitswesen muss im Mittelpunkt dieser Bemühungen stehen. Der Ausbau des Zugangs zu Mutter-Kind-Gesundheitsdiensten, psychiatrischer Versorgung, Impfungen und anderen wesentlichen Gesundheitsdiensten ist grundlegend für die Erreichung einer allgemeinen Gesundheitsversorgung in der gesamten Region. Die Verringerung von Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung verbessert nicht nur die gesundheitlichen Ergebnisse, sondern stärkt auch den sozialen Zusammenhalt und unterstützt ein inklusiveres Wirtschaftswachstum.

Auch der Privatsektor spielt eine unverzichtbare Rolle. Regierungen allein können die komplexen gesundheitlichen Herausforderungen, vor denen Südostasien steht, nicht bewältigen. Partnerschaften mit Organisationen wie dem US-ASEAN Business Council und dem ASEAN Business Advisory Council (ASEAN-BAC) der Philippinen tragen dazu bei, Wissenschaft, Technologie und Innovation zur Stärkung regionaler Gesundheitssysteme voranzutreiben. Diese Kooperationen fördern die verantwortungsvolle Nutzung von KI, verbessern die Daten-Governance, ermutigen zu präventiven Versorgungsmodellen und unterstützen die regulatorische Bereitschaft – sie zeigen, wie die Zusammenarbeit zwischen öffentlichem und privatem Sektor bedeutsame und nachhaltige Gesundheitsreformen beschleunigen kann.

Die COVID-19-Pandemie hat die Sicht der Regierungen auf das Gesundheitswesen grundlegend verändert. Sie hat gezeigt, dass Gesundheitssicherheit und wirtschaftliche Sicherheit untrennbar miteinander verbunden sind. Länder mit belastbaren Gesundheitssystemen erholten sich schneller, schützten Lebensgrundlagen effektiver und stellten die wirtschaftliche Aktivität früher wieder her. Sie hat auch eine wichtige Tatsache unterstrichen: Infektionskrankheiten kennen keine nationalen Grenzen, was die regionale Zusammenarbeit unverzichtbar statt optional macht. Als Reaktion darauf richtete die ASEAN das ASEAN-Zentrum für öffentliche Gesundheitsnotfälle und neu auftretende Krankheiten (ACPHEED) ein, um die regionale Kapazität für koordinierte Krankheitsüberwachung, Risikobewertung und Reaktion zu stärken.

Wenn die ASEAN in die Zukunft blickt, muss die Stärkung der Vorbereitung auf künftige gesundheitliche Notlagen eine gemeinsame Priorität bleiben. Ob bei der Bekämpfung neu auftretender Infektionskrankheiten, der antimikrobiellen Resistenz oder den zunehmenden gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels – die Fähigkeit der ASEAN, kollektiv zu reagieren, wird nicht nur über die Gesundheit ihrer Menschen, sondern auch über die Widerstandsfähigkeit ihrer Volkswirtschaften entscheiden.

Die Philippinnen befürworten daher eine stärkere regionale Krankheitsüberwachung, einen engeren Informationsaustausch und eine verstärkte grenzüberschreitende Zusammenarbeit, um die schnelle Erkennung von Gesundheitsgefahren und die rechtzeitige Mobilisierung von Ressourcen in Notfällen zu ermöglichen. Der Aufbau belastbarer Lieferketten für Medikamente, Impfstoffe, Diagnostika und andere wichtige Gesundheitstechnologien ist ebenso wichtig, um sicherzustellen, dass künftige Unterbrechungen die Patientenversorgung dann nicht beeinträchtigen, wenn sie am dringendsten benötigt wird.

Vertrauen ist ein weiterer entscheidender Faktor für eine wirksame regionale Gesundheitskooperation. Es ermöglicht Regierungen den rechtzeitigen Austausch wissenschaftlicher Informationen und öffentlicher Gesundheitsdaten. Unter Zulassungsbehörden fördert es die Zusammenarbeit und Vertrauensnahme.

Ein Bereich, in dem die regionale Zusammenarbeit greifbare Vorteile bringen kann, ist die Arzneimittelregulierung. Patienten profitieren, wenn sichere, wirksame und qualitätsgesicherte Medikamente schneller verfügbar werden. Die Erreichung dieses Ziels erfordert regulatorische Systeme, die wissenschaftsbasiert, transparent, effizient und international ausgerichtet sind.

Die Pharmaindustrie hat die Bemühungen der ASEAN um regulatorische Konvergenz, regulatorische Vertrauensnahme und die Harmonisierung wissenschaftsbasierter Standards seit langem unterstützt. Diese Initiativen zielen darauf ab, unnötige Doppelarbeiten zu reduzieren, die regulatorische Leistung zu stärken und den Patientenzugang zu innovativen Medikamenten zu beschleunigen, während strenge Standards für Sicherheit, Qualität und Wirksamkeit aufrechterhalten werden.

Die regulatorische Vertrauensnahme hat sich als eines der wirksamsten Instrumente zur Stärkung regulatorischer Systeme in der gesamten Region erwiesen. Durch die Nutzung wissenschaftlicher Bewertungen vertrauenswürdiger Referenzbehörden können Zulassungsbehörden ihre begrenzten Ressourcen effizienter einsetzen und vermeidbare Verzögerungen beim Patientenzugang zu neuen Therapien reduzieren.

In ganz Südostasien vertiefen Gesundheitsbehörden und Regulierungsbehörden – darunter Malaysias National Pharmaceutical Regulatory Agency (NPRA), Singapurs Health Sciences Authority (HSA) und die philippinische Food and Drug Administration (FDA) – weiterhin ihre Zusammenarbeit bei der Verfolgung dieser gemeinsamen Ziele.

Der ASEAN-Vorsitz der Philippinen bietet auch die Gelegenheit, eine der bedeutendsten langfristigen Initiativen der Region wiederzubeleben: die ASEAN-Harmonisierung der Arzneimittelregistrierung. Durch Mechanismen wie das ASEAN Common Technical Dossier (ACTD) und den ASEAN Pharmaceutical Regulatory Framework (APRF) arbeiten die Mitgliedstaaten weiterhin darauf hin, technische Anforderungen und regulatorische Verfahren in der gesamten Region zu vereinheitlichen. Diese Initiativen helfen, technische Handelshemmnisse abzubauen, die regulatorische Effizienz zu verbessern, pharmazeutische Innovationen zu fördern und es den Patienten letztendlich zu ermöglichen, schneller von medizinischen Fortschritten zu profitieren.

Während die regulatorische Harmonisierung oft durch die Linse der Handelsförderung betrachtet wird, sind ihre größten Nutznießer die Patienten. Effizientere regulatorische Verfahren bedeuten einen schnelleren Zugang zu lebensrettenden Medikamenten, Impfstoffen und anderen Gesundheitstechnologien. Für Regierungen stärkt die Harmonisierung die regulatorische Leistung und ermöglicht eine bessere Nutzung knapper öffentlicher Mittel. Für Gesundheitssysteme trägt sie zu größerer Widerstandsfähigkeit und Reaktionsschnelligkeit bei. Für die Industrie schafft sie ein vorhersehbareres und innovationsfreundlicheres Umfeld, das Investitionen, Forschung und regionale Partnerschaften fördert.

Letztendlich ist das größte Kapital der ASEAN weder ihre Märkte noch ihre natürlichen Ressourcen – es sind ihre Menschen. In ihre Gesundheit zu investieren ist eine Investition in die Produktivität, Widerstandsfähigkeit und den gemeinsamen Wohlstand der Region. Indem die Philippinen den Menschen in das Zentrum der regionalen Zusammenarbeit stellen, haben sie während ihres ASEAN-Vorsitzes eine einzigartige Gelegenheit, beim Aufbau eines gesünderen, stärkeren und zukunftsorientierteren ASEAN zu helfen.

Teodoro B. Padilla ist Geschäftsführer der Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, die die biopharmazeutische Medikamenten- und Impfstoffindustrie des Landes vertritt. Ihre Mitglieder sind Vorreiter bei der Entwicklung, Investition und Bereitstellung innovativer Medikamente, Impfstoffe und Diagnostika, damit Filipinos gesünder und produktiver leben können.