Wie ARWA aus einem einzigen Café in Texas zu einer der am schnellsten wachsenden Coffeeshop-Marken der Vereinigten Staaten wurde.

Wenige Zeichen deuten klarer darauf hin, dass ein Geschäft eine erfolgreiche Idee gefunden hat, als eine Schlange, die am allerersten Öffnungstag aus der Tür und um den Block reicht. Genau dieses Bild bot sich ARWA-Mitgründer Yazan Soofi an einem Mittwochmorgen im Dezember 2022, als die jemenitische Café-Marke ihren ersten Standort in Richardson, Texas, eröffnete.

Fast ein halbes Jahrzehnt später betreibt ARWA 17 Standorte in den Vereinigten Staaten, und diese Zahl wird weiter steigen.

„Wir haben weitere 17 Standorte, die in den nächsten Monaten eröffnen sollen, und wir erwarten, bis Dezember bei mehr als 30 zu sein“, sagt Soofi. „Wenn das Wachstum in diesem Tempo anhält, werden wir bis zum Sommer wahrscheinlich erneut doppelt so groß sein. Es war ein ziemliches Abenteuer und ein Segen.“

Ein Boom des jemenitischen Kaffees

Die Popularität jemenitischen Kaffees in den USA boomt. Da Kunden weiterhin nach neuen Erfahrungen suchen – sei es durch neue Getränke, andere Umgebungen oder Möglichkeiten, mit fremden Kulturen und Traditionen in Kontakt zu kommen –, ist dieser Trend weltweit zu beobachten. ARWA ist Teil einer breiteren Welle jemenitischer Café-Marken, die in den letzten Jahren in den USA rasch expandieren; auch Ketten wie Qahwah House und Haraz eröffnen neue Standorte, während die Kategorie vom Nischen- zum Mainstream-Produkt wird. Soofi ist überzeugt, dass diese Entdeckerfreude das Interesse an jemenitischem Kaffee und der dazugehörigen Kultur befeuert hat.

„Die Spezialitätenkaffeekultur in den USA hat sich in den vergangenen Jahren dramatisch verändert. Früher reichte es, sich auf Röstgrade und hochwertige Bohnen zu stützen, doch heute geht es um das Gesamterlebnis. Genau das suchen die Leute“, sagt er. „Unsere Kundenbasis ist extrem divers, und wir beobachten, dass alle etwas Neues ausprobieren möchten. Man muss nach wie vor konsistent rösten und gute Geräte haben, aber es geht inzwischen um mehr als das.“

ARWA ist ein Projekt, das Soofi gemeinsam mit seiner Frau Susan, seiner Schwester Nora und seinem Schwager Faris ins Leben gerufen hat. Keiner von ihnen brachte erhebliche Gastronomieerfahrung mit – Soofi etwa war Ingenieur –, doch das Unternehmen startete mit dem Ziel, ein Stück der eigenen Kultur mit allen zu teilen.

„Als wir erstmals eröffneten, planten wir eigentlich nur einen einzigen Coffeeshop. Wir wollten einen Raum, den wir mit unseren Freunden, unseren Nachbarn und unserer Gemeinschaft teilen können“, sagt er. „Freunde fragten mich, wo Yemen überhaupt liegt, andere kannten es nur aus einer Folge von Friends, in der Chandler nach Yemen fliegt. Für uns ist es das Teilen unserer Unterschiede, das Menschen einander näherbringt, und genau das wollten wir: ein wenig Yemen weitergeben.“

Die Ursprünge des Kaffees ehren

Yemen, im Südwesten der Arabischen Halbinsel gelegen und an Saudi-Arabien und Oman grenzend, gilt als eine der Wiegen des Kaffees. Während Äthiopien, nur über das Rote Meer hinweg, als Geburtsort des Arabica gefeiert wird, war es wahrscheinlich die jemenitische Kultur, die die Pflanze als Erste tatsächlich kultivierte. Einige Belege für den Anbau in der Region werden auf das 12. Jahrhundert datiert, und die früheste überprüfbare Dokumentation von Kaffee als Getränk stammt aus sufischen Klöstern im 15. Jahrhundert.

Zwar haben der Produktionsmaßstab in Regionen wie Südamerika und Südostasien sowie Konflikte im Nahen Osten das Produktionsvolumen jemenitischen Kaffees begrenzt, doch sein Einfluss auf die globale Kaffeekultur ist unbestreitbar. Soofi sagt, dass das Feiern und Weitergeben dieser Geschichte im Herzen von ARWA steht.

„Jemens reiches Kaffeeerbe ist das Fundament von allem, was wir tun. Wir sind bekannt für den ersten Anbau von Kaffee, dafür, dass Kaffee in die übrige Welt gehandelt wurde, und für einige der ersten Tassen Kaffee, die je gebrüht wurden“, sagt er. „Es gibt immer wieder diese Debatte zwischen Äthiopien und Yemen, aber wir wollten uns bewusst auf diese reiche Kaffeegeschichte stützen. Es ist unsere Verantwortung, diese Geschichte zu ehren.“

Konsistenz seit dem ersten Tag

Wenn Soofi auf die Reise zurückblickt, die seine Familie mit ARWA zurückgelegt hat – und auf den Weg, der noch vor ihnen liegt –, nennt er Konsistenz als einen Schlüsselfaktor des raschen Aufstiegs.

„An unserem ersten Tag standen vier von uns hinter der Bar. Wir öffneten an einem Mittwoch, und die Schlange wand um die Tür herum. Damals gab es im Raum Dallas keine jemenitischen oder nahöstlichen Coffeeshops“, erinnert er sich. „Wir merkten schnell, dass wir ein gutes Problem hatten. Wir begannen rasch einzustellen, unsere Öffnungszeiten änderten sich gegenüber der ursprünglichen Planung, und wir verstanden, dass wir viel länger öffnen mussten – an manchen Standorten bis 1 oder 2 Uhr nachts.“

Seit dem Eröffnungstag setzt ARWA auf UNIC-Stella-Epic-Maschinen – vom ersten Standort in Richardson über Kalifornien, Illinois und Maine bis überall dazwischen. Heute betreiben die Lokale der Marke je nach Nachfrage entweder eine einzelne Stella Epic mit drei Gruppen oder zwei Maschinen mit jeweils zwei Gruppen, während die ursprüngliche Maschine in Richardson weiterhin im Einsatz ist.

„Von Tag an arbeiten wir mit UNIC. Qualität war uns sehr wichtig, deshalb haben wir viel recherchiert – nicht nur zu Espressomaschinen, sondern auch zu unseren Umkehrosmoseanlagen und Batch-Brewern“, sagt Soofi. „UNIC überzeugte durch Konsistenz und Zuverlässigkeit. Ich wollte ein Unternehmen, das Präzision, Verlässlichkeit und handwerkliche Sorgfalt in den Vordergrund stellt.“

„Ich wollte eine Dosierung einstellen und wissen, dass sie jedes einzelne Mal gleich ist. Die volumetrischen Optionen und die Kontrolle erlaubten es uns, jeden Kaffee feinjustieren. Jede Bohne ist anders; unsere Bohnen sind sehr dicht und erfordern ein hohes Maß an Präzision bei der Extraktion und beim Extraktionsvolumen. UNIC ermöglichte es uns, damit zu experimentieren, bis der Geschmack genau dort war, wo wir ihn haben wollten.“

Diese Konsistenz über einen schnell wachsenden Standortfußabprint hinweg zu wahren, ist einer der Gründe, warum ARWA beim Wachstum weiterhin auf dieselbe Espressomaschinen-Plattform setzt. Es ist eine Herausforderung, die im gesamten Spezialitätensektor bekannt ist: Ketten, die schnell skalieren, nennen häufig die Standardisierung der Ausstattung und die Schulung des Personals als wichtigste Hebel, um die Qualität über alle Standorte hinweg einheitlich zu halten.

„Es ist äußerst wichtig, dass ein Kunde im Wesentlichen dasselbe Kaffeerlebnis hat, egal, ob er unser ursprüngliches Lokal betritt oder eines, das erst seit wenigen Wochen offen ist“, fährt Soofi fort. „Großer Kaffee beginnt mit den Bohnen, aber diese Qualität immer wieder zu liefern, hängt von der Zuverlässigkeit der Geräte ab.“

Die Stella Epic passt gut zu ARWAs Anforderungen, und auch die Suche nach Konsistenz beeinflusste die Entscheidung für diese Maschine. Ihre Multi-Boiler-Architektur und die volumetrische Steuerung wurden entwickelt, um dem Personal diese Konsistenz zu erleichtern – auch während das Unternehmen wächst.

„Man kann sein Personal sehr gut schulen, aber am Ende des Tages ist es die Maschine, die jedes Mal die Bezüge zieht. Wir wollten sicherstellen, dass ein Kunde unabhängig vom Standort dieselbe Tasse Kaffee schmeckt“, fährt Soofi fort. „Wenn jemand in ein Lokal geht und der Kaffee woanders anders schmeckt, verliert er das Vertrauen in Sie und in Ihre Marke.“

Ein Partner im Wachstum

ARWas Realität sieht heute ganz anders aus als am ersten Tag. In den vergangenen Jahren hat sich das Unternehmen von einem unerprobten Familienprojekt zu einem skalierbaren und schnell wachsenden Franchise entwickelt. Soofi sagt, dass Mitstreiter wie UNIC, die von Anfang an dabei waren, für dieses Wachstum entscheidend waren.

„Wachstum in diesem Maßstab ist eine Frage der richtigen Partner. Wir eröffnen jeden Monat drei bis vier Standorte, und es dauert, bis Geräte eintreffen“, sagt er. „Die Zusammenarbeit mit UNIC gibt uns Sicherheit. Wir teilen unsere Pläne und Zeitpläne meist früh mit: welche Standorte wir wann eröffnen. Sie verbinden uns mit den richtigen Technikern in jeder Region, und wir stellen sicher, dass die Geräte rechtzeitig installiert sind, damit es beim Wachstum keine Probleme gibt.“

„Wir binden UNIC in die Planung ein, sobald ein neues Projekt anläuft. Wir besprechen, welche Geräte, welche Region, wie viele Maschinen. Diese direkte Kommunikation ist entscheidend. Sie gibt uns die Zuversicht, weiter zu expandieren und dabei unsere Standards zu halten.“

Die Beziehung zu UNIC ist im Laufe der Zeit so gewachsen, dass Soofi zögert, den französischen Maschinenhersteller überhaupt noch als Partner zu bezeichnen – er sieht ihn lieber als Teil der größeren ARWA-Familie.

„Wer wachsen will, braucht großartige Partner. Das war für uns extrem wichtig – von der Beschaffung über die Konsistenz bis zu Geräten und Bau. All diese Beziehungen, von unserem ersten Coffeeshop bis dahin, wo unsere Größe am Ende liegen wird, sind wie eine Familie geworden“, sagt er. „Alle, die Teil unseres Prozesses waren, sind nur einen Anruf oder eine Nachricht entfernt. Wann immer sie in der Stadt sind oder ich in ihrer, treffen wir uns. Wir haben das Gefühl, unsere Familie wachsen zu lassen, und so sehen wir all unsere Partnerschaften.“

„Die Familie wächst deutlich, und wir freuen uns darauf, sie weiter aufzubauen.“

Vertrautheit trifft Tradition

Auf dem hochkompetitiven US-Markt hängt der Erfolg oft davon ab, Vertrautheit mit einem Alleinstellungsmerkmal in Einklang zu bringen. Bei ARWA besteht dieses Gleichgewicht darin, Kunden an traditionelle jemenitische Getränke und Kultur heranzuführen, ohne jene zu verprellen, die ein eher Mainstream-orientiertes Erlebnis suchen.

„Wir haben Positionen auf unserer Speisekarte, die man nur in Yemen findet: Getränke, die die Kaffee-Kirschenschalen selbst verwenden, eingezogene Gewürze und die traditionellen Verarbeitungsmethoden, die wir noch in Yemen nutzen“, sagt er. „Von traditioneller Zubereitung bis modernem Service versuchen wir, jeden einzelnen Aspekt über unsere Speisekarte hervorzuheben. Man bekommt alles, was man in einem Spezialitätencafé erwartet, kann aber auch eine ganz andere Welt erleben.“

Die Speisekarte umfasst typisches modernes Café-Angebot wie Americanos und Matcha ebenso wie traditionelle jemenitische Getränke. Zwei Favoriten hebt Soofi dabei hervor: Qishr, hergestellt aus gewürzten Kaffee-Kirschenschalen und Ingwer – ähnlich wie Cascara –, und Mufawar, hergestellt aus Kaffee, Milch, Kardamom, Nelken und weiteren gemahlenen Gewürzen.

„Wenn Kunden zu uns kommen, bieten wir oft Kostproben unserer traditionellen Produkte an“, sagt Soofi. „Unsere Kunden decken das gesamte Kaffeespektrum ab: Manche sind Experten, manche kommen nur für Matcha. Wir wollen jedem ein Erlebnis bieten. Wer sich für Kaffee begeistert, kommt meist für einen Filterkaffee oder einen Espresso.“

„Für mich ist der Filterkaffee das, was jemenitischen Kaffee so hervorhebt, wie es die meisten Coffeeshops nachvollziehen können. Er zeigt wirklich das Geschmacksprofil der Bohnen. Man schmeckt Noten von Trockenfrüchten, Schokolade und würzige Aromen.“

Von dort aus führt ARWA die Kunden an Getränke wie Qishr oder Mufawar heran.

„Es gibt Leute, die nur für Schalenkaffee oder einen Americano kommen, und wir wollen gleichbleibende Qualität für alles bieten, was man in einem traditionellen Spezialitätencafé findet“, fährt Soofi fort. „Dann nutzen wir diese Klassiker als Einstieg. Es kommt vor, dass Menschen für ihren alltäglichen Kaffee kommen und beim dritten oder vierten Besuch bereit sind, etwas anderes auszuprobieren. Genau dann kommen wir mit Kostproben unserer traditionellen Produkte ins Spiel, damit sie etwas Neues erleben können.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der September/Oktober-Ausgabe 2026 des Global Coffee Report.