Bundesberufungsgericht entscheidet, dass Meta, TikTok, Google und Snapchat sich Tausenden Klagen wegen Social-Media-Sucht bei Kindern stellen müssen
Wichtige Erkenntnisse
- •Das Ninth U.S. Circuit Court of Appeals wies die Abweisung von mehr als 3,000 Bundesklagen gegen Meta, Google, TikTok und Snapchat zurück.
- •Das Gericht entschied, dass Section 230 in diesem Stadium nicht zur Beendigung von Vorwürfen über angeblich süchtig machendes Plattformdesign genutzt werden kann.
- •Die Entscheidung lässt ein von 29 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten gegen Meta angestrengtes Verfahren wie geplant fortgesetzt werden.
- •Die Kläger werfen den Unternehmen vor, ihre Plattformen auf süchtig machende Nutzung ausgerichtet, das Alter der Nutzer nicht überprüft und schädliche Inhalte nicht ausreichend blockiert zu haben.
- •Das Urteil folgt auf jüngste Niederlagen von Meta in New Mexico und Kalifornien im Bereich Kindersicherheit und fällt in eine Phase verstärkter staatlicher und bundesweiter Bemühungen zur Regulierung der Social-Media-Nutzung durch Minderjährige.
Ein Bundesberufungsgericht hat die Abweisung Tausender Klagen gegen Meta, Google, TikTok und Snapchat verweigert und damit Beschwerden zugelassen, in denen behauptet wird, die Plattformen seien absichtlich so gestaltet worden, dass sie für junge Nutzer süchtig machend wirken. Die Verfahren, die in einer bundesweiten multidistrict litigation zusammengeführt wurden, gehören zu den weitreichendsten rechtlichen Auseinandersetzungen gegen die Social-Media-Branche wegen der Auswirkungen ihrer Produkte auf Minderjährige.
Das Ninth U.S. Circuit Court of Appeals wies eine Berufung von Meta und TikTok zurück, mit der eine erstinstanzliche Entscheidung aufgehoben werden sollte, nach der die Unternehmen sich mehr als 3,000 im Bundesgericht eingereichten Klagen stellen müssen. Das Berufungsgremium entschied, dass die Unternehmen im Verfahrensverlauf zu früh Berufung eingelegt hatten.
Die Social-Media-Unternehmen argumentierten, dass Section 230 des Communications Decency Act von 1996 — der Online-Plattformen im Allgemeinen Schutz vor Haftung für von Nutzern veröffentlichte Inhalte bietet — auch Klagen ausschließe, die ihnen vorwerfen, die Öffentlichkeit nicht vor dem süchtig machenden Design ihrer Plattformen gewarnt zu haben. Section 230 hat historisch zahlreiche Unternehmen vor Klagen im Zusammenhang mit nutzergenerierten Inhalten geschützt und gilt weithin als grundlegender rechtlicher Schutzschild der modernen Internetwirtschaft.
Die meisten Berufungen werden eingelegt, nachdem ein Fall ein Urteil oder ein Verdikt erreicht hat, doch die Unternehmen argumentierten, sie müssten nicht bis zum Abschluss der Klage warten, um die Zurückweisung ihrer Immunitätsverteidigung durch das untere Gericht anzufechten.
Das Gericht entschied jedoch, dass die Unternehmen Section 230 in diesem Stadium nicht zur Abweisung von Klagen heranziehen können, und stellte fest, dass die Vorschrift nur als Einrede gegen Haftungsansprüche genutzt werden kann — nicht als Grundlage für eine vorzeitige Abweisung. Das Gesetz biete "merely provides a defense to liability — not immunity from suit," schrieb Richterin Jacqueline Nguyen.
Die Entscheidung ebnet den Weg für Klagen, in denen behauptet wird, Social-Media-Unternehmen hätten ihre Plattformen so gestaltet, dass sie süchtig machendes Verhalten fördern, das Alter der Nutzer nicht ausreichend überprüft und schädliche Inhalte nicht angemessen blockiert hätten. Die Vorwürfe beziehen sich auf Produktdesign-Entscheidungen und nicht auf Beiträge Dritter, ein Unterschied, der nach Ansicht der Kläger ihre Fälle außerhalb des Anwendungsbereichs von Section 230 verortet.
Das Berufungsgremium lehnte außerdem Metas Versuch ab, einen für Mittwoch angesetzten Prozess in einer Klage von 29 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten zu verschieben. In dieser Klage wird dem Unternehmen vorgeworfen, Kinderdaten illegal gesammelt und genutzt, seine Social-Media-Plattformen so gestaltet zu haben, dass sie junge Nutzer abhängig machen, und Verbraucher über den Jugendschutz auf den Plattformen getäuscht zu haben. Meta hatte geltend gemacht, der Prozess könne während der laufenden Berufung nicht fortgesetzt werden.
Fox Business bat Meta und TikTok um Stellungnahme.
Anwälte, die Tausende Schulbezirke und Kläger vertreten, die Meta und andere Technologieunternehmen vor Bundesgerichten verklagen, erklärten in einer Stellungnahme, das Urteil ermögliche den Fortgang des Verfahrens der Bundesstaaten sowie eines für Februar angesetzten Prozesses über von Schulbezirken erhobene Ansprüche.
"A trial is how the public finds out what Meta knew about its products' impact on children, when it knew it, and what it chose to do with that knowledge," erklärten die Anwälte. "Meta has fought to keep that evidence from the public."
Die Entscheidung folgt auf einen Beschluss eines Richters in New Mexico, der in der vergangenen Woche feststellte, dass Meta im Bundesstaat eine öffentliche Beeinträchtigung verursacht habe. Der Richter ordnete an, dass das Unternehmen 567 million into a teenage mental health fund einzahlt und Jugendschutzmaßnahmen einführt.
Im März entschied eine Jury in Kalifornien gegen Meta und Googles YouTube, während eine Jury in New Mexico ebenfalls gegen Meta wegen Risiken für die Kindersicherheit entschied.
Reuters contributed to this report.
