Florida-Demokraten sorgten für eine weitere Überraschung gegen das Parteiestablishment und nominierten die Abgeordnete des Bundesstaats Angie Nixon, eine demokratische Sozialistin aus Jacksonville, statt Alex Vindman, einen moderaten früheren nationalen Sicherheitsfachmann, der eine zentrale Rolle in der ersten Amtsenthebung von Präsident Donald Trump spielte.

Die Demokraten hatten gehofft, in dem vielfältigen, bevölkerungsreichen und wirtschaftlich dynamischen Bundesstaat ein Comeback einzuleiten, konnten aber bislang keine Botschaft entwickeln, die bei der Wählerschaft in Florida verfängt. Nixons Überraschungssieg bereitet eine Außenseiter-Herausforderung gegen die US-Senatorin Ashley Moody vor, eine frühere Generalstaatsanwältin, die Gouverneur Ron DeSantis ausgewählt hat, um den Sitz zu besetzen, nachdem Marco Rubio ihn geräumt hatte, den Trump zum Außenminister ernannt hatte. Moody und Nixon werden sich am 3. November in einer Sonderwahl gegenüberstehen, um den Rest von Rubios Amtszeit zu absolvieren, die bis Januar 2029 läuft; danach wird der Sitz erneut für eine volle sechsjährige Amtszeit ausgeschrieben.

Das Rennen hat bereits Spannungen innerhalb der Demokratischen Partei verschärft, weil es darum geht, liberale Wähler zu mobilisieren, die unverblümte, konfrontative Kandidaten wollen, ohne dabei Unabhängige und gemäßigte Wähler zu verprellen, die in umkämpften Bundesstaaten entscheidend für den Sieg gewesen sind.

„Wenn Sie von den heutigen Wahlergebnissen überrascht sind, haben Sie nicht genug darauf geachtet, was im Süden passiert“, sagte Britney Whaley, Regionaldirektorin für den Südosten der Working Families Party, die populistische Kandidaten unterstützt. „Die heutigen Wahlergebnisse müssen ein Weckruf für ein politisches Establishment sein, das glaubt, eine populistische Botschaft könne im Süden nicht gewinnen. Angies Kampagne beweist, dass Wähler auf eine mutige wirtschaftliche Vision reagieren, die ihre Grundbedürfnisse erfüllt.“

Nixon, eine engagierte Progressive, die von den Abgeordneten Rashida Tlaib aus Michigan und Ilhan Omar aus Minnesota unterstützt wurde, ist kürzlich den Democratic Socialists of America beigetreten. Sie setzte sich für Politik wie allgemeine Gesundheitsversorgung und Kinderbetreuung ein und ist eine scharfe Kritikerin der US-Außenpolitik und des Krieges in Gaza.

Im Mai protestierte Nixon gegen die von den Republikanern kontrollierte Neuaufteilung der Kongresswahlbezirke in Florida, indem sie während einer Anhörung durch ein Megafon rief. Sie wurde später von einem Ethikkomitee gerügt, erhielt für ihre Aktion jedoch Lob von demokratischen Verbündeten und Verfechtern des Wahlrechts.

Der Unterschied bei den Wahlkampfmitteln war erheblich. Vindman sammelte in dem Rennen rund 16 Millionen Dollar und hatte bis Ende Juli mehr als 9 Millionen Dollar ausgegeben. Nixon hatte dagegen knapp weniger als 1 Million Dollar eingeworben. Progressive werteten ihren Sieg umgehend als Zeichen einer stärkeren Dynamik in der Region.

Vindman gehörte während Trumps erster Amtszeit dem National Security Council im Weißen Haus an. Seine Aussage war zentral für Trumps erste Amtsenthebung, die sich auf ein Telefonat konzentrierte, in dem der Präsident den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj unter Druck setzte, Joe Biden und dessen Familie zu untersuchen. Vindman wurde dadurch zu einem landesweiten demokratischen Star und wegen seines Verhaltens zum Ziel von Trumps Zorn; eine Dynamik, die ihm Millionen an Kleinspendergeldern einbrachte.

Sein Zwillingsbruder Eugene, der ebenfalls dem National Security Council angehörte, ist als demokratischer Kongressabgeordneter aus Virginia tätig.

„Abgeordnete Nixon hat eine starke Kampagne geführt. Ich werde an ihrer Seite im Kampf gegen Ashley Moody stehen. Ich hoffe, Sie schließen sich mir an“, sagte Vindman in einer Erklärung, nachdem er das Rennen eingeräumt hatte.

Demokratische Spitzenpolitiker wie der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, hatten gehofft, dass Vindmans Reputation und sein Wahlkampffonds helfen würden, einen von Wahlanalysten als klar republikanisch eingestuften Sitz in ein wettbewerbsfähigeres Rennen zu verwandeln. Doch Nixons Überraschungssieg hat nun das ohnehin hohe Vertrauen der Republikaner im Bundesstaat weiter gestärkt. Eine unmittelbare Frage für die Parteiführung ist, ob nationale demokratische Gruppen Geld nach Florida leiten — einem der teuersten Bundesstaaten für Wahlkämpfe mit rund einem Dutzend Medienmärkten — oder es auf Rennen umverteilen, die sie für gewinnbarer halten.

Einst ein archetypisches politisches Schlachtfeld, hat sich Florida seit 2016 nach rechts verschoben. Die Republikaner überholten die Demokraten 2021 erstmals bei der landesweiten Wählerregistrierung, und ihr Vorsprung ist seitdem auf mehrere hunderttausend Wähler angewachsen. Gouverneur Ron DeSantis gewann 2022 die Wiederwahl mit etwa 19 Prozentpunkten, und Trump trug den Bundesstaat 2024 mit rund 13 Punkten. Trump selbst verlegte seinen Wohnsitz nach seinem ersten Amtszeitende 2021 nach dem Ausscheiden aus dem Weißen Haus in sein Mar-a-Lago-Resort.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.