Amazon liefert seit Februar erstmals Pakete per Drohne außerhalb der Vereinigten Staaten aus und betreibt diese Lieferungen von einem großen Fulfillment-Center in Darlington, England. Der Standort ist der erste außerhalb der USA, an dem das Unternehmen seinen Prime-Air-Dienst ausgeweitet hat.

Drohnen sind für Amazon (NASDAQ: AMZN) ein weiterer Weg, die Liefergeschwindigkeit und den Komfort für Kunden zu erhöhen, und der Einzelhandelsriese setzt Drohnen in diesem Jahr in großem Umfang ein. Der Start in Großbritannien markiert einen Meilenstein für ein Programm, das Amazon erstmals 2013 vorgestellt hat: Nachdem das Unternehmen 2020 die Genehmigung der U.S. Federal Aviation Administration erhalten hatte, begann es Ende 2022 mit Kundenlieferungen in College Station, Texas, und weitete die Flüge später auf den Raum Phoenix, Arizona, aus. Wie in den USA erfolgen die Lieferungen in Großbritannien innerhalb von 60 Minuten oder weniger nach einer Bestellung mithilfe der Drohne MK30. Prime Air ermöglicht Amazon die Lieferung eines deutlich breiteren Produktspektrums als Amazon Now, ein neuer ultraschneller Lieferdienst, der von Microfulfillment-Centern in städtischen Gebieten unterstützt wird.

Amazon ist mit dieser Technologie nicht allein: Alphabet's Wing und Zipline bieten bereits kommerzielle Drohnenlieferungen an, und Walmart bietet über Partner in mehreren US-Märkten Drohnenlieferungen an. Darlington ist Amazons erster Schritt auf internationales Terrain in diesem Bereich.

So funktioniert die Lieferung

Prime Air ist in Großbritannien derzeit für Kunden mit Garten, Hof oder Einfahrt innerhalb eines Radius von 7,5 Meilen um das fortschrittliche Fulfillment-Center in Darlington verfügbar, teilte Amazon am Samstag in einem Website-Beitrag mit. Wenn ein Artikel 5 lbs (2,2 kg) oder weniger wiegt und in einen großen Schuhkarton passt, kann der Kunde beim Bezahlvorgang die Option Drohnenlieferung auswählen. Millionen von Artikeln sind derzeit berechtigt.

Während des Bezahlvorgangs sehen Kunden eine Satellitenkarte ihres Grundstücks mit Optionen für „delivery zones“, die mithilfe von Amazons digitaler Kartierung und KI-Systemen vorab identifiziert wurden. Der Kunde wählt dann eine der Abgabeflächen aus und wird daran erinnert, den Bereich freizuhalten, so Amazon.

Im Fulfillment-Center in Darlington bringt ein mobiler Roboter namens Hercules die Bestellung des Kunden in einer Pod zu einem Mitarbeiter, der sie in Prime-Air-Verpackung packt. Amazon plant, Milliarden von Dollar zu investieren, um den Einsatz von Robotern in Lagerhäusern in ganz Europa auszuweiten.

Sicherheitssysteme und Wettergrenzen

Die britische Civil Aviation Authority, die Regulierungsbehörde für den britischen Luftraum, hat Amazon den Drohnenbetrieb genehmigt. Die MK30 kann Geschwindigkeiten von 70 mph erreichen. Amazon sagt, die Sicherheit werde durch die Detect-and-Avoid-Technologie sowie Vorflugkontrollen gewährleistet, zu denen eine Sichtprüfung wichtiger Komponenten und das Einsetzen eines geladenen Akkus gehören, bevor das Paket in die Unterseite des autonomen Fluggeräts geladen wird.

Sobald die Drohne das Grundstück eines Kunden erreicht, sinkt sie ab und erkennt dabei Hindernisse, denen sie ausweicht. Kameras überwachen den umliegenden Luftraum und können um unerwartete Fluggeräte herum navigieren. Anschließend wirft die Drohne das Paket aus sicherer Höhe ab. Prime-Air-Boxen verfügen am Boden über eine speziell angepasste Polsterung, um den Artikel während der Lieferung zu schützen.

Die MK30 kann sicher bei leichtem Regen sowie in einem Bereich von Temperaturen und Windgeschwindigkeiten fliegen. Wenn die Bedingungen jedoch einen Flug unsicher machen, wird Prime Air angehalten. Echtzeit-Wettersignale sind in den Bezahlvorgang integriert; das bedeutet, dass bei ungeeigneten Bedingungen — starkem Regen, starkem Wind oder schlechter Sicht — die Drohnenlieferung nicht als Versandoption angezeigt wird und der Kunde stattdessen eine andere Liefermethode wählen kann.

Zwei Jahre Tests

Amazon erklärte, Ingenieure hätten zwei Jahre mit dem Bau der sechsmotorigen MK30 verbracht und mehr als 5.100 Flugtests mit insgesamt mehr als 900 Stunden in der Luft durchgeführt, um alle Szenarien abzudecken, einschließlich starker Winde und unerwarteter Hindernisse auf der Flugroute.

„Das Ergebnis ist eine Maschine, die nach einem Grundprinzip gebaut wurde: Kein einzelner Ausfallpunkt sollte jemals dazu führen, dass sie die Kontrolle verliert. Jedes flugkritische System verfügt über ein Backup, und das bordeigene Wahrnehmungssystem der Drohne — ein Netzwerk aus Kameras und Sensoren — kann Hindernisse erkennen und vermeiden, die möglicherweise nicht in Satellitenbildern erfasst wurden“, sagte Amazon in dem Artikel.

Derzeit ist die Prime-Air-Lieferung in Großbritannien Teil einer Amazon-Prime-Mitgliedschaft. Amazon sagte, es werde Liefergebühren, die mit anderen Premium-Schnelldiensten vergleichbar sind, prüfen, wenn es den Service auf breitere Gebiete ausweitet.