Über Monate hinweg lehnte Amazon es ab, mitzuteilen, ob das Unternehmen Erstattungen für die Zölle beantragen würde, die Präsident Donald Trump unter Notstandsbefugnissen verhängt hatte. Dieses Schweigen wurde im Mai zu einem rechtlichen Problem, als Verbraucher eine Sammelklage vor einem Bundesgericht in Seattle einreichten. Die Kläger argumentierten, sie hätten Anspruch auf Erstattungen, da sie durch Zölle verteuerte Preise gezahlt hätten, und warfen dem Unternehmen vor, Erstattungen bewusst nicht zu beantragen, um sich bei Trump „einzuschmeicheln“.

Am Donnerstagabend gab Finanzvorstand Brian Olsavsky bekannt, dass Amazon im zweiten Quartal rund 600 Millionen Dollar an Zollerstattungen erhalten habe, und versprach, Verbraucher unter „einer begrenzten Anzahl von Bedingungen“ automatisch zu entschädigen. Die Offenlegung erfolgte auf der Q2-Gewinnmitteilung von Amazon, bei der die Erstattungsfrage mit der allgemeineren Sorge der Anleger zusammenfiel, wie die Zollpolitik die Kostenstrukturen im Einzelhandel verändert.

„Wir beteiligen uns am Zollerstattungsverfahren und haben, wie ich bereits erwähnt habe, im zweiten Quartal rund 600 Millionen Dollar erhalten. Der Betrag ist aus einigen Gründen begrenzt. Erstens haben unsere Teams viel Arbeit geleistet, indem sie im Voraus eingekauft und Lagerbestände vorauspositioniert haben, um Zollkosten zu vermeiden. Zweitens sind wir für die große Mehrheit der in unserem Shop verkauften Artikel nicht der registrierte Importeur, da die Lieferanten in der Regel die Einfuhren abwickeln und die entsprechenden Zölle zahlen“, sagte Olsavsky auf dem Telefonat zur Gewinnmitteilung.

„In Fällen, in denen wir aufgrund von Zöllen tatsächlich höhere Kosten verzeichneten, haben wir diese Kosten weitgehend selbst getragen, anstatt sie an die Kunden weiterzugeben“, fügte er hinzu.

Preisdruck auf der Plattform

Im Januar rief Amazon-CEO Andy Jassy an, dass Zölle begannen, die Preise auf der Plattform in die Höhe zu treiben. Amazon und viele seiner Drittanbieter hätten vorab Lagerbestände aufgebaut, um die Preise stabil zu halten, sagte Jassy, aber der Großteil dieses Vorrats sei im vorherigen Herbst aufgebraucht gewesen.

„Man beginnt zu sehen, wie sich einige der Zölle in einige der Preise und einige der Artikel einschleichen, und man sieht, dass einige Verkäufer entscheiden, diese höheren Kosten in Form höherer Preise an die Verbraucher weiterzugeben, einige entscheiden, sie zu absorbieren, um die Nachfrage zu steigern, und einige tun etwas dazwischen“, sagte Jassy. „Ich denke, man beginnt, mehr von dieser Auswirkung zu sehen.“

Jassy stellte zudem fest, dass es Grenzen dafür gab, wie viel Amazon und seine Verkäufer die Käufer vor den zusätzlichen Kosten abschirmen konnten.

„Ab einem bestimmten Punkt, da der Einzelhandel, wie Sie wissen, ein Geschäft mit operativen Margen im mittleren einstelligen Bereich ist, wenn die Kosten der Menschen um 10 % steigen, gibt es nicht viele Möglichkeiten, das zu absorbieren“, sagte er. „Man hat keine unendlichen Optionen.“

Amazons Tonfall stellte eine Veränderung gegenüber dem Vorjahr dar, als Jassy erklärt hatte, dass die Preise nach Trumps anfänglicher Zollankündigung nicht nennenswert gestiegen seien.

Pläne zur Verbrauchererstattung

Die Erstattungssumme fiel geringer aus, als einige erwartet hatten. Olsavsky erklärte, dass Amazons Betrag begrenzt war, da das Unternehmen vorab Lagerbestände in Erwartung der Zölle aufgebaut hatte und Amazon für die meisten in seinem Shop verkauften Produkte nicht der registrierte Importeur ist.

„Wir haben eine begrenzte Anzahl von Bedingungen identifiziert, unter denen wir nachverfolgen können, dass wir spezifische Importgebühren an Kunden weitergegeben haben, und wenn wir diese Erstattungen erhalten, werden wir proaktiv mit betroffenen Kunden Kontakt aufnehmen und ihnen automatisch Erstattungen ausstellen. Andernfalls werden wir, wie andere große Einzelhändler, Erstattungen nutzen, um weiterhin in niedrige Preise für Kunden zu investieren“, sagte Olsavsky.

Wo Amazon eine direkte Verbindung zwischen einer Zollabgabe und dem vom Kunden gezahlten Preis herstellen kann, wird das Unternehmen laut eigenen Angaben handeln, ohne dass Kunden einen Anspruch einreichen müssen.

Gelder, die keinem konkreten Kauf zugeordnet werden können, werden anderweitig verwendet. „Andernfalls werden wir, wie andere große Einzelhändler, Erstattungen nutzen, um weiterhin in niedrige Preise für Kunden zu investieren“, sagte Olsavsky.

Die Sammelklage in Seattle ist noch anhängig, und Amazons Erstattungsplan könnte beeinflussen, wie das Gericht die Behauptungen der Kläger beurteilt, dass Verbraucher Anspruch auf Erstattungen hätten, die sie selbst nicht einfordern konnten.

Drittanbieter und Marktplatzdynamik

Externe Verkäufer machen mehr als 60 % der auf dem Amazon-Marktplatz verkauften Waren aus. Viele dieser Drittanbieter, die Waren aus dem Ausland importieren, waren aufgrund der Zölle gezwungen, Preise zu erhöhen, und haben seitdem eigene Erstattungen beantragt. Einige Verkäufer, die Anfang dieses Jahres versuchten, Zollkosten an Käufer weiterzugeben, berichteten, dass Amazon ihre Angebote bestraft habe, indem der „In den Einkaufswagen“-Button von ihren Produktseiten entfernt wurde, bevor die Maßnahme später gelockert wurde.

Da Amazon für Verkäufe von Drittanbietern in der Regel nicht der registrierte Importeur ist, sind die Erstattungsanträge dieser Verkäufer unabhängig von Amazons 600-Millionen-Dollar-Gesamtsumme, was bedeutet, dass die Auswirkungen von Erstattungen auf die Verbraucher über den gesamten Marktplatz hinweg fragmentiert und schwer nachverfolgbar sein dürften.

Urteil des Supreme Court und staatliche Rückzahlungen

Die Erstattungen gehen auf die Gerichte zurück, nicht auf die Klage gegen Amazon. Sie beruhen auf einem Urteil des Supreme Court vom Februar, das die von Trump unter dem International Emergency Economic Powers Act von 1977 verhängten breiten Zölle aufhob, was die Regierung zur Rückzahlung der von Importeuren erhobenen Abgaben verpflichtete. Das Urteil beschneidet einen wichtigen Rechtsmechanismus, den die Regierung genutzt hatte, um weitreichende Zölle ohne Zustimmung des Kongresses zu erheben, und die daraus resultierenden Rückzahlungen gehören zu den größten Zollerstattungsauszahlungen in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Die Trump-Regierung hat seitdem Einwände dagegen erhoben, wie diese Erstattungen behandelt werden, und in Gerichtsdokumenten argumentiert, dass ein Richter seine Befugnisse überschritten habe, als er universelle Erstattungen für alle berechtigten Importeure anordnete.

Die US-Finanzministerium zahlte allein im Juni 49,2 Milliarden Dollar an Zollerstattungen aus, mehr als das Doppelte der rund 22 Milliarden Dollar, die im Vormonat ausgezahlt wurden. Die kombinierten Auszahlungen von Mai und Juni machten etwa 42 % der geschätzten 166 Milliarden Dollar an IEEPA-basierten Abgaben aus, die Importeuren geschuldet werden, laut Reuters.

Andere große Einzelhändler

Amazon ist nicht das einzige Unternehmen, das sich der Frage stellen muss, was mit den erstatteten Geldern geschehen soll. Walmart erklärte, es werde die Erlöse priorisiert für Investitionen in niedrigere Preise verwenden. Costco deutete an, dass das Unternehmen zumindest einen Teil der Erstattungsgelder an die Kunden zurückgeben wolle, räumte jedoch ein, dass die genaue Höhe und der Zeitplan noch ungewiss seien. Apple gab am Donnerstag bekannt, dass sein Gewinn je Aktie im dritten Quartal durch Zollerstattungen um 11 Cent gestiegen sei.

Die unterschiedlichen Ansätze spiegeln eine beispiellose Situation wider, in der große Unternehmen gleichzeitig gerichtlich angeordnete Abgabenrückzahlungen erhalten und entscheiden müssen – oft unter rechtlicher und politischer Beobachtung –, wie sie die Mittel unter Aktionären, Preisinvestitionen und Verbrauchern aufteilen.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.