Von Anfang an dachten die Google-Mitgründer Larry Page und Sergey Brin über das Potenzial des Unternehmens für ein außergewöhnliches Wachstum nach. Der Name leitet sich von „googol“ ab, der Bezeichnung für die Zahl 1 mit 100 Nullen, und die 1998 gegründete Suchmaschine sollte so groß werden, wie das Internet es zuließ.

Das Unternehmen hat die Grenzen des Internets inzwischen weit hinter sich gelassen. Alphabet Inc., die Muttergesellschaft von Google, wird derzeit mit rund 1,9 Billionen Dollar bewertet und steht auf Fortunes Liste der innovativsten Unternehmen 2026 auf Platz 1. Alphabets Geschäft ist in vier Segmente unterteilt und reicht von Diensten wie Search und YouTube über Cloud Computing, Waymo und Private Equity bis hin zu den KI-Forschungsaktivitäten von DeepMind.

Page, laut Bloomberg Billionaires Index mit einem Vermögen von rund 295 Milliarden Dollar die zweitreichste Person der Welt, hat die Früchte von Alphabets Erfolg zweifellos geerntet. Er war von 1997 bis 2001 und erneut von 2011 bis 2015 CEO von Google und leitete anschließend Alphabet bis 2019. Page bleibt Vorstandsmitglied und Anteilseigner und kontrolliert das Unternehmen damit faktisch gemeinsam mit Mitgründer Brin, der sich wieder stärker an den KI-Bemühungen des Unternehmens beteiligt hat. Brin ist die viertreichste Person der Welt mit einem Vermögen von 274 Milliarden Dollar.

Am Mittwoch jährt sich Googles Börsengang zum 22. Mal – das Unternehmen ging am 19. Aug. 2004 per Dutch Auction mit einem Ausgabepreis von 85 Dollar je Aktie an die Börse, nahm dabei rund 1,7 Milliarden Dollar ein und wurde damals mit etwa 23 Milliarden Dollar bewertet –, und obwohl es seitdem enorm gewachsen ist, war es Apple-Mitgründer Steve Jobs, der eine vorausschauende Einschätzung über seine Zukunft gab. Alphabet verfügt inzwischen über die zweitgrößte Marktkapitalisierung der Welt.

Der offene Rat eines Mentors

Page besuchte Jobs 2011 gegen Ende von dessen Leben, um von seinem Mentor offenen Rat zu erhalten:

„Das Wichtigste, auf das ich gedrungen habe, war Fokus“, sagte Jobs laut Walter Isaacson, dem Autor von Jobs’ Biografie. „Es ist jetzt über das ganze Feld verstreut. Auf welche fünf Produkte wollt ihr euch konzentrieren? Trennt euch von allem anderen, denn das zieht euch nach unten. Es macht euch zu Microsoft. Es führt dazu, dass ihr Produkte herausbringt, die ordentlich, aber nicht großartig sind.“

Jobs sprach aus hart erarbeiteter Erfahrung: Nachdem er 1997 zu dem angeschlagenen Apple zurückgekehrt war, verschlankte er die breite Produktpalette des Unternehmens auf ein berühmtes, schlichtes Vier-Felder-Schema – ein Schritt, dem weithin zugeschrieben wird, Apples Wende befeuert zu haben. Er starb am 5. Okt. 2011 im Alter von 56 Jahren, Monate nach diesem letzten Gespräch mit Page.

„Er hatte recht“, sagte Page 2015 auf Fortune’s Global Forum gegenüber Fortune’s damaligem CEO Alan Murray, Tage nach der Gründung von Alphabet im Oktober desselben Jahres. „Ich meine, er hat es ja auch gut gemacht.“

Jobs’ Rat umgesetzt

Page hörte zunächst auf den Rat und sagte den Mitarbeitern, sie sollten sich auf Android-Produkte und das inzwischen eingestellte Google+ konzentrieren (für Verbraucher 2019 eingestellt). Doch das Wachstum von Alphabet deutete darauf hin, dass das Unternehmen für Größeres – und mehr davon – bestimmt war.

Die von Page 2015 vorgestellte Umstrukturierung machte Alphabet zu einer Holdinggesellschaft über Google und setzte Sundar Pichai als CEO der Suchsparte ein, während Page und Brin die Muttergesellschaft führten – eine Struktur, die Pichai vollständig übernahm, als sich die Gründer 2019 aus dem Tagesgeschäft zurückzogen.

Alphabet wurde als Hülle für Googles künftige Vorhaben konzipiert, einschließlich eher ungewöhnlicher Ideen wie Kontaktlinsen zur Glukoseüberwachung, ein Projekt, das die Gesundheitssparte Verily 2018 zurückfuhr. Zwar räumte Page ein, dass Jobs in gewisser Hinsicht recht hatte, zugleich war er aber überzeugt, dass Alphabets Projekte miteinander verbunden seien und dass Energie, Telekommunikation und Verkehr allesamt unter den Konzern passten.

„Ich fand es immer irgendwie töricht, wenn man so ein großes Unternehmen hat und nur, sagen wir, fünf Dinge machen kann“, sagte Page 2014 in einem Fireside Chat mit Khosla Ventures und setzte damit einen Seitenhieb gegen Jobs.

Ein Name ohne Markttest

Page und Brin waren sich bei Name und Zweck von Alphabet so sicher, dass sie ihn nicht einmal im Markt testeten.

„Ich wollte einen Namen haben, auf den die Menschen stolz wären, für ihn zu arbeiten“, sagte Page. „Aber ich wollte eigentlich nicht, dass er zu einprägsam ist, weil es wirklich nicht darum ging, eine Verbrauchermarke zu haben, wie Google es ist, sondern eher eine Marke, der Unternehmen angehören können.“

Alphabet sei eine Marke für Mitarbeiter und Investoren gewesen, sagte Page. Den Namen schreibt er sich jedoch nicht selbst zu.

„Ich habe Google gewählt, also hat [Sergey] Alphabet gewählt.“

Zwanzig Jahre später rahmt dieser Satz weiterhin die zentrale Spannung in der Geschichte von Alphabet: ein Unternehmen, das darauf aufgebaut ist, weit mehr als fünf Dinge zu tun, und der Druck, jedes einzelne davon großartig zu halten.

Eine Version dieser Geschichte wurde am 26. März 2024 auf Fortune.com veröffentlicht.

Quelle: Fortune